Khi Chi xoay vào trong thanh

toán tiền, tôi vẫn ngẩn ra ngắm cô. Và tôi giữ ánh mắt hình trái tim đó suốt

quãng đường taxi đi đến nhà hàng mà Chi chọn. Mãi đến khi đã ngồi yên vị và

người phục vụ đưa chúng tôi menu, tôi mới có thể rời mắt khỏi cô. Dưới ánh nến

lung linh và những dao nĩa mạ bạc xếp gọn gàng phía trước, Chi trông như một

người mà trái tim tôi đã tìm kiếm từ lâu.

- Em đã nói đừng nhìn em như

thế nữa rồi mà! - Chi bĩu môi.

- Anh xin lỗi. - Tôi không

thể ngăn mình nói câu ngớ ngẩn hơn. - Nhưng anh không nghĩ em lại xinh đến thế.

- Ý anh là bình thường em xấu

phải không?

- Con gái luôn có thứ logic

đó. - Tôi bật cười thành tiếng. - Nếu sự thật là như vậy thì anh có theo em tới

tận Brooklyn để xem một chiếc váy không?

- Anh nói với tất cả các cô

gái mới gặp như vậy sao?

- Em đi ăn với tất cả các

chàng trai uống café ở quán sao?

Chúng tôi nhìn nhau và cười.

Người chơi piano ở phía trên chuyển sang bản “Don’t know why” của Norah Jones,

đúng bài tôi thích. Tôi nhìn vào những ngón tay gầy của Chi:

- Có khi nào anh và em đã

biết nhau từ… kiếp trước không C

- Anh tin vào những điều đó

sao?

- Tại sao lại không? Cuộc

sống có rất nhiều điều chúng ta không hiểu. - Khi nói đến đây tôi nghĩ đến bà

phù thủy.

- Nếu như thế, chắc kiếp

trước em và anh hẳn phải ghét nhau ghê lắm.

- Tại sao em lại nghĩ thế?

- Ghét của nào trời trao của

ấy mà! - Chi cười, hàm răng đều và trắng như mê hoặc tôi.

Tôi khẽ vươn tay, chạm vào

tay cô đang đặt trên bàn. Một thoáng như là mơ. “My heart is drenched in wine.

But you’ll always on my mind. Forever.” Chúng tôi trò chuyện về kiến trúc, ẩm

thực, về New York và Việt Nam bằng những ký ức mơ hồ. Chưa bao giờ tôi nghĩ

đồng cảm là một từ có thể tìm thấy trong từ điển cuộc sống của tôi hơn lúc này.

Phần mái bằng kính của nhà hàng Gotham Yonkers lấp lánh những ánh sao sớm. Điều

đó có lẽ không cuốn hút tôi bằng thứ ánh sáng dịu dàng của ngôi sao trước mặt.

Người nhạc sỹ vẫn đệm những phím đàn, đưa chúng tôi vào một nơi không có thật.

Tôi chẳng bao giờ tin vào thứ tình yêu sét đánh, nhưng tôi cũng chẳng bao giờ

nghĩ sẽ có ngày tôi phản bội lại chính lòng tin của mình. Ngay giây phút này, tôi

muốn ôm Chi vào lòng và hỏi em đã ở đâu suốt những ngày tôi lạc lối giữa New

York.

Bóng tối New York

Chúng tôi đi bộ và trò chuyện

với nhau rất lâu. Tôi chợt nhớ về đêm giao thừa, khi tất cả mọi người tham gia

“Lễ hội đếm ngược” thì tôi lang thang trên phố, hút thuốc và gặm nhấm sự cô

đơn. Có lẽ trong cuộc sống của ai cũng có thời điểm phải vấp ngã thật đau người

ta mới đủ mạnh để nhận ra giá trị của những bước chân. Tôi quay sang:

- Nếu không gặp anh hôm nay,

em sẽ làm gì?

- Em sẽ vẫn đi lấy váy. Và

chắc vẫn sẽ ăn ở nơi đó, em thích nó. Rồi có lẽ em vẫn sẽ đi bộ ở đây thôi. -

Chi bật cười.

- Vậy thực ra không có anh

thì Valentine của em vẫn vậy?

- Anh muốn uống thứ gì đó

không? – “Anh là Valentine của em!”, đó mới là điều thực sự mà Chi muốn nói,

tôi tự cười khi đọc được điều đó.

- Bất cứ thứ gì. - Tôi nháy

mắt.

- Ở kia có một cửa tiệm hai

mươi tư giờ. - Chi chỉ sang bên đường.

Chúng tôi băng qua con đường

tối, bước vào cửa hàng tạp hoá. Khuôn mặt nhăn nhó của người chủ cửa hàng khiến

tôi thấy e ngại. Chúng tôi bước về phía tủ lạnh lớn chứa đủ loại đồ uống. Khi

tôi đã chọn cho mình một chai Budweiser thì Chi vẫn đang loay hoay với những

lon nước ngọt xung quanh. Tôi nhìn cô bằng ánh mắt thích thú, khi bạn đã tìm

được một niềm cảm hứng thì mọi thứ sẽ trở nên thật sống động và hấp dẫn. Hay

như Ryunnosuke từng nói: “Bạn biết là bạn đang yêu, khi mọi hành động, cử chỉ,

lời nói của người đó đều trở thành một điều kỳ diệu với bạn.”

- Chi, em có muốn anh trở

thành bạn trai của em không? - Bằng tất cả sự dũng cảm, tôi bất ngờ hỏi Chi.

- Từ sáng tới giờ, em luôn

thấy anh như hiểu hết những suy nghĩ của em. Anh hãy thử tìm câu trả lời trong

mắt em đi!

Tôi mỉm cười, nhìn vào mắt

Chi. Không thấy điều gì trong đó. Một thoáng ngạc nhiên, tôi tiếp tục nhìn vào

mắt cô và tập trung suy nghĩ. Vẫn không được. Tôi nhìn đồng hồ, mười giờ năm

phút! Vậy là năng lực của tôi được quyền sử dụng đã dừng lại đúng như lời bà

phù thủy nói.

- Anh thật sự không biết. Em

hãy trả lời anh đi, anh muốn được nghe em nói.

Khi Chi mấp máy miệng chuẩn

bị trả lời tôi thì đột nhiên tiếng cửa kính vỡ vang lên. Tiếp theo đó là những

tiếng la hét vang lên từ quầy thu ngân. Chúng tôi sợ hãi khép vào một góc. Tôi

đang đứng trước một cảnh thường thấy trong các: một nhóm gangster cướp cửa hàng

hai mươi tư giờ. Qua kính chiều hậu bên trên, tôi thấy chúng xổ một tràng hăm

doạ vào mặt bà chủ cửa hàng đang tái mét với khẩu súng trên tay và vơ vét tiền

trong ngăn kéo, tôi nắm chặt lấy tay Chi ra hiệu im lặng. Cô gật đầu, toàn thân

run rẩy. Những tiếng cãi cọ tiếp tục vang lên, bà chủ vừa la hét vừa luồn tay

xuống phía dưới dò tìm nút báo động. Tôi lẩm nhẩm trong đầu: “Không… Không…

Đừng…!” Đã quá trễ, ngay khi tiếng chuông báo động vang lên, tên đội mũ bắn

thẳn