ì Ngụy Lai không? Mình vẫn nghĩ là không đến mức ấy, nhưng mình lại không nghĩ ra lí do nào khác, có phải là cô ta hay không?”

Trần Niệm nhanh chóng rút tay về.

***

Trần Niệm cất ba trăm đồng vào cặp, nhét một trăm đồng vào túi, đi ra khỏi máy ATM. Cô dáo dác nhìn xung quanh rồi mới nhanh chóng bước đi.

Đi qua ngã tư, Trần Niệm ngửi thấy mùi bánh bao, cô đi đến cửa hàng đằng trước mua hai cái bánh bao làm bữa tối, đưa một trăm đồng cho ông chủ trả lại.

“Không có tiền lẻ à?” Ông chủ cau mày.

Trần Niệm mím môi, lắc đầu.

Ông lão lục lọi trong ngăn tủ, không có tờ năm mươi đồng. Ông không kiên nhẫn xoay người lấy tiền lẻ trong túi, quay lại đưa cho Trần Niệm một xấp tiền lẻ dầy cộm.

Trậm Niệm nghiêm túc đếm, chín mươi tám đồng tám hào. Cô săm soi tờ mười đồng và hai mươi đồng, lại kiểm tra tờ năm mươi đồng, hình ẩn, điểm mù…

Tiền quá cũ, Trần Niệm phải mất một lúc mới xong, vị khách đằng sau cười nhạo: “Xem lâu dữ vậy, lần sau tự mang theo máy kiểm tiền luôn đi.”

Ông chủ cũng hối thúc: “Đừng cản đường người khác nữa, toàn bộ mấy người phía sau đều xếp hàng đợi có mình cô đấy.”

Trần Niệm hơi lúng túng, nhét hết bánh bao vào cặp, cúi đầu bỏ đi.

Cô ra vẻ bình tĩnh đi thẳng về trước, nhưng trong lòng lại không yên, lại cầm tờ năm mươi đồng ra xem lại. Còn chưa nhìn được gì đã nhác thấy đám người khá quen, đó là bọn côn đồ hôm trước bao vây trấn lột nam sinh mặc áo phông trắng kia, bọn chúng đi chung vừa đi vừa cười, vừa phì phèo thuốc lá.

Trần Niệm hồi hộp, bình tĩnh nắm chặt tiền trong tay, định bỏ lại vào trong túi đồng phục.

Cô nắm lấy dây đeo cặp muốn xoay người đi vòng đường xa hơn, nhưng đối phương đã nhìn thấy cô, cũng nhận ra cô: “Ê, mày đứng lại!”

Trần Niệm kiên trì dừng bước.

“Nghe nói mày bị nói lắp à?” Tên cầm đầu cười, “Nói, nói, nói, vài câu, câu, cho, bọn tao nghe, nghe thử xem.”

Cả bọn cười hô hố.

Trần Niệm cúi đầu đứng ở giữa bọn chúng, như một con mèo nhỏ bị một đám chuột lớn vây quanh. Động tác của cô vụng về, không có chỗ nào để trốn.

Bọn chúng cười nhạo một lúc, lại vào vấn đề chính.

“Có tiền không?”

Trần Niệm lắc đầu.

“Không có thật à?”

“Ừ.”

“Hừ, lần trước dễ dàng bỏ qua cho mày quá nên không nói thật đây mà.”

Trần Niệm cắn chặt môi, lại lắc đầu.

“Vậy thì để bọn tao soát người thử xem.”

Trần Niệm định bỏ chạy nhưng bị bắt lại.

Có người đi ngang qua, vội rảo bước rời khỏi chốn thị phi, không ai dám phản ứng gì. Xưa nay dũng cảm luôn là một thứ xa xỉ.

Bọn chúng nhanh chóng móc được tờ năm mươi đồng ở túi bên trái của cô, lại móc được bốn mươi tám đồng ở túi bên phải.

“Đây là cái gì? Hả?!” Tên cầm đầu nhe răng trợn mắt, giơ tay muốn tát cho Trần Niệm một cái, nhưng còn chưa đánh trúng thì Trần Niệm đã xông lên nắm chặt tay hắn, muốn cướp tiền lại. Đó là tiền sinh hoạt của cô.

Tên côn đồ không ngờ Trần Niệm lại mạnh như vậy, nắm chặt tiền không chịu buông, còn cào hắn rách cả da. Hắn túm cổ áo Trần Niệm nhấc lên: “Còn nữa không? Hả?”

Trần Niệm mặt trắng bệch, cố gắng nói một câu: “Hết… rồi.”

“Con đĩ này, đến chết cũng không chịu thành thật.” Tên côn đồ tát mạnh vào mặt cô, nói với bọn đàn em: “Cặp sách!”

Trần Niệm giãy dụa, ôm chặt cặp không buông, nói từng từ: “Hết… rồi. Thật đó! Hết… rồi!” Cô nói rất cật lực, cứ như đang thề thốt.

Cô hy vọng bọn chúng sẽ tin tưởng lời nói dối của mình. Nhưng bọn chúng vẫn giật lấy cặp cô, mở khóa kéo ra, dốc ngược cặp xuống. Trần Niệm nhìn thấy số tiền đang kẹp trong sách môn Hóa rơi ra. Vừa nhìn thấy một góc tiền, trong đầu cô đã ầm ầm vang dội, cô cảm thấy vừa tuyệt vọng, vừa đau khổ.

“Tờ năm mươi đồng này là giả!” Một tiếng hét thu hút sự chú ý của đám đông, một tên cầm tờ năm mươi đồng vừa cướp được ban nãy, tức giận nói: “Tiền này là giả.”

Tờ tiền được thay phiên chuyển đi một lượt, bọn chúng đều chắc chắn: “Là giả.” “Là giả.” “Hóa ra là giả.”

Ánh mắt bọn chúng nhìn về phía Trần Niệm trở nên hằn học, cứ như cô là một cô gái xảo trá, cố ý lừa gạt chúng vậy.

“Dám dùng tiền giả lừa bọn tao!” Tên cầm đầu giơ tay muốn đánh, Trần Niệm lập tức ôm đầu.

“Này.” Là một giọng nam lạnh lùng.

Cái tát kia không giáng xuống.

Trần Niệm nhìn từ dưới cánh tay, lại là nam sinh mặc áo phông trắng kia. Cậu đứng dưới ánh sáng rực rỡ, tay trái trắng ngần lại thon dài, buông thõng đang cầm một điếu thuốc, khói bay lượn lờ. Cách đây không lâu, cậu là kẻ thua cuộc dưới tay bọn chúng. Cậu và mẹ cậu bị bọn chúng hùa nhau, dùng ngôn từ thấp kém xấu xa nhất sỉ nhục.

Trần Niệm cứ nghĩ là mọi chuyện đang trở nên xấu đi, ai ngờ đám người kia lại thôi ngang ngược, quẳng cặp và tờ tiền giả xuống đất, chuẩn bị bỏ chạy.

“Trả tiền lại cho cô ấy.” Cậu nhả ra một làn khói, ngón tay búng một cái, tàn thuốc rơi xuống cạnh chân.

Bọn chúng quẳng số tiền đó lên cặp rồi bỏ chạy.

Trần Niệm không hiểu, nhưng cũng không muốn hiểu. Cô thấy phần xương lông mày của cậu lại bị trầy thêm một đường, trên cánh tay cũng có một vết thương mới trông mà sợ. Cô cứ tưởng rằng cậu là người bị bắt nạt sỉ nhục, nhưng hóa ra cậu giống với bọn họ.

Nam sinh mặc áo phông trắng đứ