ếng giòn, không một giọt rượu nào trào ra ngoài. Anh đổ rượu vào nửa tách. TẬP 1 – XÁM (166)“Màu hồng.” Tôi ngạc nhiên.“Bollinger Grande Anneé Rosé 1999, một loại rượu truyền thống cực ngon.” Anh nói một cách thích thú. “Đựng trong tách trà.”Anh cười.“Trong tách trà. Chúc mừng em vừa nhận bẳng, Anastasia”Chúng tôi chạm cốc, anh nhấp một ngụm, tôi vẫn không nghĩ đây đã là sự đầu hàng của mình.“Cảm ơn anh.” Tôi đáp và nhấp một ngụm. Tất nhiên là quá ngon rồi.Christian kéo tôi về ghế sofa, anh ngồi xuống, ôm tôi ngồi vào sát bên.“Cha dượng em quả là ít nói.”“Anh ăn tươi nuốt sống cha em rồi.” Tôi trề môi. Christian bật cười.“Chỉ vì tôi biết câu cá thôi.”“Sao anh biết ông thích câu cá?”“Em nói mà. Hôm đi cà phê.”“Ồ… em à?” Tôi lại nhấp một ngụm rượu. Chà, trí nhớ của anh tuyệt vời. Hmm… sâm-panh cực kỳ tuyệt vời.“Anh thử rượu ở quầy rồi à?”Anh nhăn mặt.“ừ. Ăn gian nhỉ.”“Khi nếm rượu này, em liên tưởng đến anh. Sao anh rành về rượu thế?”“Không rành đâu, Anastasia, tôi chỉ biết những gì tôi thích thôi.” Ánh mắt anh sáng lên, như ánh bạc, và lại làm tôi ngượng. “Nữa chứ?” Anh hỏi, chỉ chai sâm-panh. “Vâng.”Christian vui vẻ đứng dậy lấy chai rượu, rót thêm vào lách của tôi. Dường như anh định làm tôi say? Tôi nhìn anh nghi ngờ.“Chỗ này thu dọn xong cả rồi. Em sẵn sàng để chuyển chỗ rồi à?”“Gần như thế.”“Mai em phải làm không?ݍ“Có ạ, bữa cuối ở Clayton.”“Anh định giúp em chuyển nhà nhưng lại hứa gặp em gái ở sân bay mất rồi.”Ồ… chuyện này mới đây.“Sáng sớm thứ Bảy, Mia bay đến Paris. Ngày mai anh phải quay lại Seattle, nghe Elliot nói sẽ giúp em chuyển nhà.” “Vâng, Katevui lắm.”Christian nhăn mặt. “ừ, Kate và Elliot, nghĩ thế nào nhỉ?” Anh lẩm bấm và không hiểu vì sao, tôi có cảm giác anh không vui. “Em định làm gì ở Seattle?”“Có mấy chỗ hẹn em phỏng vấn làm thực tập rồi.”“Khi nào em mới định kể tôi nghe chuyện đó?” Anh nhướng mày.“ơ… em đang kể đây.”Anh nheo mắt.“Ở đâu?”Không hiểu tại sao, có lẽ vì anh bắt đầu tỏ ra uy quyền, tôi không muốn nói nữa.“Mấy nhà xuất bản.”“Đó là việc em muốn làm à, ở nhà xuất bản ấy?” TẬP 1 – XÁM (167)Tôi thận trọng gật đầu.“Rồi sao nữa?” Anh nhìn tôi chờ đợi.“Sao nữa gì ạ?”“Ô hô, đừng giả ngốc thế, Ana, nhà xuất bản nào?” Anh cáu.“Mấy nhà xuất bản nhỏ thôi mà.” Tôi đáp.“Sao em không muốn tôi biết?”“Thuyết phục vô hiệu.”Anh cau mặt.“Hứ, anh mới là ngốc ấy.”Anh bật cười. “Ngốc? Tôi? Chúa ơi, đúng là kinh ngạc với em thật. Uống nào.”Anh rút ra một bản in email tôi gửi và một bản hợp đồng. Anh đi khắp nơi với mấy tờ giấy này trong túi à? Tôi sực nhớ áo khoác anh đưa tôi có khi cũng có một bản này. Khỉ ạ, tốt nhất là phải nhớ điều đó. Tôi uống cạn ly.Anh liếc nhanh sang tôi.“Nữa nhé?”“Vâng.”Anh cười, nụ cười ôi-sao-mà-hài-ldĩig rất đặc trưng của anh. Anh nhấc chai rượu lên rồi chợt khựng lại.“Em đã ăn gì chưa?”Hả, đừng nha… đừng là chuyện cũ rích đó nữa nha.“Em ăn rồi, một bữa ba món với dượng Ray rồi.” Tôi trợn mắt lên với anh. Rượu làm tôi mạnh miệng.Anh chồm tới, nâng cằm tôi lên, nhìn thẳng vào mắt tôi.“Lần sau, nếu còn trợn mắt lên với tôi, tôi sẽ bắt em quỳ dưới chân tôi đấy.”Hả?“ơ.” Tôi thở, nhìn thấy cơn kích động trong mắt anh.“ơ.” Anh nhại lại giọng tôi. “Giờ thì bắt đầu được rồi, Anastasia.”Tim tôi nhảy tưng tưng trong lồng ngực, bao tử réo lên đòi nhào ra khỏi họng. Sao chuyện này lại kích động đến thế?Anh rót đầy rượu vào ly tôi, tôi ực một hơi cạn ly. Tôi ngước nhìn anh một cách kiềm chế.“Tập trung chứ, Ana?”Tôi gật.“Hãy trả lời tôi.”“Có ạ… em đang lắng nghe.”“Tốt.” Anh mỉm cười rất bề trên. “Quan hệ tình dục. Đó là điều chủ yêu chúng ta sẽ làm.”Tôi nhích đến gần anh hơn và nhìn vào phần thêm vào của bản hợp đồng, cả nữ thần nội tại cũng chăm chăm hết nhìn lên rồi nhìn xuống như một đứa trẻ háo hức chờ kem.Christian nhướng mày.“Em thấy sao?”“Được.” Tôi thì thầm, liếc nhanh qua danh sách.Người Phục Tùng có ưng thuận bị khống chế bằng cách:Trói tay ra phía trướcTrói cố chân TẬP 1 – XÁM (168)Trói khuỷu tayTrói tay ra phía sauTrói đầu gốiTrói từ cổ tay đến khuỷu tayTrói vào những vật cố định, đồ gỗ v.v.Tri kiêu mang gông.Người Phục Tùng có ưng thuận bị bịt mắt?Người Phụng tùng có ưng thuận bị bịt mồm?Tôi thấy rõ mình đang rúm người lại… hừ, anh ta thật độc đoán. “Trói kiểu mang gông ư?”“Đó là kiểu cùm cổ tay hoặc mắt cá vào một thanh cố định. Vui đấy.”“Được… Còn bịt miệng. Em sợ nhỡ em không thở được.” “Tôi chính là người lo sợ nếu em không thở được. Tôi không làm em ngạt đâu.”“Vậy làm sao em nói được những từ an toàn nêu bị bịt miệng?”Anh dừng lại một chút.“Thứ nhất, tôi hy vọng em sẽ không bao giờ phải dùng đến những từ đó. Còn nếu bị bịt miệng, em sẽ ra dấu.” Anh nói ngắn gọn.Tôi chớp mắt nhìn anh. Nhưng nếu lại bị trói nữa thì ra dấu bằng cách nào? Đầu óc tôi bắt đầu lờ đờ… hum, rượu. “Em sợ bị bịt miệng lắm.”“Được, tôi sẽ lưu ý điều đó.”Tôi nhìn anh, ý thức đang dần dần sập xuống.“Có phải anh thích trói những Người Phục Tùng để họ không thể chạm vào anh?”Anh nhìn tôi, mắt mở to.“Đó cũng là một lý do.” Anh khẽ nói.“Cũng vì vậy mà anh trói tay em?”“ừ.”“Anh không thích nói về ch