ăn sâu, ám ảnh vào đầu óc cô, một đứa bé được sinh ra và trưởng thành trong nhung lụa. Cô thật sự muốn tìm thấy một tình bạn thiêng liêng, cao quý. Một mối quan hệ vững bền được dựng xây bằng nhân cách, tình người chứ không phải một sự kính trọng giả tạo, một nụ cười xã giao.

–Nè, nhỏ ơi, tới chỗ rồi, sao chưa xuống? – Một lần nữa, người đạp xích lô phải khều vai nhắc, Đinh Đang mới mơ màng vụt thoát vòng suy tưởng. Mỉm cười rất có duyên, khoe đôi lúm đồng tiền sâu trên má, cô nhã nhặn:

–Bao nhiêu tiền vậy chú?

Khoảng cách khá xa, con bé lại dại khờ không hỏi giá trước, mình có thể chặt nó mười ngàn. Bác xích lô thầm nghĩ. Nhưng…trông nó ăn mặc lôi thôi quá, lại ôm khư khư cái túi đệm trong lòng, giống hệt mấy đứa bé dưới quê lần đầu lên thành phố kiếm việc làm. Tội nghiệp nó, ăn đúng giá vậy.

–Năm ngàn đi nhỏ – Bác tài trả lời một cách vui vẻ.

Rẻ vậy sao? Đinh Đang ngạc nhiên, chớp mắt hỏi lòng. Nghịch lý quá, con đường từ nhà ra chợ Tân Bình gần hơn mà gã lái taxi lấy cô những năm chục ngàn đồng. Lại chẳng tốn chút công sức nào, trong lúc bác xích lô mệt phờ cả người ra.

–Đúng giá rồi, không mắc đâu – Tưởng con bé ngẩn người tiếc số tiền quá lớn, bác xích lô hạ giọng – Đường xa quá mà.

–Dạ cháu biết, nhưng…. cháu chỉ còn có ngần này – Bàn tay xòe rộng, chìa cho bác xích lô nhìn thấy. Rõ ràng nó chỉ còn có bốn ngàn thôi. Lại là bốn ngàn đồng nhăn nheo, rách nát.

Toan nổi nóng, nhưng nhìn mặt nó nghệch ra tội quá, bác lại thôi, không nỡ. Nhún vai, bác thở ra một cái rồi đưa tay lượm ba ngàn. Chừa cho nó tờ một ngàn còn mơi mới, không nói lời nào, bác nhảy lên xe, thủng thẳng hòa vào dòng người đông đúc. Trên chiếc áo ka ki màu xám nhạt, một mảng lưng ướt sũng mồ hôi.

Bóp chặt bàn tay, nắm cứng tờ giấy một ngàn còn lại, Đinh Đang chợt nghe lòng rưng rưng muốn khóc. Cô thương bác xích lô quá. Bác ơi, có một trăm ngàn, cháu nhét trong túi đựng cơm của bác đó. Lúc nãy, cháu chỉ vờ đóng kịch để thử bụng bác thôi, không ngờ bác tốt quá.

–Này nhỏ, mới ở dưới quê lên hả? – Bà bán bánh canh sát bên vệ đường tình cờ chứng kiến màn kịch của Đinh Đang, lên tiếng hỏi khi thấy cô cứ đứng tần ngần bên vệ đường, đôi mắt hoe hoe đỏ.

–Dạ – Đã trót thì phải trét, Đinh Đang từ từ quay đầu lại, mặt giữ nguyên nét thảm sầu.

Con bé trông kháu khỉnh, đẹp gái quá, nhưng không biết sao buồn vậy? Một chút cảm tình vừa phát sinh cộng một chút tò mò khiến bà quan tâm tới cô.

–Ngồi ghế đi cháu. Ăn bánh canh không?

Diễn đôi mắt giống như sáng giờ mình chưa ăn gì cả, Đinh Đang vờ liếm mép:

–Nhưng cháu còn có một ngàn thôi, dì bán không?

Tờ một ngàn nhàu nát lại được chìa ra. Biết đây là số tiền duy nhất Đinh Đang còn lại, bà Ba chặc lưỡi:

–Thôi, cho mày một tô, không tính tiền.

Sao ở đây người ta tốt bụng và thật thà quá vậy? Hai tay bưng tô bánh canh, Đinh Đang ngây ngô tự hỏi lòng. Chả bù cho lúc ở nhà, cứ nghe ba luôn miệng nhắc:

–Phải coi chừng tay Thành, ngoài mặt coi ngọt ngào vậy chứ… ghê lắm đó.

–Ăn đi cháu, ăn rồi kể dì nghe. Sao còn nhỏ, không ở nhà với cha mẹ, lang thang đi đâu một mình cho khổ chứ?

Giọt nước mắt lăn dài, Đinh Đang vào vai rất khéo.

Với cái giọng đứt quãng, nghẹn ngào, cô kể dì nghe câu chuyện thương tâm mà cô vừa sáng tác ra.

Trong câu chuyện, cô là nhân vật chính. Một nhân vật chính rất đáng thươg, mồ côi cả cha lẫn mẹ. Phải sống nhờ lòng hảo tâm của một người hàng xóm.

Mới đây thôi, người ấy đi lấy vợ. Và thật không may cho cô, bà vợ của người ấy tối ngày đặt điều la mắng, hành hung cô.

Không để ân nhân mình phải khổ tâm khó xử giữa tình và nghĩa, cô đã lén bỏ nhà đi. Dù sao cô cũng lớn rồi, tự lập lấy cuộc sống đi là phải…

Câu chuyện thương tâm quá, chẳng những dì Ba đưa tay chạm mắt mà bà Bảy bán thuốc cạnh bên cũng sụt sịt khóc từ bao giờ. Tội nghiệp con bé quá. Đẹp người mà hẩm hiu số phận.

–Rồi bây giờ mày tính sao? – Hỉ rẹt nước mũi vào kẹt vách, dì Ba đưa đôi mắt đỏ hoe nhìn cô – Ăn đâu? Ở đâu hả?

Không ngờ câu chuyện bịa đặt của mình có tác dụng mạnh như vậy. Đinh Đang thoáng nao lòng, hối hận nhìn hai người đàn bà khóc sụt sùi. Nhưng… lỡ leo lên lưng cọp rồi… lẽ nào lại trèo trở xuống? Cô thảm não:

–Dạ cháu cũng không biết nữa.

–Hay là vầy đi. – bà Bẩy bán thuốc chợt lên tiếng khi thấy Đinh Đang dợm đứng lên – Tạm thời mày đến nhà tao ở đỡ. Từ từ rồi tao biểu tụi con Hồng nó kiếm việc giùm cho.

–Ờ phải đó. – Dì Ba gật đầu phụ họa – Chị Bảy nói đúng, mày đến đó ở đỡ đi.

–Dạ nhưng… – Không ngờ câu chuyện đột nhiên chuyển hướng, Đinh Đang bỗng lúng túng. Từ chối hay nhận lời đây? Sao mà cô sợ lộ tẩy ghê.

–Còn nhưng gì nữa, theo tao lẹ! Hỏng có lấy tiền đâu mà sợ – Gởi thùng thuốc lại, bà te te nắm tay Đinh Đang lôi đi.

Làm sao từ chối tấm lòng nhân rộng mở đầy tình nhân ái? Nhún vai, Đinh Đang bước theo bà. Đôi mắt mở to, cô không biết cuộc phiêu lưu này sẽ đưa cô về đâu…

Đặt thúng bánh lên đầu, một tay xách chiếc túi đệm nhỏ, Đinh Đang bước nhanh ra cửa trước cặp mắt mở to thán phục của dì Ba và bà Bảy. Mới lần đầu đi bán, mà con bé xem chừng chẳng mắc cỡ tý nào