y kiếm lục thì cô bạn cùng bàn đột nhiên hỏi: “Tạ Cát Niên, cậu thấy Hàn Thuật thế nào?”

Cát Niên là một cô gái sống nội tâm, không mấy khi nói chuyện với các bạn trong lớp. Một người thường ngày luôn đứng ngoài các nhóm hội như cô bỗng nhiên nghe thấy có người hỏi mình, Cát Niên không giấu đưuọc niềm vinh hạnh và xúc động, cô phấn chấn tinh thần, cố gắng hết mình để trả lời câu hỏi.

“Hàm số* á? Tớ thấy được lắm. Tớ rất thích.” Cô đóng sách lại nói.

(* Hiện tượng đồng âm: trong tiếng Trungm Hàn Thuật và hàm số đều phát âm là Hán shù.)

Các bạn gái nghe thấy câu này, ai nấy đều trợn tròn mắt, ngay lập tức thì thầm to nhỏ với nhau.

Bạn cùng bàn của Cát Niên dùng khuỷu tay huých nhẹ và cô: “Được lắm, Tạ Cát Niên. Cậu cũng bạo miệng nhỉ, nhưng mà mọi người đều nói Hàn Thuật khó chinh phục lắm đấy.”

Cát Niên ngồi thẳng người, nghiêm túc nói: “Không phải đâu, chỉ cần học thuộc vài công thức là sẽ chinh phục được thôi.” Cô cũng bắt chước nói theo giọng điệu của các bạn.

“Công thức, công thức nào cơ?” Cô bạn cùng bàn ngạc nhiên cao giọng hỏi.

Không lẽ các bạn đều ngây người ra trong giờ toán hay sao?

Cát Niên lấy ra cuốn sổ tay, đang chuẩn bị nhiệt tình giải đáp cho các bạn thì mới nhớ ra hỏi: “Các cậu hỏi hàm đa nguyên hay hàm ngược?”

Lúc này tất cả mọi người đều ngớ người ra, cô bạn cùng bàn Cát Niên trợn mắt: “Xí…, thế mà tớ cứ tưởng cậu nói thích Hàn Thuật.”

Cát Niên chần chừ một lúc: “Thực ra tớ thích hình học không gian hơn.”

Vì chuyện này mà Cát Niên có biệt danh là “con mọt sách”. Cát Niên nghĩ một lúc mới giật mình phát hiện ra “hàm số” chính là “Hàn Thuật”. Thực ra không phải cô là người hồ đồ, chỉ là từ trước đến nay cô chưa từng coi cái người tên “Hàn Thuật” là đối tượng để xem xét, suy nghĩ đến mà thôi.

Cảm giác của Cát Niên đối với Hàn Thuật cũng giống như đối với bạn Kazuma* trong Shin-cậu bé bút chì. Nhìn cái là biết ngay xuất thân công tử một gia đình tốt, và luôn cảm thấy mình tuyệt vời. Nhanh nhẹn, lễ phép, thích sạch sẽ, coi trọng vẻ bề ngoài, hiểu biết hơn các bạn cùng trang lứa, được giáo dục trong môi trường tốt, thích làm những chuyện có đẳng cấp, coi việc làm bạn với những người thấp hèn, cử chỉ thô lỗ như Shin là một điều đáng xấu hổ. Bây giờ cậu ta đeo ba lô chỉnh tề đi học, vài năm nữa sẽ cắp cặp chỉnh tề đi làm. Cát Niên tự thấy “người tuyệt vời” như cậu quá xa vời đối với cô, cho dù là trong chuyện Shin-cậu bé bút chì đi chăng nữa, cô cũng chỉ thích Bo** thôi.

(* Nhân vật trong Shin-cậu bé bút chì, luôn ăn mặc rất chải huốt, bảnh bao.)

(** Nhân vật trong Shin-cậu bé bút chì, có vẻ chậm chạp và ít biểu lộ cảm xúc nhưng lại rất thông minh và quan tâm đến nghệ thuật.)

Ai lại đi thích Kazuma chứ?

Đương nhiên là Kazuma cũng không thích mẫu người như Cát Niên. Cát Niên không có ở trong ký túc, ngày ngày phải căn giờ mà đi học, cô thích bước vào lớp học đúng lúc tiếng chuông reo. Nhưng đi bộ men theo bờ sông. Làm sao không ướt giày cho được? Chỉ cần không chú ý một chút là đi học muộn ngay.

Thầy giáo và các bạn Sao đỏ khác thi thoảng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua khi thấy vẻ mặt hối hận và thái độ nhận lỗi của cô. Nếu như gặp phải Kazuma, à không, gặp Hàn Thuật, thì đúng là ra khỏi cửa mà không xem lịch. Hàn Thuật làm việc liêm khiết hơn Bao Chửng, nghiêm túc hơn Lôi Phong, mũi thích hơn cả cún con, còn hành tung thì bí ẩn hơn cả cái bóng. Kỳ lạ hơn là Hàn Thuật hình như rất thích ôm cây đợi thỏ ở con đường mà Cát Niên hay đi. Cát Niên đi muộn mười lần thì có đến tám chín lần bị Hàn Thuật túm được, không phê bình và châm biếm cho một hồi thì nhất định không chịu thả cô đi.

Cát Niên cố tìm ra quy luật thi hành nhiệm vụ của Hàn Thuật, câu trả lời mà cô có được là “không có quy luật”. Cô không hiểu tại sao có người lại hy sinh bao nhiêu công sức và nhiệt tình để đi làm tay sai cho Phòng quản lý trật tự của trương trong khi không hề nhận đưuọc bất cứ thù lao gì.

Cũng vì bị Hàn Thuật dồn đến chân tường không còn cách nào khác nên khi nào không kịp thời gian, Cát Niên toàn đi đường tắt rồi trèo tường vào, cô chỉ cần nhắm mắt nhảy từ bức tường cao một mét ở phía Đông Bắc trường Trung học số 7 xuống, là đến bãi cỏ phía sau tòa nhà thực nghiệm, có ở đây rất dày, không dễ bị ngã đau, cũng đỡ phải mất thời gian vòng một đoạn dài.

Cát Niên không biết làm sao mà Hàn Thuật lại phát hiện ra cái góc xó xỉnh kín đáo ấy, đại loại là sau nửa học kỳ trèo qua tường vào trường không có chuyện gì xảy ra, bỗng một ngày, khi đang chuẩn bị nhún người nhảy xuống thì bỗng nhiên cô nhìn thấy cái bóng dáng đáng sợ ấy từ một góc khác lao tới, cậu ta vừa chạy vừa hét lên: “Tạ Cát Niên, cậu không sợ bị ngã chết à?”

Đương nhiên là Cát Niên sợ rồi, nhưng cô sợ phải chết trong tay Hàn Thuật hơn. Cô hốt hoảng rơi xuống đất trong tư thế thật không thanh lịch chút nào, tay chân chạm đất cùng một lúc, nhưng dù sao đi chăng nữa cô vẫn “chuồn” một cách thành công trước khi chó săn đến. Từ đó, Cát Niên tự động đặt báo thức sơm hơn mười lăm phút, cô không muốn lặp lại chuyện liều mạng đó thêm một lần nào nữa. Đến khi