Tiên mím môi:
– Thưa cô, em yếu ớt như một loại dây leo nhưng em hằng tin một cách khỏe mạnh ở “tình bạn cùng nhìn về một hướng”.
Cô Loan reo lên sung sướng:
– Cám ơn Tóc Tiên, cô cũng đã trải qua hơn năm năm chuẩn bị cho một thứ tình bạn như thế…
Trước mười con mắt tròn xoe đen láy vì ngạc nhiên, cô giáo “chính trị” của lớp 12 tuyên bố dũng cảm:
– Hai tuần nữa là đám cưới của thầy Khoa và cô, cô muốn báo tin trước cho các em, tất nhiên là thiệp mời sẽ đến tay từng người, và tất nhiên là sẽ có mặt một ít “đàn ông” nguy hiểm trong lớp nữa.
Sáu ly chè cụng nhau chúc mừng, tai Tóc Tiên tự nhiên ù đi. “Vậy là vắng mặt Con Muỗi trong ngày trọng đại của cô thầy”. Chính Tóc Tiên là người bạn học duy nhất lên tận phi trường tiễn gia đình Muỗi lên đường qua Canada tuần trước, không một ai hay biết, Con Muỗi muốn như vậy, nó là con bé ngộ nhận cô Loan “macxit” nhất, biết sao bây giờ khi kẻ “vô chính phủ” như nó lại khóc mùi mẫn trên vai Tóc Tiên. Cô đã hát thầm cho Con Muỗi nghe bài gì kìa ? Có phải là: Lên xe tiễn em đi, chưa bao giờ buồn thế…
– Lấy cho anh cái khóa số 8 !
Thằng bé nhanh nhẹn lục lạo trong thùng đồ nghề ra được thứ “vũ khí” mà Thổ Phỉ cần tìm. Mới nhập cuộc hơn một tháng mà cu Tí trưởng thành thấy rõ. Mỗi ngày nó mặc cái áo rộng thùng thình của “sư huynh” và chiếc quần jean vá chằng chịt ra địa điểm sửa xe, hai anh em ngửi mùi dầu mỡ cho đến tối thì Thổ Phỉ bắt đầu bàn giao “xưởng cơ khí” cho cu Tí để anh đi học lớp đêm. Chỉ khi anh xong nhiệm vụ “sôi kinh nấu sử” trở về thì cu Tí mới có thể yên tâm thọ giáo “nghệ thuật gia truyền”. Ấy là lúc Thổ Phỉ nắn nót dây đàn guitar chỉ từng nốt từng “gam” cho thằng bé mồ côi ghi nhớ, anh chịu cu Tí ở chỗ lì và kiên nhẫn. Nó có thể đánh được bài Tiếng xưa bằng nốt sau khi học “gạo” được ít ngày. Sự có mặt của tên “đàn ông mini” này thật đúng lúc, nếu không có nó Thổ Phỉ sẽ cô đơn biết bao, nhỏ Hoa đã nghỉ bán thuốc lá từ hôm Thợ Săn ghé xóm Chuồng Ngựa. Tên “si tình” phá bĩnh này đã kiến nghị chú Mười thôi kiếp “Charlot gà trống nuôi con” bởi hắn đã xin cho cô bé vào học lớp kế toán mà cơ quan ba hắn đang đào tạo tại chỗ để bổ sung nhân sự hành chánh.
Mọi chuyện đang diễn ra như xi nệ Bài thơ ngày nào Thổ Phỉ viết tặng cho nhỏ Hoa lúc này đã lọt về tay Thợ Săn. Không hiểu bằng cách gì mà cái thằng học sinh công tử kia lại cũng biết rành bản “Giàn thiên lý đã xa” độc quyền của anh một thời nữa chứ. Hắn hát ầm ĩ mà dở. Phải hát thế này mới “áp phê”…
– Thôi cha nội, sửa xe mà còn hát hò nữa. Xong chưa.
– À, xin lỗi…
Thổ Phỉ cụt hứng, anh xoa tay:
– Rồi, mơ mộng chút không được sao ?
Giao xe cho khách xong, Thổ Phỉ cặp cổ cu Tí:
– Mua cho anh điếu thuốc.
Thằng bé khâm phục nhìn anh nhả ra những vòng tròn, nó có vẻ muốn thử lửa. Thổ Phỉ đi guốc ngay vào trong bụng chú nhóc:
– Cấm hút thuốc dưới mười bảy tuổi. Nào, kể anh nghe chuyện bé Hạnh coi ?
Cu Tí giãy nảy:
– Con nhỏ đó bây giờ có “uy” lắm, nó được bà chủ phở Tàu Bay thương nên “chỉnh” em hoài, ghét… nhưng mà…
– Nhưng mà cứ phải “mến” bé Hạnh mới tức.
Cu Tí trở nên nghiêm trang:
– Không phải chuyện của em mà là chuyện của anh. Anh Phỉ ơi…
Một lọn khói tròn tuyệt đẹp thay cho câu trả lời, Thổ Phỉ biết có chuyện gì hệ trọng. Anh chờ đợi.
– Anh biết chuyện này chưa, chị Tóc Tiên đi bán chè ở cái quán trên đường Lê văn Sỹ đó, hôm qua em và con Hạnh đi chơi bắt gặp…
Thổ Phỉ không chờ đợi “ngón đòn” này, anh có thể lãnh một lượt vài chục cú đá hiểm hóc hơn của kẻ thù mà không hề hấn gì nhưng… đây là vết thương xuyên thủng trái tim. Anh bóp chặt cánh tay thằng bé, tiếng cu Tí rên lên khiến anh hoảng sợ. Đôi mắt anh yếu đi đột ngột, có thể khóc được chăng hay là sắp sửa khóc, hình ảnh người đàn bà đôn hậu trong con hẻm cô Nương hiện ra loang loáng, bà không còn sức để tần tảo với gánh bún riêu nuôi Tóc Tiên ăn học nữa, bà đã xế chiều rồi. Tóc Tiên làm vậy là đúng hay sai ? Và anh, anh không thể đổi tên Thổ Phỉ lề đường thành Thợ Săn quý tộc được, anh chỉ biết nghẹn lời:
– Anh xin… lỗi, anh… xin lỗi cu Tí !
Tiếng máy xe nổ phành phạch một cách khó chịu bên tai, tiếng nổ của loại xe Suzuki đời cũ bị nghẹt “bô” tức tưởi. Anh có giống chiếc xe gắn máy nhà nghèo này không ?
– Coi giùm máy chút anh bạn.
Cu Tí chạy ngay lại phía khách, nhưng Thổ Phỉ đã đứng dậy. Anh phải tỉnh táo trước sự thật.
– Để đó cho anh.
– Ủa… kìa… trời ơi… em đó sao Vũ ?
Thì đây, sự thật đã phơi bày tức thì: chủ nhân của chiếc xe bị nghẹt “bô” không ai khác hơn là thầy Khoa, Hiệu phó Trường Bổ túc văn hóa đêm mà Thổ Phỉ từng theo học. Thổ Phỉ ngỡ ngàng:
– Thầy Khoa !…
Thầy Khoa cũng ngỡ ngàng không kém:
– Thầy không ngờ…
Chiếc xe được dựng vội vã, hai thầy trò ngồi bệt xuống thềm xi măng, chỉ tội cu Tí há hốc miệng sửng sốt vì liên tục không hiểu gì cả.
Thầy Khoa nói như phân bua:
– Mọi thứ đều có thể xảy ra trên đời tuy nhiên thầy vẫn không ngờ trước điều này, Vũ ơi, em là học sinh giỏi nhất trường, điểm cả hai học kỳ của em phải nói là đáng phục, bản thân thầy đây cũng ph
