đình mình, phải để cho bé Nguyên Thảo có một tuổi thơ lặp
lại trong tổ ấm thiếu hình bóng của người cha.

Đuôi mắt với những nếp nhăn xếp thành lớp in hằn từng vệt của bà Xuân cũng đang rưng rưng lệ trước sự đau khổ của đứa con gái đầu lòng. Bà
kéo Tâm Lan tựa hẳn lên vai mình, an ủi:

- Mọi chuyện rồi sẽ qua. Mẹ biết, con là người phụ nữ mạnh mẽ mà.
Mẹ xin lỗi, xin lỗi vì sự sai lầm trong quá khứ của mình, để rồi tuổi
thơ con phải chìm trong nước mắt, cả sự thiếu thốn lẫn hoang mang.

- Con mạnh mẽ mà, mẹ nhỉ?

Tâm Lan cười trong tiếng khóc rồi đứng dậy ngay. Cô không muốn nhớ
lại tuổi thơ của mình. Cô bước thẳng về nhà bếp. Cô mang tất cả những đồ ăn mới mua ra để trước mặt, dò xét một lượt rồi nhìn bà Xuân:

- Con sẽ nấu bữa tối. Sẽ nấu thật ngon, để mẹ biết, con gái của mẹ tuyệt vời như thế nào.

Không đợi sự đáp trả từ bà Xuân, Tâm Lan cúi gằm mặt, nước mắt, tiếng nấc hòa chung, tất cả trộn lẫn với tiếng dao thớt rộn rã phát ra từ căn bếp nhỏ. Cô đang cố làm tròn vai diễn của một đứa con ngoan, một người
vợ đảm rằng: mình quá bận bịu với công việc bếp núc.

Bà Xuân thở dài nhìn theo bóng dáng của Tâm Lan. Bà xót phận mình,
xót phận con… xót tất cả những người phụ nữ bị chồng ruồng bỏ.

Cả gian nhà, chỉ còn tiếng Nguyên Thảo và cậu nhóc Khánh cười đùa, âm vang lanh lảnh phá tan bầu không khí nhuốm vẻ đượm buồn.

***

- Anh đi làm về rồi sao? Sẽ có cơm ngon, canh ngọt nhanh thôi mà.

- Anh biết vợ anh là một người phụ nữ tuyệt vời nhất thế gian.

- Anh phải là một người chồng tốt, một người cha mẫu mực để con gái của mình có đầy đủ tình yêu thương của cả ba lẫn mẹ.

- Đồ ngốc. Tất nhiên là anh thương vợ, thương con anh rồi.

- Anh hứa đi.

- Anh hứa. Cả đời chỉ yêu em và yêu con.

***

Tâm Lan cười thầm, sụt sùi nước mắt. Hoàng Minh đã từng hứa như thế
khi cô mang bầu bé Nguyên Thảo được sáu tháng. Còn bây giờ thì chẳng có
lời hứa nào tồn tại cả. Chỉ có mình cô đang thương yêu và chăm sóc con
gái. Chỉ có tình yêu của cô dành cho anh là tồn tại theo tháng năm. Còn
anh, tất cả đều là giả dối.

Đôi mắt Tâm Lan lại ầng ậc nước. Vô tình, chiếc dao thái đồ ăn cứa
phải ngón tay cái của cô. Cô bặm môi rồi đưa ngón tay cái bị đứt lên
miệng cầm máu. Những giọt máu đỏ tươi mới rơi xuống sàn nhà bắt đầu
chuyển sang màu mận chín, đỏ sậm.

Vừa lúc đó, tiếng mèo kêu ở góc nào trong gian bếp bỗng cất lên. Tâm
Lan rùng mình, cô ngó nghiêng nhìn xung quanh bếp nhưng chẳng thấy.

- Mẹ ơi, nhà mình mới nuôi thêm mèo à? – Giọng cô lo lắng.

- Không. Nuôi mèo nhỡ bị bệnh hen thì khổ. Mà sao con hỏi thế? – Bà Xuân cũng từ ngoài vườn nói vọng vào.

- Dạ, không có chuyện gì đâu ạ. Tại con thấy tiếng mèo kêu…

- Chắc là mèo nhà hàng xóm thôi. Xưa giờ con với thằng Lộc có đứa
nào thích mèo đâu mà mẹ nuôi. Thế con nấu món gì, có cần mẹ phụ giúp
không?

- Dạ không ạ. Con làm cũng sắp xong rồi…

Tiếng mèo kêu ngày một thảm thiết xung quanh căn bếp nhỏ. Tâm Lan
chạy vội tới ngó nghiêng ở mấy khung cửa sổ hướng ra vườn trồng rau hay
tìm kiếm từng ngóc ngách trong căn phòng bếp nhưng đều chẳng thấy gì.
Chợt tiếng cười khanh khách của bé Thảo đang chạy lại phía căn bếp, cũng làm cô giật mình ngoảnh đầu lại…

- Mẹ Lan, mẹ Lan. Thằng Khánh nó đòi lấy em bé của con. Ha ha… Con bảo tối nay mẹ Lan đưa đi siêu thị mua em bé mà nó không chịu kìa…

- Ơ…

Tâm Lan ngoái đầu lại nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt bé Nguyên
Thảo. Cô lại rùng mình khi đôi mắt của con bé ánh lên một màu xanh ngắt
giống hệt với màu mắt của con mèo đêm hôm trước. Đôi mắt ấy chứa đầy
chất tà khí u uẩn…

Cô từ từ ngã xõng xoài xuống nền nhà.

Tiếng của loài mèo hoang bị pha loãng vào không khí, dần dần im bặt.

Chỉ còn tiếng bé Thảo gọi bà Xuân thất thanh: “Ngoại ơi, cứu, cứu.
Ngoại ơi, mẹ Lan của con bị sao rồi… Trên miệng mẹ Lan toàn chứa máu…”.



Em phải làm gì để trái tim anh thôi mong nhớ và xin đừng khắc khoải trong cái quá khứ bộn bề bởi những mảnh vỡ của yêu thương…

- Em rất muốn được chăm nom cho bé Thảo, em sẽ coi nó, thương nó
như con gái của mình. Em rất muốn được làm lại từ đầu, muốn có một mái
ấm gia đình ở bên anh. – Kiều Thanh nhìn Hoàng Minh, giọng đầy quả
quyết.

- Tâm Lan đang rất buồn. Hãy để cho cô ấy có thời gian và lấy lại thăng bằng trong cuộc sống đã.

- Em chờ anh.

Dứt lời, Kiều Thanh ngả người vào Hoàng Minh, cười thầm. Nét mặt cô
rạng rỡ, đầy hạnh phúc. Có lẽ cô đang mơ đến ngày được làm mẹ, làm vợ
thật sự. Đôi mắt cô nhắm nghiền, mơ màng rồi chìm vào giấc ngủ rất nhanh trong vòng tay săn chắc ấy.

Chỉ còn Hoàng Minh, đôi mắt anh với cái nhìn xa xăm hướng về phía ô
cửa sổ. Những vì sao lấp lánh rồi lại ẩn chìm sau làn mây đen. Vầng
trăng như sáng nét hơn mọi ngày, nó làm anh nhớ đến Tâm Lan: khuôn mặt
thanh thoát và sáng trong, đôi môi mềm và nụ