n cũng tốn kém quá hả ? - Rồi như chợt
nhớ, gã kêu lên - Này , số nữ trang tôi mua, chỉ là cho cô mượn đeo thôi nhé, không phải cho luôn đâu.

Lại thêm một lần tức nghẹn người,
Tịnh Nghi nghe ức lòng muốn khóc . Dù bao lâu nay cô không hề đinh ninh , cũng chẳng bao giờ kỳ vọng gã cho mình số nữ trang kia . Cô vẫn biết là mình đang tạm đeo nhờ , nhưng hắn đâu cần nói huỵch toẹt ra như vậy .
Nổi điên lên , cô tháo vội nữ trang ra khỏi người mình.

- Trả đây, tôi không thèm.

- Không trả được đâu... - Lắc đầu. Hữu Bằng bình thản nói - Nếu cô vẫn
muốn tiếp tục công việc này . Đừng quên lương một tháng những năm triệu
đồng, còn được tha hồ ăn ngon mặc đẹp. Trong một phút ,Tịnh Nghi chỉ
muốn ném tất cả vào mặt Hữu Bằng . Nữ trang , công việc , tiền lương và
tất cả tiện nghi hắn vừa mới kể . Đúng là vì thích được ăn ngo, mặc đẹp, nhưng không phải vì thế mà gã được quyền xem thường , rẻ rúng cô . Cô
không thèm cũng chẳng cần đâu. Bao lâu nay nghèo khổ có sao đâu

Bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn... nhưng rồi cô dằn lại . Hình ảnh mẹ được
chửa lành bệnh và em Nhật Hạ cười hớn hở trên chiếc xe gắn máy đã làm
lòng Tịnh Nghi dịu đi cơn giận. Thời buổi khó khăn, tìm được một việc
làm với mức lương cao đâu có dễ . Vì mẹ, vì em, ráng nhịn đi . Những nơi khác ông chủ cũng thường mắng nhân viên vô cớ lắm . Hữu Bằng là chủ của cô, gã có quyền mắng cô mà. Buồn làm gì , cứ xem như gío thoảng mây
trôi.

Đám đập bàn giận dữ với tôi à ? Có phải muốn nghĩ không ?

Lần đầu tiên có nhân viên dám đập bàn trước mặt mình, Hữu Bằng hét lên giận dữ. Tịnh Nghi cúi thấp đầu lí nhí :

- Xin lỗi anh, tôi không muốn nghỉ.

- Vậy thì làm ơn biến khỏi nơi này đi . - Khoát tay, Hữu Bằng ra lịnh -
Đợi tôi ngủ say rồi hãy vào nhé . Nên biết sự có mặt của cô làm tôi khó
chịu lắm.

- Vâng.

Gật đầu đứng dậy , giấu đôi mắt đỏ hoe
vì tủi phận . Tịnh Nghi lầm lũi bước ra ngoài. Ranh giới đã phân định rõ ràng , cô là nhân viên , còn gã là ông chủ . Nhớ nhé.

Có rất
nhiều tiệm bán há cảo, nhưng chỉ mỗi tiệm "Minh Châu" là ngon nhất ,
nên... hầu như tất cả những ai sành ăn đều tập trung về đây thưởng thức. Muốn mua một hộp về cho nội thật chẳng dễ chút nào.

Chen lấn, xô đẩy hơn nữa giờ , cuối cùng Hữu Bằng cũng mua được một hộp . Mồ hôi
tuôn ướt đẫm lưng áo, nhưng anh nghe vui lắm . Nội rất thích món há cảo
này.

Chín giờ rưỡi mất rồi . Hữu Bằng tăng tốc chiếc Mercedes, vì nội sẽ ngủ vào lúc mười giờ. Cũng như anh, nội có một số thông lệ bất
di bất dịch.

Sự đời thường trái ý người. Càng nôn càng chậm. Quái ! Hôm nay sao nhiều đèn đỏ thế này ? Lại thêm nạn kẹt xe, thật là tai
họa ! Mười giờ mười lăm. Không còn hy vọng nữa , Hữu Bằng tiu nghỉu ôm
hộp bánh bước vào nh`a . Có thể đặt nó vào tủ lạnh, ngày mai hâm lại ,
nhưng anh vẫn thích nội thưởng thức ngay khi bánh còn nóng hôi hổi thế
này.

- Bằng về đó hả cháu ?

Đang bước, Hữu Bằng bỗng giật
mình nghe giọng nội khe khẽ hỏi . Nội vẫn chưa ngủ ư ? Anh vui mừng
ngẩng nhanh đầu dậy . Đôi mắt chợt mở tròn trước một hình ảnh vô cùng kỳ lạ . Trên nền gạch nhà bếp, nội đang ngồi nấu cái gì đó trên một bếp
than rực lửa hồng . Sao nội không sai con Sen làm nhỉ ? Có bếp ga , sao
nội phải ngồi quạt than chi cho cực khổ , cho mồ hôi mồ kê chảy ròng
ròng khắp mặt mũi thế kia.

- Bằng lấy cho bà cái chén mau.

Thấy Hữu Bằng sững người ra tr`on mắt ng o mình , bà mỉm cười đưa tay vẫy .
Hữu Bằng lấy môt. cái chén bươc lại gần, hoang mang hỏi :

- Bà nấu gì thế ? Sao không bảo con Sen ? Sao không dùng bếp ga hở bà ?

- À... - Múc từ trong nồi ra một chút nước đen thui khó ngửi , bà vui vẻ - Bà tiềm gà cho Tịnh Nghi ăn đấy . Món này khó lắm, con Sen không biết
nấu, cũng không biết canh lửa, phải tiềm bằng than mới ngon được cháu à.

Bà nội đích thân nấu cho Tịnh Nghi ăn ? Hữu Bằng nghe nóng mũi . Thật là
quá lắm ! Nội từng tuổi này rồi lại phải tốn công nhọc sức nấu cho con
nhãi ranh ấy ăn ư? Ả đâu phải vợ anh, mà dù là vợ anh cũng không đời nào chấp nhận.

- Nấu cho Tịnh Nghi ăn ư ? Thế cô ả đâu rồi ?

Hữu Bằng lớn giọng . Con Sen vừa đi xuống , nghe nói vội đáp thay bà :

- Dạ, cô chủ đã ngủ từ lúc chín giờ.

- Lại còn như thế nữa ?

Hai hàm răng nghiến chặt , Hữu Bằng rít lớn . Bà Thanh vội kéo tay anh :

- Đừng la lớn thế ! Mau theo bà vào phòng ép Tịnh Nghi ăn hết chén gà tiềm này rồi ngủ . Khuya lắm rồi.

- Nội không phải bưng , cứ đưa cho con.

Hữu Bằng giằng lấy chiếc chén trên tay bà , nhưng bà đã kéo nó về phía mình :

- Không được . Con đem vào, lỡ Tịnh Nghi hổng chịu ăn , có phải phí công sức của bà không.

- Nhưng nội già rồi... - Hữu Bằng bực dọc - Con không muốn nội phải bận
tâm vào mấy chuyện cỏn con này . Việc gì phải tiềm thức ăn bổ cho ả chứ ? Thức ăn thường ngày cũng đủ dinh dưỡng lắm rồi.

- Con đi cả ngày chẳng biết gì cả . - Bà lắc đầu như chê trách