chỉ nói với dì bảy một câu: "Em à, từ nay về sau, Bắc Thần và Thư Nghi xin gửi em." Sau đó liền qua đời. Khi ấy bà mới hai mươi chín tuổi, Tiêu Bắc Thần mười tuổi và Tiêu Thư Nghi cũng mới chỉ 6-7 tuổi. Cả Thư Tinh, Thư Ngọc đều được Thất phu nhân đưa về lầu tây phủ đại soái, nuôi nấng đến khi trưởng thành.

Đến ngày nay, một tiếng "mẹ" của Tiêu Bắc Thần chứng nhận một Thất phu nhân đã hy sinh cả đời cho Tiêu gia. Dì bảy nhìn Bắc Thần, Thư Nghi, Thư Tinh, Thư Ngọc đang quỳ dưới đất, cả cái phòng lớn như thế này, dòng máu Tiêu gia nay chỉ còn có bốn người. Mà ba cô con gái đã mang họ khác, thật ra, Tiêu gia chỉ còn mỗi Tiêu Bắc Thần mà thôi.

Dì bảy lẳng lặng thở dài, lau đi nước mắt trên mặt mình. Bà bưng bát canh nhân sâm, bạch thược và thịt ngỗng, dùng thìa khuấy nhẹ rồi chầm chậm uống một ngụm. Bà nói nhỏ: "Các con đã gọi dì một tiếng "mẹ", vậy thì có mấy lời này dì không thể không nói. Nhà họ Tiêu chúng ta từng có bao danh vọng, vinh quang. Người xưa có câu, nhà phú quý thì quỷ hay rình giáng họa, lúc sống trong yên ổn vẫn phải lường trước cái nguy hiểm, phải đề phòng cẩn thận, không được phép quên điều này. Bây giờ Tiêu gia đã gặp phải nạn lớn, sự phồn hoa ngày nào đều tan thành mây khói, những ngày tốt đẹp đã chẳng còn nữa. Người ta nói, tai họa đổ đến đầu thì chim bay tán loạn. Từ nay về sau các con cũng tản ra thôi."

Tiêu Thư Nghi nghe vậy thì chỉ nói được một câu: "Dì bảy, như vậy sao được..." Nước mắt liền trào ra, không thể ngăn lại. Đại tiểu thư, nhị tiểu thư cũng ôm mặt mà khóc. Tiêu Bắc Thần quỳ ở đó, vẻ mặt bình tĩnh, không nói một lời. Con cái nhà họ Tiêu đều cúi đầu nghe răn dạy, dì bảy tiếp tục ăn ít canh, sau đó đặt xuống, bà nói rõ từng chữ: "Đại tiểu thư, nhị tiểu thư, cô tư, ba con tranh thủ lúc này vẫn chưa muộn mà đi đi. Ở lại trong nước thì chỉ thêm phiền, đừng làm gánh nặng cho cậu ba. Ý của dì chắc các con đều hiểu, cứ theo vậy mà làm."

Dì bảy nói xong lại tiếp tục ăn thêm nửa bát canh, đặt thìa xuống, bà nhìn Tiêu Bắc Thần và gọi: "Cậu ba."

Hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt bà rất bình thản, bà nói to: "Con thân là con trai nhà họ Tiêu, nên giống như cha con, nên là một người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, nhất định phải hiểu rằng khi đất nước lung lay thì còn lấy đâu ra nhà. Nếu chỉ vì sự ích kỷ cá nhân mà đầu hàng giặc, mà tươi cười nịnh bợ chúng thì thì chính là tự tìm lấy cái chết. Giờ dì coi như là chủ Tiêu phủ, dì sẽ bán hết sản nghiệp Tiêu gia, sung làm công quỹ cho quân đội. Bắc Thần, thù nước thù nhà này chúng ta không thể không trả!"

Lòng hắn ngập tràn đau thương, giọng nói như đay nghiến: "Dì bảy yên tâm, nếu không giết hết bọn Nhật đã khiến nhà chúng ta như ngày này thì Tiêu Bắc Thần con đã uổng một kiếp làm người!"

Dì bảy gật gật đầu, lại tiếp tục nhìn hắn, một lát sau mới khe khẽ nói: "Còn một chuyện nữa, từ nhỏ Hàng Cảnh nó lớn lên bên dì, dì luôn coi nó như con gái ruột. Bây giờ nó đã ở cạnh con thì con không được để nó chịu thiệt, nhất định phải chăm sóc nó cho tốt." Giọng bà cực kỳ trịnh trọng, hắn liền gật đầu: "Vâng, con nhớ rồi."

Lúc bấy giờ dì bảy mới khẽ cười, bà đừng dậy bên bàn, chỉ nói một câu: "Giờ cũng coi như dì đã không khiến cha con thất vọng, dì cũng không thể lo thêm chuyện gì nữa, đi theo hai đứa nhỏ đáng thương của dì vậy." Hai chân bà như không còn sức, bà nghiêng người rồi ngã nằm ra đất. Mọi người hoảng loạn vội chạy đến đỡ. Đại tiểu thư và nhị tiểu thư chỉ biết khóc. Tiêu Bắc Thần vội vàng lao đến, thấy trên chiếc đĩa bánh bao còn có mấy miếng cao thuốc phiện. Dì bảy đã hòa hẳn một lượng lớn cao vào trong bát canh, đây khác gì tự vẫn. Tứ tiểu thư Tiêu Thư Nghi quýnh lên gào to: "Mau mau gọi bác sỹ... mau mời..."

Mới đó cả nhà liền loạn hết cả lên. Hắn bế dì bảy vào trong phòng, đặt dì nằm lên giường. Người bà thẳng đờ, mặt xám như tro, nhưng những ngón tay vấn túm chặt lấy tay hắn, thều thào không rõ ràng: "Bắc Vọng, Bắc Ý... Đứa con đáng thương của dì..." Hắn ôm lấy tay bà, trên mặt hắn chỉ còn đau thương và tuyệt vọng. Bác sỹ đã đến, nhanh chóng khám bệnh, tuy nhiên khuôn mặt bà đã trắng nhợt, bà bỗng chợt gọi một tiếng: "... Hàng Cảnh..."

Lâm Hàng Cảnh đột ngột bừng tỉnh khỏi giấc mộng, trái tim đập loạn thình thịch thình thịch không rõ vì sao, thậm chí cô còn ho mãi không ngừng. Hai gò má hơi hơi nóng, cô nghe thấy tiếng động ở bên ngoài, Vân Nghệ đẩy cửa đi vào, trên tay là bát canh lê cách thủy. Cô ấy nói: "Thiếu phu nhân, bát nước lê này chữa ho rất tốt, cô mau uống đi."

Cô khẽ nói: "Xin lỗi, tôi lại khiến mọi người lo lắng." Cô nói xong, ngẩng đầu lên nhìn thì tức khắc đờ ra, hai mắt Vân Nghệ sưng đỏ, trên cánh tay có quấn vải đen. Sắc mặt cô liền tái nhợt, miệng mở ra lại khép vào, giọng nói như không mang chút sức lực: "Có chuyện gì vậy?"

Những giọt nước mắt trong mắt Vân Nghệ liền trào ra, cô ấy quỳ sụp xuống đất, khóc lóc: "Đại soái mất rồi, cậu năm chết rồi, cậu sáu cũng chết rồi. Vừa nãy có tin từ bên phủ đại soái, nói là dì bảy cũng không cầm cự nổi nữa, bà đã ngã bệnh nằm trên giường, tính mạng như mành treo chuông. Mớ