Để tôi kể lại cho bạn nghe từ đầu câu chuyện.

Trước tiên tôi muốn nói về cô bé Hứa Tri Mẫn.

Hứa Tri Mẫn, ba chữ vô cùng đơn giản. Giống như tên của nhiều đứa trẻ khác, tên cô ẩn chứa niềm mong đợi thiết tha của ba mẹ đối với cô con gái.

Hứa, là họ được kế thừa từ đời này sang đời khác.

Tri (tri thức), đời ba mẹ cô đã dở dang đèn sách, ước nguyện học thành tài giờ gửi lại nơi con gái.

Mẫn (minh mẫn), ba mẹ cô mong con mình hiểu thấu những gian nan nhọc nhằn họ đã phải trải qua. Hai ông bà là người trung thực hiền lành, cả đời bị thua thiệt, bị lừa gạt, dĩ nhiên không muốn con gái giẫm vào vết xe đổ ấy.

Tri Mẫn có một chút nhạy bén khôn ngoan, một chút tinh ranh xảo quyệt, và cả một chút ích kỷ hẹp hòi. Thà rằng như vậy, mới có thể sinh tồn ở cuộc đời này. Bởi đời là nơi có lẽ không hoàn toàn tối tăm, u ám, nhưng tuyệt đối là chốn trần gian khắc nghiệt.

Hứa Tri Mẫn tự nhận mình luôn xứng đáng với cái tên ba mẹ đặt cho cô. Mỗi sáng sớm tinh sương, cô đều soi mình trong gương, cầm cây lược gỗ đào màu đen rẽ ngôi giữa mái tóc dài đều đặn ngay ngắn, là ủi bộ đồng phục mặc hàng ngày đến trường phẳng phiu và buộc dây giày gọn gàng tươm tất.

Thành tích học tập của cô liên tục dẫn đầu suốt từ tiểu học đến sơ trung, giấy khen và sách giáo khoa nhà trường tặng thưởng đầy kín trong ngăn tủ của mẹ.

Theo lời nhận xét của hàng xóm láng giềng và trong đôi mắt của thầy cô bè bạn, Hứa Tri Mẫn là cô bé ngoan ngoãn, giỏi giang, lễ độ; là học sinh ba tốt với phẩm chất và năng lực xuất sắc vượt bậc. Giai đoạn Hứa Tri Mẫn bước vào thời kì nổi loạn của tuổi dậy thì như bao bạn bè đồng trang lứa, ba mẹ cũng không phải canh cánh nỗi lo vì cô. Bằng khả năng tự kiểm soát cực kỳ tốt, cô tuân thủ một nguyên tắc rạch ròi và dễ hiểu: Tất cả những thứ khiến hình ảnh bản thân bị hủy hoại đều không đáng giá, kể cả tình yêu chân chính. Mà phàm những chuyện không đáng giá cô tuyệt không bao giờ làm. Lý do ư? Thứ nhất, phí thời gian; thứ hai, phí tình cảm; thứ ba, phí tuổi thanh xuân đẹp đẽ.

Cô cũng không biểu đạt cách nghĩ khác biệt này trước bất cứ ai. Lắm lúc cô chỉ đứng một bên lẳng lặng lắng nghe, sau đó sẽ gật đầu phụ họa hoặc thể hiện cảm xúc sao cho phù hợp với xu hướng của đám đông, tránh để mình biến thành kẻ lập dị trong mắt người khác.

Có thể, lối cư xử này sẽ bị rất nhiều người cho rằng giả dối. Vậy thì cứ ‘giả dối’ đi – Hứa Tri Mẫn nói.

Xã hội thời nay vốn đã đầy rẫy kẻ lừa người gạt, sự thật và dối lừa hòa trộn lẫn nhau. Và cũng chính vì vậy, thế giới này mới trắng đen lẫn lộn và tràn ngập những chuyện khó lý giải.

Cô vui thích tận hưởng cái cảm giác thách thức và khiêu chiến do chính mình mang lại. So với làm thiên thần xinh đẹp và thiện lương, cô thích làm ma nữ cưỡi chổi bay trên trời hơn.

Trước mười sáu tuổi, Hứa Tri Mẫn là cô bé như thế.

Tròn mười sáu tuổi, cô bước sang năm thứ ba sơ trung ở trường trung học cơ sở Thiên Nguyên.

Tuổi mười sáu ghi dấu thời hoa niên với bao điều đổi thay.

Năm mới chưa qua bao lâu, học sinh sơ tam* đã phải vào học sớm để chuẩn bị đối mặt với kỳ thi chuyển cấp. Ngày đầu tiên Hứa Tri Mẫn trở lại trường, thầy giáo sắp xếp lại chỗ ngồi của cô.

(*) Sơ trung gồm sơ nhất, sơ nhị, sơ tam, tương đương lớp bảy, tám, chín ở Việt Nam.

Bạn mới ngồi cùng bàn tên là Kiều Tường. Tên nghe đẹp trai oai vệ là vậy, lại cùng họ với Kiều Đan* – ngôi sao hàng đầu của đội bóng rỗ NBA, thế nhưng ngoài tên ra, tất cả những gì còn lại chỉ là những tai tiếng cực kỳ tệ hại. Cậu ta có thể nói là học sinh bết bát nhất trường. Gia đình giàu có và sự nuông chiều vô tội vạ của ba mẹ đã hình thành nên một Kiều Tường vừa kiêu ngạo vừa cộc tính. Cậu ta có thành tích học tập kém cỏi nhất khối, mà cả trường này, chỉ một mình cậu ta dám cãi tay đôi với thầy cô trước lớp và dám nghênh ngang trốn học ngay giữa giờ. Bạn cùng bàn ngày nào cũng phải cam chịu số phận bị ép buộc mang cặp sách về nhà cho cậu ta.

(*) Ngôi sao bóng rổ Jordan.

Vì thế, người được tuyển chọn làm bạn cùng bàn với cậu ta thay đổi như chong chóng. Lần này sau nhiều cân nhắc, thầy chủ nhiệm đã chỉ định Hứa Tri Mẫn và nói với cô rằng: Hứa Tri Mẫn, em là lớp phó học tập, cần phải tiên phong đi đầu trong việc tích cực giúp đỡ các bạn học hành sa sút.

Hứa Tri Mẫn vẫn như trước đây, ‘Dạ.’ thật ngoan ngoãn lễ phép.

Ngày đổi chỗ ngồi thứ hai.

Kiều Tường lại vắng mặt tiết đầu tiên của buổi sáng. Giờ nghỉ giải lao thứ hai, các cô bé nữ sinh trong lớp vây quanh Hứa Tri Mẫn.

Người nào cũng biết Kiều Tường là một nam sinh hư hỏng. Hầu hết lũ học trò đều kiêng dè cậu ta, những đứa cùng một giuộc thì gọi cậu ta là đại ca. Nghe nói, cậu ta đánh nhau như cơm bữa với đám côn đồ gần trường, bạn ngồi cùng bàn chắc chắn cũng khó thoát khỏi tai bay vạ gió.

“Hứa Tri Mẫn này, cậu đề nghị thầy để Kiều Tường ngồi một mình đi, chứ cậu ta mà ngồi cùng bàn với ai cũng chỉ tổ làm liên lụy đến người đó.”

“Làm vậy thầy chủ nhiệm sẽ rất phiền toái. Lớp chúng mình là lớp tiên tiến, không thể chỉ vì một bạn học mà khiến cả tập thể bị thụt lùi được. Mà này, chắc cậu chư