Cô ta nhún vai, rồi lại ngẩng lên nhìn tôi, nét mặt chứa chan lòng biết ơn.Một lần nữa tôi lại chẳng biết nói gì nữa. Cô ta muốn tôi đáp lại gì đây? Chắc chắn cô ta nên nói những điều này với Christian chứ không phải với tôi.“Rồi về chuyện trường mỹ thuật. Tôi không biết cảm ơn anh ấy sao cho đủ.”Tôi biết rồi. Christian vẫn đang cấp tiền cho việc học của cô ta. Tôi vẫn ngây người, ngập ngừng thăm dò cảm xúc của mình với cô gái này, và giờ chính cô ta vừa xác nhận sự hoài nghi của tôi về sự rộng lượng của Christian. Chính mình cũng lấy làm ngạc nhiên, tôi không hề cảm thấy có ác ý với cô ta nữa. Một phát hiện mới, và tôi còn thấy mừng khi cô ta đã khỏe lên. Hiện giờ, hy vọng cô ta có thể tiếp tục cuộc sống của mình và bước ra khỏi cuộc sống của chúng tôi. (54)“Cô có bỏ lỡ buổi học hôm nay không?” Tôi hỏi vẻ quan tâm.“Chỉ hai buổi thôi. Mai tôi sẽ về nhà.”Ồ, được. “Khi còn ở đây cô định làm gì?”“Lấy mấy đồ cá nhân ở chỗ Susi, quay về Hamden. Tiếp tục vẽ tranh và đi học. Anh Grey cũng có mấy bức tranh của tôi.”Cái quỷ gì thế này! Bụng dạ tôi lại lao sầm xuống vực lần nữa. Có phải chúng đang được treo trong phòng khách nhà tôi không? Tôi ngẩng mặt lên khi nghĩ tới đấy.“Cô vẽ thể loại tranh gì?”“Chủ yếu là trừu tượng.”“Tôi hiểu rồi.” Tâm trí tôi lướt qua những bức tranh giờ đã khá thành quen thuộc trong phòng sinh hoạt chung. Hai bức trong đó là của bạn gái cũ của anh ấy… có lẽ thế.“Cô Grey này, tôi nói thẳng được không?” Cô ta hỏi, hoàn toàn không để ý tới biểu cảm đang xung đột trong tôi.“Tất nhiên rồi,” tôi khẽ đáp, liếc sang Prescott, cô ấy trông có vẻ bớt căng thẳng hơn. Leila nhoài người về phía trước như thể sắp bộc bạch một bí mật đã giấu kín bao lâu nay.“Tôi đã yêu Geoff, bạn trai tôi đã chết đầu năm nay.” Giọng cô ta hạ xuống thành tiếng thì thào buồn bã.Khỉ thật, cô ấy đang trở nên thân thiết quá.“Tôi rất tiếc,” tôi đáp lại như máy, nhưng cô ta tiếp tục nói như không hề nghe thấy tôi nói gì.“Tôi đã yêu chồng mình… Và một người nữa,” cô lí nhí.“Chồng tôi.” Những tiếng ấy bật ra khỏi miệng trước khi tôi kịp ngăn lại.“Đúng thế.” Cô ta mấp máy miệng trả lời.Chuyện này không hề mới mẻ gì với tôi. Khi cô ta ngước đôi mắt nâu lên nhìn tôi, chúng chứa đựng những xúc cảm đối lập, và biểu cảm quan trọng hơn tất cả có vẻ như là e sợ… phản ứng của tôi ư? Nhưng sự đáp trả của tôi với cô gái đáng thương này lại đầy lòng trắc ẩn.“Tôi hiểu. Anh ấy là người rất dễ khiến người ta phải lòng,” tôi nói khẽ.Mắt cô ta mở tròn xoe kinh ngạc, rồi cô mỉm cười. “Vâng, đúng thế.”Cô ta vội chỉnh lại tư thế ngồi và ngượng đỏ mặt. Thế rồi bật cười khanh khách rất duyên dáng khiến tôi cũng không nhịn được cười. Đúng thế, Christian Grey khiến chúng tôi cùng cười khúc khích. Tôi liếc xem giờ. Tôi biết rõ Christian sắp tới đây ngay thôi. (55)“Cô sẽ có cơ hội được gặp Christian.”“Tôi cũng nghĩ thế. Tôi biết anh ấy là người luôn che chở.” Cô ta cười.Té ra đó là ý đồ của cô ta. Cô ả ranh ma. Hay phải nói là hấp dẫn chứ, cô ả Tiềm Thức lại bơm vào. “Đấy là lý do cô tới đây gặp tôi hả?”“Ừ.”“Hiểu rồi.” Thế là Christian rơi vào tròng của cô ả. Tôi phải miễn cưỡng thừa nhận rằng cô ta hiểu anh ấy quá rõ.“Anh ấy có vẻ rất hạnh phúc. Bên cô,” cô ta nói.Gì cơ? “Sao cô biết?”“Từ dạo tôi tới căn hộ đó,” cô thận trọng nói thêm.Ôi quỷ tha ma bắt… sao tôi quên chuyện đó nhỉ?“Cô tới đó có thường xuyên không?”“Không. Nhưng anh ấy rất khác lạ khi bên cô.”Tôi muốn nghe chuyện này không? Tôi thấy nổi da gà khi hồi tưởng lại nỗi kinh sợ lúc cô ta ẩn nấp trong bóng tối ở nhà chúng tôi.“Cô biết thế là phạm luật. Xâm nhập trái phép.”Cô ta gật đầu, cúi gằm mặt xuống bàn. Cô miết móng tay dọc mép bàn. “Chỉ có vài lần thôi, và may mà tôi không bị tóm. Một lần nữa tôi cần cảm ơn anh Grey về điều này. Anh ấy đáng lẽ đã tống tôi vào tù rồi.”“Tôi không nghĩ anh ấy lại làm thế,” tôi khẽ nói.Bất thình lình có tiếng lộn xộn bên ngoài phòng họp, và bản năng mách bảo tôi rằng Christian đã vào tòa nhà. Lát sau, anh ấy lao xồng xộc vào phòng, rồi trước khi anh kịp đóng cửa, tôi bắt gặp ánh mắt Taylor đang kiên nhẫn đứng bên ngoài. Miệng Taylor mím lại dữ dằn và anh ấy không hề đáp lại nụ cười mỉm của tôi. Ôi quỷ thần ơi, đến Taylor cũng đang giận tôi.Đôi mắt xám rừng rực của Christian đóng đinh tôi vào ghế, rồi chuyển đến Leila. Thái độ của anh ấy có vẻ điềm đạm, nhưng tôi biết không hẳn là thế, và tôi đồ rằng Leila cũng hiểu rồi. Vẻ hăm dọa lạnh lùng lóe lên trong mắt anh hé lộ sự thực – anh ấy đang bừng bừng thịnh nộ, mặc dù che giấu khá giỏi. Trong bộ vest xám, cà vạt màu đen để lỏng và cúc trên cùng áo sơ mi trắng để mở, trông anh vừa chỉn chu lại vừa phóng túng… rất gợi cảm. Mái tóc rối bù – chắc chắn vì anh đưa tay lên chải tóc quá nhiều khi đang tức giận. (56)Leila bồn chồn nhìn xuống mép bàn, lại miết ngón tay cái dọc mép bàn khi Christian hết nhìn từ tôi sang cô ta rồi tới Prescott.“Cô,” anh nói với Prescott bằng giọng điệu nhẹ nhàng. “Cô bị sa thải. Đi ra ngay.”Mặt tôi trắng bệch. Ôi không – thật không công bằng.“Christian…” Tôi định đứng dậy. Anh chỉ ngón trỏ vào