ng tại chỗ nhìn cô, cũng không có ý muốn thu dọn giúp cô. Trần Niệm ngồi xổm xuống, nhặt tiền lên, phủi bụi trên sách, bỏ vào cặp rồi đeo lên lưng.

Cậu đi đến trước mặt cô, chiếc bóng bao phủ cả người cô. Tầm mắt Trần Niệm nhìn thẳng chỉ có thể thấy được cằm cậu, cô cũng không định ngẩng đầu lên, cô xoay xoay vai, toàn thân đều đang nói chạy đi.

“Này.”

Trần Niệm đang cúi thấp đầu thẫn thờ, thầm nghĩ thế nào cũng phải nói cảm ơn.

Nam sinh mặc áo phông trắng nhíu mày, không chịu được việc cô không thèm để ý đến mình, nói: “Này, đồ nói lắp.”

Trần Niệm ngẩng đầu, nhìn thẳng cậu.

Cậu hừ khẽ, nói: “Còn kìa.”

Cậu hất cằm, chỉ tờ tiền năm mươi đồng trên đất.

Trần Niệm nhặt tiền lên, ngón tay vuốt vuốt góc tiền, điểm mù và đường vân, thẳng thớm không cảm giác lồi lõm, trong lòng cô ớn lạnh, tự trách sự lơ là và lòng tự ái vớ vẩn của mình khi ở tiệm bánh bao ban nãy.

Cô nói: “Giả rồi.”

Vẻ mặt thiếu niên biến sắc, hừ lạnh ra tiếng: “Giả?”

Trần Niệm biết cậu hiểu lầm, muốn giải thích nhưng mở miệng lại không nói nên lời. Cô lấy từ trong túi quần ra hai tờ năm mươi đồng tuy nhăn nhúm nhưng vẫn còn rất mới, đưa ra trước mặt cho cậu nhìn, chỉ vào cậu, ra hiệu, ý bảo hai tờ năm mươi đồng này mới là của cậu đưa cho cô.

“Cái này của cậu…” Cô cố gắng khiến mình không nói lắp “Là thật.”

Vẻ mặt không vui của thiếu niên dần nguôi đi, dịu giọng hỏi: “Tờ tiền giả này… lấy từ đâu?”

Trần Niệm không đáp, lấy ba mươi đồng tiền lẻ đưa cho cậu, nhỏ giọng chậm rãi nói: “Trả… cậu.”

Cậu nhìn cô giây lát, đôi mắt đen nhánh khẽ nheo lại, cảm xúc không vui lại trào lên. Cuối cùng, cậu nhận tiền rồi nhét vào túi.

Mặt cô nóng lên, cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Cảm ơn.”

Cậu thiếu niên cười khẩy, tựa như khinh thường, lại như giễu cợt. Trên đường có người gọi một cái tên, cậu quay đầu lại nhìn, đi về phía đó. Là một đám lưu manh, đồng bọn của cậu.

Trần Niệm cột lại tóc, lấy túi bánh bao ra, đi về phía ngược lại.

Ông chủ cửa tiệm bánh bao đang chuyển lồng hấp, nhìn thấy Trần Niệm, vẻ mặt hơi mất tự nhiên.

Trần Niệm đưa tiền trả cho ông: “Tiền ông trả lại là… là giả.”

“Nói năng lắp ba lắp bắp mà còn dám đến đây lừa gạt à? Vừa nhìn đã biết thứ bịa đặt, ai có thể chứng minh đây là tiền tao đưa cho mày hả?”

Trần Niệm đỏ mặt: “Phải… phải mà.”

Giọng ông chủ lại càng lớn hơn: “Có ai như mày không, đường đường là học sinh, dáng vẻ cũng thanh tú, bộ tưởng tao coi tiền như rác à?”

Trần Niệm bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt ông ta: “Ông chột… dạ.”

“Mày…” Ông chủ bị cô nói trúng, giọng càng lớn hơn, dùng trò bắt chước để sỉ nhục: “Chột, chột dạ… Tao thấy mày nói chuyện không liền mạch, mày mới chột… dạ đấy.”

Mấy người khách xung quanh bật cười, tuy không có ý xấu gì nhưng lọt vào tai Trần Niệm thì đều là ác ý.

Bà chủ đến xem tình hình, trừng mắt nhìn ông ta, bà nói: “Cô gái trẻ, có phải cháu hiểu nhầm rồi không? Dì buôn bán nhiều năm rồi, chưa từng dùng tiền giả. Có phải cháu bị lừa ở chỗ khác nên nhầm rồi không?”

Trần Niệm khẳng định chắc nịch: “Không phải.”

“Không phải là… dì.” Trần Niệm giơ tay chỉ ông chủ “Là ông ta.”

Mặt mũi người đàn ông kia nhăn nhó, giống như nếp uốn trên bánh bao vậy: “Có thôi đi không, ỷ mình là con gái rồi cho là tao không dám làm gì mày đúng không?”

Bà chủ quát ông ta một tiếng, hòa nhã bảo: “Trên các quầy trong ngân hàng đều có viết, nhận tiền rồi kiểm cho kĩ, đi rồi thì không chịu trách nhiệm nữa. Nếu ai cũng giống như cháu vậy, đừng nói là cửa tiệm bánh bao của dì, ngay cả ngân hàng cũng đóng cửa nữa là.”

Sau đó bà ta lại đi chào hỏi khách, gạt Trần Niệm qua một bên. Có người mua bánh bao hiếu kỳ nhìn ngó, nhưng việc không liên quan đến mình họ đều không quan tâm, mua bánh bao của mình xong rồi bỏ đi.

Trần Niệm yên lặng một lúc rồi nói: “Báo cảnh sát.”

Bà chủ oan uổng than thở: “Sao khuyên mãi mà cháu không chịu tin vậy? Chúng tôi chỉ buôn bán nhỏ thôi, không muốn gây chuyện.”

Trần Niệm nhìn chằm chằm, ông chủ thách thức: “Ừ, mày đi đi.”

Trần Niệm đi báo cảnh sát thật. Một lúc sau, có hai người cảnh sát đến, tách hai bên ra hỏi thăm, người hỏi tin Trần Niệm, nhưng không có cách nào chỉ có thể gạt qua một bên, bởi vì không có chứng cứ.

Bà chủ nói với người cảnh sát: “Cô gái trẻ này hiểu lầm thôi, đừng trách cô ấy.”

Thấy hai nhân viên cảnh sát muốn đi, trong lòng Trần Niệm vô cùng tủi thân, nói: “Tôi không hiểu… hiểu nhầm. Đây… quả thật là… do họ đưa.”

Bà chủ liếc cô một cái, lại bán bánh bao tiếp.

Nhân viên cảnh sát được Trần Niệm đưa đến vỗ vai cô, bất đắc dĩ than thở: “Chúng tôi làm việc đều phải nói đến chứng cứ. Cô gái trẻ, lần sau phải xem kĩ tiền tại quầy nhé.”

Hốc mắt Trần Niệm ửng đỏ. Hai người họ không đến còn đỡ, đến rồi lại đi, càng không giúp được gì cho cô. Mấy kẻ gian ác ở đâu cũng có. Nhưng chứng cứ thì không phải chỗ nào cũng có. Gặp chuyện như thế, cũng không còn cách nào khác. Trần Niệm không cam lòng, đứng yên tại chỗ không chịu đi.

Người đến xem náo nhiệt càng lúc càng nhiều, ông chủ nhiệt tình mời chào khách, nhưng lòng lại càng thêm lo lắng. Trần Niệm nhìn gương mặt