nhìn ra biển. Anh đã ở đây vài lần trong những đợt công tác và rát thích. “Nó không được đẹp đẽ như khu nghỉ dưỡng của gã triệu phú kia”, anh nói với cô. “Nhưng ít nhất em có quyền chủ động.”
Cô bước ra khỏi xe. “Anh được chủ động chứ không phải tôi, Connor.”
Giọng nói kiêu ngạo của cô đã chọc tức anh. “Em cho rằng tôi dàn xếp chuyện này hả Erin?” Anh gay gắt.
Không hiểu sao cô lại coi thường anh cho dù anh cao hơn cô một cái đầu. “Tôi không thể tin rằng Claude Mueller lại có bất kỳ mối liên hệ nào với Novak. Tôi đã tới tư vấn cho ông ta bốn lần. Lần nào cũng được đối xử rất lịch sự và tôn trọng. Hơn bất kỳ ai thời gian gần đây.”
“Như tôi hả?” Anh gặng hỏi.
“Phải, như anh”, cô kiêu căng đáp trả. “Tôi không yêu cầu anh giúp đỡ. Lý do duy nhất tôi cho phép anh ép buộc tôi là vì tôi thành thật cảm kích sự quan tâm của anh và…”
“Lạ thật, cám ơn”, anh gầm gừ.
“… Và tôi tin rằng nó rất chân thành, dù hoàn toàn không cần thiết…”
“Không cần thiết, buồn cười nhỉ!”
“… Và tôi yêu cầu anh dừng la hét ngay. Thật đáng xấu hổ.”
Anh liếc ra xung quanh. Cô nói đúng. Mọi người đang trố mắt nhìn.
Thử thách tự kiểm soát tiếp theo của anh xuất hiện dưới hình dạng nhân viên đăng ký phòng, một đứa trẻ lóng ngóng, đang tuổi dậy thì và quá nhiệt tình quảng cáo với bài diễn văn dài ngoằng.
“Một phòng đôi là rất hiếm, nhưng kiểu phòng Trăng mật thì vẫn đang trống. Nó có một giường cỡ lớn và bồn sục Jacuzzi”, cậu ta nhấn mạnh. “Nó đắt hơn phòng đôi thông thường mười đô la và chúng tôi cung cấp một…”
Connor quất mạnh hai tờ năm mươi đô la xuống. “Cho phòng có hai giường”, anh nói cộc lốc. “Không hút thuốc.”
Trán thằng nhóc nhăn tít, bối rối. “Nhưng phòng Trăng mật chỉ đắt hơn có mười đô la. Ngài không muốn có bồn sục Jacuzzi à?”
Anh mường tượng ra cảnh Erin nằm trong bồn Jacuzzi, mái tóc đen nhánh của cô xõa ra như chiếc lá hoa huệ tây. Rồi cô đứng lên với đám mây hơi nước mềm mại, tóc cô dính vào tất cả đường cong trên cơ thể hồng hào của cô, những hạt nước đọng trên da cô lóng lánh, ngực cô…
“Không, tôi không muốn cái bồn tắm Jacuzzi chết tiệt đấy”, anh gầm gừ.
Thằng nhóc lùi xa bàn quầy bởi giọng nói đáng sợ của anh.
Erin theo anh vào thang máy sau khi anh đã điền hết các thông tin vào bản đăng ký. Mắt cô cụp xuống, hàng lông mi in bóng hình quạt lên má cô. Không thể biết cô đang nghĩ gì khiến anh phát điên.
Đó là một căn phòng đẹp đẽ, rộng rãi, thơm tho với một cửa sổ rất lớn để ngắm cảnh cùng ban công nhìn thẳng ra bãi biển. Anh chốt cửa lại và gắn một trong những cái chuông báo động mà Seth đưa cho lên cánh cửa. Erin lững thững ra cửa sổ, chăm chú nhìn xuống từng con sóng vỗ vào bờ cát trắng xóa.
Anh nhìn chằm chằm vào lưng cô. Cô có tư thế cao ngạo với đầu và lung thẳng đứng, tao nhã. Giống một nàng công chúa. Một vài lọn tóc bóng mượt lay động dưới cằm. Cả người anh căng cứng vì ham muốn.
Không thể tin được nụ hôn mê mẩn ở bãi đỗ xe lại thực sự xảy ra. Ở đây, khi nhìn đăm đăm vào hình bóng thẳng đứng màu đen của cô nổi bật trên nên đại dương xám xịt, anh có cảm giác ký ức đó dường như chỉ là giấc mơ.
“Ừm, xin lỗi vì em phải ở chung phòng với tôi”, anh cộc cằn. “Nhưng nếu định bảo vậ em, tôi phải…”
“Tất nhiên”, cô cắt ngang, lạnh lùng, điềm tĩnh.
Anh lúng túng. “Coi kìa. Tôi thực sự không có ý định lợi dụng tình huống này. Chuyện xảy ra ở sân bay, chỉ vì tôi, ờ… Bị mất kiểm soát. Nhưng sẽ không xảy ra nữa đâu.”
“Được rồi. Đừng suy nghĩ lung tung nữa.” Cô ném cho anh một nụ cười nhẹ khinh miệt, giống như cái vỗ nhẹ lên đầu một một con chó quá cuồng nhiệt để giúp nó bình tĩnh lại. Cô lại hướng ra cửa sổ.
Dứt khoát kết thúc chủ đề này.
Anh nghiền răng. Có vẻ quá dễ dàng để quay lại Seattle. Lúc này anh cảm thấy như đang đi trên một sợi dây vắt ngang qua dòng dung nham sôi sục.
Anh cần một điếu thuốc. Anh ngồi xuống giường, lôi gói thuốc được giấu kỹ ra. Cô quan sát anh cuốn thuốc với vẻ mặt thất vọng.
“Đây là phòng không hút thuốc”, cô nhắc nhở.
“Phải, tôi biết. Tôi sẽ hút ngoài ban công”, anh bảo cô.
Cặp lông mày đen mượt của cô nhíu sát vào nhau. “Trời đang mưa”, cô nói. “Và anh phải biết là chúng có hại với anh.”
Anh lầu bầu, kéo chốt cánh cửa trượt. Làn gió từ đại dương đập vào anh như một cái tát. Áo choàng căng phồng, bay phần phật quanh chân anh. Khả năng không thể châm được một điếu thuốc trong các điều kiện thế này là một thách thức đáng hoan ng
