Anh dừng xe ở trước cửa một tòa tiểu viện, vừa xuống xe còn chưa vào cửa đã nghe thấy tiếng nói chuyện huyên náo. Tiêu gia đông người, cha anh có 5 anh chị em, đến đời anh người đồng lứa lại càng nhiều, bình thường cũng ít gặp nhau, chỉ tới giao thừa hàng năm mới tụ họp.

Anh vừa vào cửa đã bị một viên thịt nhỏ ôm lấy ống quần, miệng nói còn chưa sõi, “Cậu! Tiền! Tiền mừng tuổi!”

Tiêu Tử Uyên xoay người ôm lấy viên thịt nhỏ, lấy kẹo vừa mới mua nhét vào trong lòng cô bé, cô bé con lập tức hớn hở ôm chặt lấy, sau đấy giãy xuống đi tìm mẹ.

Tiêu Tử Uyên nhìn cô bé lắc lư như vịt con, không nhịn được cười.

Cả nhà nhìn thấy anh, lập tức chào đón, bà nội Tiêu Tử Uyên cười vỗ vỗ sofa bên cạnh, “Cháu, lại đây ngồi!”

Tiêu Tử Uyên ngồi xuống nhìn một vòng, “Ba mẹ cháu với chú ba, cô ba đâu ạ?”

Bà nội nhét trà nóng vào tay Tiêu Tử Uyên, cười hiền hậu, “Giao thừa, đi xuống dưới thăm hỏi, phải sau nửa đêm mới về.”

Tiêu Tử Uyên cười gật đầu, “Tử Yên về rồi phải không ạ? Sao lại không thấy nó?”

Bà nội có vẻ buồn cười, “Sáng nay mới về, ba mẹ cháu mới đầu còn tỏ vẻ không quan tâm nó, nói nó đi quanh năm suốt tháng cũng không thèm về nhà, chả được bao lâu thấy nó gầy lại xót, thế nào cũng phải mang nó theo.”

Tiêu Tử Uyên nhớ tới cô em tinh quái của mình cũng bật cười, “Ông nội đang ở phòng bếp ạ?”

“Ừ, mấy người muốn giúp đều bị ông ấy đuổi ra, tuổi càng lớn càng cố chấp, cháu đi chào ông một tiếng đi, ông nhắc cháu cả buổi tối đấy.”

Tiêu Tử Uyên lập tức đứng dậy bước về phía phòng bếp.

“Ông nội.” Anh thò đầu vào bếp gọi một tiếng rõ to. Ở trước mặt bề trên, Tiêu Tử Uyên có vẻ hoạt bát hơn nhiều, không trầm tĩnh như khi trước mặt người ngoài.

“Nhóc, về rồi? Lại đây giúp ông một tay!” Ông nội Tiêu Tử Uyên vừa luôn tay đảo thức ăn trong nồi, vừa xoay người nói đầy khí thế.

Ông cụ nhà họ Tiêu quá nửa đời người là tung hoàng trên chiến trường, bây giờ đã cao tuổi nhưng cũng không lơ là rèn luyện, thân thể rất cường tráng.

Bà nội tới đeo tạp dề cho Tiêu Tử Uyên, anh xắn tay áo liền vào phòng bếp.

Bữa cơm đoàn viên năm nào cũng đều do cụ Tiêu và Tiêu Tử Uyên cùng nhau hoàn thành, người khác muốn đỡ một tay cũng không có cơ hội.

“Măng thái sợi đi.” Ông Tiêu sai bảo không khách sáo chút nào, đột nhiên lại chuyển đề tài câu chuyện, “Thời gian trước đã đi lộ diện rồi?”

Tiêu Tử Uyên hơi cúi mình, mắt nhìn tập trung, động tác thành thạo thái măng, “Rồi ạ.”

“Thật ra cháu mới ra trường thì theo lý nên để cháu tới nơi nước cạn, nhưng ông và cha cháu đều hy vọng cháu vào bộ làm việc, ý đồ của bọn ông cháu rõ chứ?” Cụ Tiêu vừa sai Tiêu Tử Uyên thái rau vừa hỏi.

Tiêu Tử Uyên cười thầm, bắt đầu rồi đây. Từ lúc anh còn nhỏ, đêm giao thừa hàng năm đều là thời gian anh và ông nội trao đổi, khi đó anh còn chưa cao bằng cái bàn nữa, chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn ông nội bận rộn, suy nghĩ xem phải trả lời câu ông nội vừa hỏi như thế nào, sau anh lớn lên một chút, cao bằng cái bàn, rồi cao hơn bàn một cái đầu, nay anh đã cao hơn cái bàn rất nhiều rồi, mà cái bàn trong phòng bếp này cũng trở thành kẻ chứng kiến sự trưởng thành và tay nghề bếp núc của anh. Mà người ông trước mắt này, lúc nghe anh báo cáo việc học, lúc dìu dắt chỉ bảo anh, lúc nghiêm khắc, lúc ôn tồn, dìu dắt từng bước, từng bước một để anh tiến về phía trước, nhiều năm như vậy chưa từng gián đoạn.

Trong trí nhớ thuở nhỏ của Tiêu Tử Uyên, những đêm như đêm nay đều thật khó khăn, sau thì anh dường như đã quen dần, thậm chí thành thạo.

Nhiều năm về sau, anh rồi cũng làm cha, làm ông, cũng có thể hiểu được tâm tình của ông với con trẻ, ở thời điểm ấy ông cụ đã chẳng còn nữa, nhưng anh như vẫn nhìn thấy ông nội tinh thần quắc thước, động tác thành thạo giữa đám khói nóng hầm hập của nhà bếp. Khi anh quay đầu nhìn lại cuộc đời mình, thế nào cũng sẽ nhìn thấy bóng dáng ông nội, hy vọng tha thiết của ông dành cho anh, cũng cảm tạ sự dìu dắt của ông đối với anh.

Tiêu Tử Uyên còn nhớ mấy năm trước ông nội còn hay nói chuyện học hành với anh, dặn dò anh như một đứa bé, nhưng dường như chỉ trong một đêm, nội dung cuộc nói chuyện giữa hai người đã thay đổi, ông nội như đã coi anh thành một người đàn ông thực thụ để nói chuyện, lại càng sẵn lòng nghe anh trình bày quan điểm, trọng trách trên vai anh bỗng dưng nặng thêm rất nhiều.

Tiêu Tử Uyên rất nhanh đã hoàn hồn, “Rõ ạ.”

Ông cụ dừng tay, cố ý quay đầu lại hỏi một câu, “Rõ thật chứ?”

Tiêu Tử Uyên rất bình tĩnh, cười nhẹ, nhận lấy cái xẻng trong tay ông nội, thong thả đảo thức ăn, “Tiềm mưu vu vô hình, thành sự vu bất phí bất tranh. Ông nội, cháu nhớ hồi ấy ông bắt cháu chép đi chép lại câu này rất nhiều lần.”

Ông cụ cười ha hả, “Tốt! Tốt!”

Bữa cơm tất niên cực kỳ náo nhiệt, ăn cơm xong những người trẻ tuổi đi đốt pháo hoa, những người có tuổi thì tập trung một chỗ nói chuyện phiếm.

Tiêu Tử Uyên vẫn còn nhớ tin nhắn hồi chiều gửi vẫn chưa có tin nhắn trả lời, anh ngồi trên ghế mà chán muốn chết, bỗng nhiên một bàn tay mũm mĩm đưa ra trước mặt anh, cô nhóc trắng trẻo xinh xắn chớp chớp đôi mắt nhìn anh, tay nắm một viê