đường, đến lúc

nghỉ ngơi thì người ngựa đều mệt mỏi, hắn có lòng muốn nói chuyện, Ninh

Nhi cũng không còn tinh lực.

Nhưng Tiết Đình dù sao cũng có học

vấn thâm hậu, gặp được những nơi di tích, danh thắng, hắn giảng giải

cũng có ý có vị. Ninh Nhi hỏi cái gì hắn giải thích cặn kẽ, dẫn chứng

phong phú, thật sự khiến Ninh Nhi bất ngờ.

Lúc tới Sa châu đã là nửa tháng sau.

Tiết Đình nghỉ lại hai ngày cùng Ninh Nhi đi thăm chùa động Phật. Khi tới

còn theo ý phụ thân quyên tiền tài, mua tượng, nhờ người khắc tên cả nhà lưu lại.

Thợ thủ công cầm tờ giấy ghi tên Tiết Đình đưa cho xem, rồi nhìn Ninh Nhi một chút nói với Tiết Đình: "Vị tiểu phu nhân này

không phải là người nhà lang quân à ?"

Ninh Nhi ngẩn ra, đang muốn giải thích thì Tiết Đình đã nói: "Nàng là biểu muội ta, khắc tên cùng chỗ với cô dượng ta."

Người thợ hiểu được, lập tức làm việc.

Rời khỏi Sa châu, phía trước toàn bộ là cát vàng mờ mịt. Mặt trời chói

trang,gò cát sáng lấp lánh dưới ánh nắng. Ninh Nhi ngồi ở trong xe cũng

phải đeo mạc cách. Đội ngũ một ngày nghỉ hai lần, tránh đi ánh mặt trời

giữa trưa.

Ra khỏi Ngọc Môn quan chính là Tây Vực.

Cảnh

sắc lại lần nữa thay đổi, trên đường đi thỉnh thoảng sẽ xuất hiện sông

nhỏ uốn lượn, những cánh rừng trên đại mạc màu sắc tươi sáng mang vẻ

diễm lệ. Ninh Nhi ăn dưa và trái cây có vị ngọt làm say lòng người mới

biết những lời Mễ Bồ Nguyên nói khi đó quả thật không quá.

Tiết Đình thấy nàng vui vẻ trong lòng cũng thoải mái, còn cho phép nàng cưỡi lạc đà.

Bởi vì đi đường vòng qua Sa châu, lúc này để rút ngắn đường đi, Tiết Đình

quyết định đi theo một đội thương lữ gồm mấy chục người, men theo Biển

Cát Lớn ở Tây Châu đi về phía tây.

Con đường này rất ít người đi, đội thương lữ cũng đã quen thuộc, chọn đường qua làng mạc đi về phía

trước, phong cảnh đại mạc, rừng rậm, hồ nước không ngừng biến ảo, đẹp

không nói nên lời.

Làng mạc thưa thớt, ban đêm, mọi người đem lạc đà vây xung quanh, nhóm lửa ngủ ngoài trời.

Nhiệt độ ở Tây Vực ban ngày và ban đêm chênh lệch rất lớn, thật may là Tiết

Đình biết trước chuẩn bị đủ áo lông cừu. Các thương nhân nhiệt tình mời

hắn ngủ cùng lều, mười mấy người chen chúc trong một trong lều.

Ninh Nhi hết sức ngượng ngùng, nói với Tiết Đình: "Biểu huynh. . . . . . Ta ngủ trong xe ngựa là được."

Tiết Đình lại nói: "Trong xe ngựa rất lạnh, buổi tối sẽ lạnh như hầm băng."

Dứt lời, hắn đem thảm lông cừu đặt ở một góc nói: "yên tâm đi, muội ngủ ở phía trong, ta ngủ bên ngoài, quay lưng lại, sẽ không ai đụng đến

muội."

Ninh Nhi thấy hắn nói như vậy, suy nghĩ một lát cũng cảm thấy chỉ có cách này, đành phải đỏ mặt đi ngủ.

Không nghĩ đến lúc tỉnh dậy, nàng cảm giác ngủ như vậy cũng thật thoải mái .

Mười mấy người nằm trong lều trại, mặc dù chật chội nhưng lại rất ấm. Ninh

Nhi xoa mắt, nhìn sang bên kia, Tiết Đình ngủ rất an ổn, gương mặt điềm

tĩnh.

Ninh Nhi lẳng lặng nhìn hắn một chốc rồi quay lưng đi, nhắm mắt lại.

Lại qua mấy ngày, Ninh Nhi trông thấy một hồ lớn, mặt nước rộng lớn phẳng lặng, không thể nhìn thấy bờ bên kia.

"Đó là Biển Nước Lớn!" Một thương lữ người Sa châu kiêu ngạo nói."Nước của

Biển Nước Lớn rất thần kỳ, chảy ngầm dưới đất về phía nam, sau đó từ núi đá chảy ra ngoài chính là đầu nguồn của sông Hoàng Hà!"

Ninh Nhi nghe lời này càng thêm tò mò mở to hai mắt.

"Nơi này là đất tốt." Thủ lĩnh của đội thương lữ tuổi trên dưới năm mươi,

mặt mũi hiền lành, nói với Tiết Đình, "Sa châu, Tây Châu có Biển Cát

Lớn, có Biển Nước Lớn, chỉ là những năm gần đây, người Thổ Phồn thường

xuyên quấy nhiễu, khó lòng phòng bị."

Một người bên cạnh chen

miệng nói: "Ta xem tiếp tục như vậy cũng không được, Thiên Khả Hãn nên

phái thêm binh mã tới quét sạch người Thổ Phồn đi. Bọn họ là cái gì, một dạng mã tặc, chỉ biết tranh cướp tài sản, con đường tơ lụa nếu rơi vào

trong tay bọn họ thì thật sự là thảm họa."

Tiết Đình sớm nghe nói mấy năm gần đây người Thổ Phồn thường xuyên tập kích quấy rối, chỉ là

không nghĩ đến, trấn Yên Kỳ quan trọng như vậy mà cũng chịu uy hiếp. Tây Vực quá rộng lớn, kể từ khi về tay người Hán tới nay các nơi đều có

binh lính đóng quân, nhưng xem ra vẫn luôn phải đối mặt với chuyện dị

tộc khắp nơi tập kích quấy rối.

Đi thêm hai ngày nữa, qua Biển

Nước Lớn, sông Mã lẳng lặng chảy xuôi, một đường làm bạn. Lúc qua hồ

Dương Lâm, đoàn người dừng lại, hóng mát nghỉ ngơi.

Ninh Nhi đeo mạc cách xuống xe ngựa, trông thấy cạnh hồ Dương Lâm có một nghĩa địa thì ngạc nhiên.

"Những ngôi mộ này sao lại không có bia mộ?" Nàng hỏi.

Thủ lĩnh đội thương lữ cũng nhìn một chút, nói: "Cách mười dặm về phía

trước có một quân trấn gọi là Dương Mộc, nghĩa địa này đã có từ nhiều

năm trước, những người chôn ở đây đều là tướng sĩ Đại Đường chết trận."

Nói xong, ông lắc đầu, "Khi đó ta còn trẻ tuổi, nhưng vẫn nhớ rõ ràng.

Thật thảm thiết, 500 tướng sĩ, khi viện quân tới thì đã không còn một ai sống sót. Binh lính Đột Quyết hung tàn, thi thể hoàn toàn bị tàn phá,

không nhận dạng được, không có cách nào mang hồi hương, người ta liền

chôn cất h