đế cố gắng kiềm chế, điều chỉnh lại hô hấp, trên mặt không lộ ra vui hay buồn. Qua một lúc lâu mới nói: "Chuyện này không được để bất kì ai biết."

Thái hoàng thái hậu cười: "Vậy con đọc lên cho hoàng tổ mẫu nghe."

Khóe miệng hắn hơi hạ xuống, hắn ngẩng đầu lên, đọc chầm chậm: "Hữu quốc giả bất khả dĩ bất thận, tích tắc vi thiên hạ lục hĩ." (Người cai trị quốc

gia không thể không thận trọng, một khi xa rời chính đạo tất sẽ bị thiên hạ trừng phạt.)

"Còn nữa?"

"Đạo đắc chúng tắc đắc quốc, thất chúng tắc thất quốc." (Được dân chúng thì

được nước, mất dân chúng thì mất nước). Giọng hoàng đế bình thản, không

có chút rung động nào: "Thử vị quốc bất dĩ lợi vi lợi, dĩ nghĩa vi lợi

dã." ('Đó gọi là quốc gia không nên lấy lợi làm lợi mà nên lấy nghĩa làm lợi vậy.' - Nếu đầy đủ hơn thì phía trước còn có 'Thà nuôi kẻ gia thần

hay ăn trộm của mình còn hơn là nuôi kẻ gia thần thạo việc vơ vét cho

mình.')

Thái hoàng thái hậu gật gật đầu: "Khó cho con vẫn nhớ... 'Hữu quốc giả bất

khả dĩ bất thận' (Người cai trị quốc gia không thể không thận trọng),

kiểu hành sự (làm việc) ngày nay của con mà truyền ra ngoài thì hoàng

tộc sẽ nghĩ thế nào? Bề tôi sẽ nghĩ thế nào? Quan ngôn (quan chuyên

khuyên can, giám sát hoàng đế) sẽ nói làm sao? Sao con không siết chết

luôn Nạp Lan Tính Đức luôn đi? Ta đợi xem con sẽ giải thích với thiên hạ kiểu gì!" Giọng điệu bỗng trở nên nghiêm nghị: "Đường đường là thiên tử Đại Thanh mà lại đi ghen với bề tôi, lại còn vật nhau nữa. Lúc tám tuổi con đăng cơ, 19 năm trở lại đây đối mặt với bao sóng to gió lớn, hoàng

tổ mẫu luôn dõi theo con vượt qua từng cái một. Đến ngày hôm nay con lại tự sa ngã như vậy!" Khe khẽ lắc đầu: "Huyền Diệp, mấy năm nay hoàng tổ

mẫu luôn tận tình khuyên bảo, con đều quên hết rồi sao?"

Hoàng đế quỳ gối xuống, mở miệng đáp: "Tôn nhi không dám quên. Sau này tôn nhi nhất định sẽ không thế nữa."

Thái hoàng thái hậu nặng nề cất giọng: "Con tuyệt đối không thể quên được!"

Rút ba thước lụa trắng dưới chiếc gối to ra, thuận tay quẳng luôn xuống

đất. Dải lụa nhẹ vô cùng, mở bung ra, bay phất phơ trong không trung

giữa điện, như một đám mây mềm mại ở nơi xa nhất trên bầu trời xanh nắng đẹp kia, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất trong yên lặng. Thái hoàng thái

hậu sai bảo Tô Mạt Nhĩ: "Cầm lấy đưa cho Lâm Lang, nói là ta ban

thưởng."

Hoàng đế như có sấm đánh bên tai, thấy Tô Mạt Nhĩ vâng lời cầm đi, trong lúc

cấp bách hắn vội đẩy Tô Mạt Nhĩ lảo đảo, tay giữ chặt lấy dải lụa, hô

một tiếng: "Hoàng tổ mẫu!", bất chợt kinh hoàng hiểu ra chân tướng,

nhưng dường như vẫn chưa chịu tin, hắn thì thào như tự nói với chính

mình: "Là người....... Thì ra là người."

Hoàng đế vẫn nắm chặt lấy dải lụa kia, không hề nhúc nhích, qua một lúc lâu,

giọng nói vừa lạnh lẽo vừa chua chát cất lên: "Vì sao hoàng tổ mẫu phải

ép con?"

Giọng thái hoàng thái hậu lạnh không kém: "Vì sao? Con còn dám hỏi lại ta vì

sao...... Đêm hôm qua, Quan Khánh Hỷ ở Thận Hình ti bẩm với con những

gì, hoàng tổ mẫu cũng không muốn biết. Nửa đêm nửa hôm con sai Lương Cửu Công đi một chuyến đến Hàm Phúc cung, hắn truyền lại khẩu dụ của con,

làm những chuyện gì, hoàng tổ mẫu cũng không muốn biết. Hoàng tổ mẫu chỉ muốn biết một chuyện, đó là con có còn nhớ đến thân phận của mình

không? Con dốc sức bảo vệ nó một cách ngu ngốc như vậy, nó có nhận tình

cảm của con không? Mà không phải là đắc ý đã lừa được con, đem thiên tử

Đại Thanh đùa bỡn trong lòng bàn tay ư?"

Sắc mặt hoàng đế trắng bệch, hắn hô lớn: "Hoàng tổ mẫu!"

Trong giọng nói của thái hoàng thái hậu có một nỗi đau vô tận: "Huyền Diệp ơi Huyền Diệp, con vì một nữ tử mà quên cả bản thân mình, đến nay lại còn

làm việc thiên vì tình, bức bách người vô tội, gia pháp, quốc pháp đều

coi như không có."

Lưng hoàng đế đã thấm đẫm một lớp mồ hôi lạnh lẽo: "Chuyện tối hôm qua là ý

của tôn nhi, tôn nhi hành sự hồ đồ, không liên quan tới người khác. Xin

hoàng tổ mẫu trách phạt tôn nhi. Huống hồ Đoan tần cũng không phải là

không có tội, xin hoàng tổ mẫu minh xét."

Ánh mắt thái hoàng thái hậu sáng bừng như đuốc, nhìn thẳng vào hắn: "Dù nói thế nào đi nữa thì tội của Đoan tần không đến mức phải chết. Con nói

không liên quan đến người khác? Ha! Con đúng là khờ dại điên cuồng, nếu

như nó không làm ra chuyện như thế thì có cần con phải giết người diệt

khẩu hay không?"

Hoàng đế nghe tới bốn chữ "giết người diệt khẩu" thì cả người run rẩy, cúi người dập dầu một cái.

Thái hoàng thái hậu hiền từ nói: "Con ngoan, con còn nhớ không, ngày nhỏ

cánh tay con có mụn nhọt, đau đớn vô cùng. Ngày nào cũng sốt mãi không

dứt, uống bao nhiêu thuốc cũng không khỏi. Cuối cùng ngự y phải dùng dao khoét đi chỗ thịt đó. Con còn nhỏ tuổi như vậy nhưng kiên cường không

khóc một tiếng nào, mắt nhìn ngự y rửa sạch mủ, máu. Sau đó miệng vết

thương mới dần đóng vẩy rồi khỏi hắn." Nhẹ nhàng cầm lấy tay hoàng đế:

"Tất cả mọi thứ hoàng tổ mẫu đều làm vì muốn tốt cho con, nghe lời hoàng tổ mẫu, buông nàng đi."

Trong lòng hoàng đế vô cùng đau đớn, ngẩng mặt nói: "Hoàng tổ mẫu