ọ ở nơi này cho nên cũng không có bia mộ."

Ninh Nhi nghe sợ hãi trợn to hai mắt nhìn về phía Tiết Đình. Hắn đang nhìn nghĩa địa, vẻ mặt nghiêm túc mà tràn đầy kính ý.

"Đi xem một chút." Hắn nói. Ninh Nhi gật đầu đi theo hắn.

Nghĩa địa mọc đầy cỏ dại nhưng cũng không quá tươi tốt, Ninh Nhi đếm có chừng trên một trăm ngôi mộ. Phía trước nghĩa địa có một tấm bia đá đơn độc

đứng thẳng, trên đó khắc mấy chữ "Tướng sĩ Đại Đường tử trận chi mộ".

Ninh Nhi nhìn, thầm nghĩ chút chuyện đã qua.

Phụ thân của Thiệu Chẩn chết trận ở Tây Vực, có lẽ cũng được chôn ở trong một nghĩa địa như thế này.

Những ký ức kia dường như có vẻ đã xa xôi, lại tựa như vẫn còn tươi mới. Ninh Nhi quỳ xuống, đặt quả dưa cầm trong tay trước khối bia đá, hai bàn tay tạo thành hình chữ thập, lẩm nhẩm mấy câu.

Tiết Đình nhìn nàng, cười cười, gương mặt toát lên vẻ nhu hòa,

"Trở về đi, " hắn nói, "Chúng ta còn phải đi tiếp."

Ninh Nhi gật đầu theo hắn đi về phía xe ngựa.

Đoàn người tiếp tục đi về phía trước, không bao lâu, quân trấn Dương Mộc

xuất hiện trong tầm mắt. Tiết Đình nhìn xem, thấy đó là một thành trì

rất nhỏ, xem ra chỉ bằng một phần năm của một huyện ấp bình thường trong nội địa.

Bất chợt, một người phía sau kêu lên.

"Có bụi bốc lên! Ở bên kia, là cái gì vậy?"

Mọi người vội vàng nhìn theo, chỉ thấy trên đường chân trời, một đám bụi bốc lên giống như một trận cuồng phong đang thổi đến.

"Là binh mã!" Sắc mặt thủ lĩnh đội thương lữ kịch biến, "Mau chạy tới quân trấn!"

Mọi người rối ren một hồi, ai có ngựa cưỡi ngựa, ai có lạc đà cưỡi lạc đà, rối rít chạy về hướng thành nhỏ.

"Biểu huynh!" Ninh Nhi bị kinh sợ, vén màn xe nhìn về phía Tiết Đình.

"Không sao! Muội ở yên trong xe !" Tiết Đình cũng khẩn trương, ra lệnh cho mọi người nhanh chóng chạy đi.

Đội binh lính hiển nhiên phi ngựa với tốc độ nhanh hơn nhiều, không bao lâu, đã có thể nhìn rõ lá cờ của bọn họ.

"Nguy rồi! Là người Thổ Phồn!" Có người kinh hoàng kêu.

Tiết Đình bình tĩnh ứng phó, cho người hầu giữ vững đội hình, bảo vệ xe ngựa.

Mắt thấy cửa thành đã ở trước mặt, đột nhiên, cách đó không xa truyền đến

tiếng kêu thảm thiết, một người cưỡi lạc đà trúng tên, lăn xuống đất.

"Vào thành!" Tiết Đình rống to, mắt thấy một mũi tên bay tới đây, hắn rút

đao vung lên, mũi tên bị chia làm hai nửa. Nhưng một lúc sau, rất nhiều

tên bắn tới, hắn rên lên một tiếng, bên sườn truyền đến cơn đau nhói.

Trên thành, tên bắn xuống như mưa, bắn ngã mười mấy binh lính Thổ Phồn, mọi

người thừa thế chạy vào trong thành, cửa thành ở phía sau nặng nề đóng

lại.

Ninh Nhi không chờ xe ngựa dừng hẳn liền từ trên xe bước

xuống. Nàng vén mạc cách lên nhìn khắp nơi tìm kiếm, nàng thấy Tiết Đình ngồi ở trên ngựa, sắc mặt trắng bệch, bên sườn còn cắm một mũi tên.

"Biểu huynh!" Lòng nàng chấn động kịch liệt, chạy tới.

"Không sao đâu." Tiết Đình nói với nàng, khóe miệng giật nhẹ, nhịn đau xuống ngựa.

Ninh Nhi vội vàng đỡ hắn, nhìn vết thương của hắn, máu đã thấm vào vải áo

xung quanh. Nàng vừa vội vừa sợ, nước mắt lập tức dâng lên, nói với

người hầu xung quanh: "Nhanh đi tìm Lang trung đi!" Yên Kỳ, núi cao rừng xanh bao quanh, cây cỏ tốt tươi.

Thiệu Chẩn ngồi trên lưng ngựa, dưới khôi giáp, hai tay áo buông lỏng. Hắn

nhìn phương xa, thành Yên Kỳ đứng nghiêm dưới bầu trời xanh trong, tường thành dưới ánh mặt trời như đang tỏa sáng.

Bùi Hành Kiệm phụng mệnh nhậm chức tiến về Đại Đô Hộ phủ ở Quy Tư, mang theo Thiệu Chẩn cùng hơn 100 thủ hạ, còn có 20 hộ vệ.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào Kim Sơn Đô Hộ Phủ, Thiệu Chẩn nhận một

nhiệm vụ nặng nề. Trước khi lên đường, thống lĩnh Đô Úy còn khẩn trương hơn hắn, đến tìm hắn nói chuyện hồi lâu, đem các tình huống trên đường

nhất nhất nói rõ, còn an bài mấy quân sĩ dầy dặn kinh nghiệm đi cùng

hắn.

Thiệu Chẩn cũng biết lần này tuy là hộ tống nhưng không thể

có một điểm sai lầm, dọc theo đường đi mắt phải mở to, thời khắc đề

phòng. Thật may là con đường này là thông lộ của quan phủ, trạm dịch đều đầy đủ, mãi cho đến Yên Kỳ cũng không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Yên Kỳ đô hộ Vương Lâm tự mình ra khỏi thành nghênh đón.

Ông là đô hộ mới nhậm chức vào năm ngoái, được điều từ từ Trường An đến, là chỗ quen biết cũ với Bùi Hành Kiệm, hai người gặp mặt, chuyện trò vui

vẻ.

Yên Kỳ có vị trí trọng yếu, là nơi thương lữ dừng chân rồi

tỏa đi khắp nơi. Khi đoàn người tới thì thấy cửa thành rộng mở, thương

nhân ra vào cực kỳ náo nhiệt.

Đến phủ nha bên trong thành, Vương

Lâm cùng Bùi Hành Kiệm vào thư phòng, một thủ hạ của Vương Lâm đi tới,

giao một văn thư cho ông.

Vương Lâm mở ra xem một chút, ánh mắt ngưng trọng.

"Đô hộ có việc gấp à?" Bùi Hành Kiệm mỉm cười nói, "Nếu ngài bận rộn, bọn ta đến dịch quán trước, buổi tối lại nói chuyện."

Vương Lâm cười cười, nói: "Cũng không phải là việc gấp gì. Là Binh phủ báo

lại, mấy ngày trước đây phái một đội quân sĩ đi tuần tra Biển Nước Lớn

đã quá hạn mà chưa trở về."

"Biển Nước Lớn?" Bùi Hành Kiệm ngạc nhiên.

Vương Lâm nói: "Chính là, Biển Cát Lớn, Biển Nước Lớn địa thế rộng lớn, sa

mạc