to tròn trong sáng kia trông không có vẻ gì giống như đang nói dối, ngay sau đó liền quay mặt vào nhà gọi, “Kiều Tường, con mau mau ra đây, bạn học có chuyện muốn nói với con này.” Dứt lời bà mau chóng đi vào nhà, bỏ lại một mình Hứa Tri Mẫn ngoài hành lang.

Gió lùa qua những khe hở rộng của cánh cửa sắt bên trái hành lang thổi bần bật vào người làm cô run lập cập. Cô xoa hai tay vào nhau, yên lặng chịu đựng.

Đợi chờ không biết được bao lâu, cuối cùng Kiều Tường cũng xuất hiện. Tên con trai cao hơn mét bảy này tuy hư hỏng thì hư hỏng đấy, nhưng tướng mạo cũng không tới nỗi tệ hại. Mái tóc vốn đen nhánh bị nhuộm màu vàng ngỗ ngược, vành tai lủng lẳng đôi khuyên vàng to quá cỡ, đôi mắt sáng dưới hàng mi đen dày và khóe miệng hơi nhếch lên đầy vẻ bướng bỉnh lì lợm.

Cậu ta uể oải gạt gạt tóc mái, hỏi cộc lốc: “Gì đây?”

“Đây là sách giáo khoa mới của cậu.”

Cậu ta khinh bỉ liếc cô một cái: “Thế thôi á? Sao không đưa cho mẹ tôi quách đi cho rồi?”

“Đợi một chút, tôi có vài lời muốn nói với cậu.”

“Muốn nói gì thì nói với mẹ tôi đi.” Cậu ta vẫy vẫy tay, toan quay người bỏ đi.

“Chẳng lẽ cậu không muốn vào Trung Học Thực Nghiệm à?”

Giọng nói của cô mặc dù không lớn nhưng trong trẻo và rõ ràng lạ thường. Kiều Tường chưa bao giờ nghe qua giọng nói đặc biệt như vậy, cậu ta không khỏi giật mình.

“Dục nhân vật văn, mạc nhược vật ngôn; dục nhân vật tri, mạc nhược vật vi*. Đương nhiên, những lời này người có điểm ngữ văn zero như cậu nghe không hiểu cũng là điều bình thường. Cho nên, tôi sẽ nói thẳng ra nhé. Từ việc nhà cậu chuyển đến đây trong thời gian này có thể suy ra, sau kỳ nghỉ đông này bác Kiều sẽ bắt đầu xúc tiến chuyện đưa cậu vào trường Trung Học Thực Nghiệm. Nhưng e rằng phía Trung Học Thực Nghiệm tạm thời không thể chấp thuận cho cậu nhập học. Thế nên bác Kiều chuyển sang công kích bên trường chúng ta, cốt chứng tỏ cho mọi người thấy bác không còn con đường nào khác ngoài con đường cải thiện điểm số của cậu. Nhưng tôi biết, nguyên nhân sâu xa là bởi vì quy định bất thành văn dành cho học sinh tài trợ nói rằng, trước khi học sinh tài trợ chính thức đặt chân vào trường họ tài trợ thì chuyện này tuyệt đối không được lan truyền ra ngoài, nhằm tránh gây ra điều tiếng xấu về chính sách giáo dục bất bình đẳng. Nếu làm trái quy định thì sẽ phải gánh lấy hậu quả đáng sợ nhất, đó là… bị xóa bỏ tư cách nhập học.”

(*) Muốn người khác không nghe được, không gì bằng không nói; muốn người khác không biết được, không gì bằng không làm.

Cậu ta quay lại nhìn cô, nhìn cả buổi cũng không nhớ nổi tên cô. Trong lớp có con bé như thế sao? Cậu ta chần chừ, mở miệng nói được đúng một chữ: “Cậu…”

“Cậu đừng hiểu lầm. Tôi không hề nghĩ sẽ tố giác cậu, bởi vì tố giác cũng chẳng được tích sự gì. Tôi nhiều nhất chỉ rải được một ít lời đồn nho nhỏ thôi, nhưng tôi nghĩ bấy nhiêu cũng đủ rồi.”

“Cậu…”

“Tôi đã nói rồi, cậu đừng hiểu lầm. Đừng hiểu lầm lần này tôi đến đây chỉ để đưa sách cho cậu. Không hề, thực chất tôi đến vì chính tôi, vì tôi muốn tìm hiểu tình hình. Thật may, tôi vừa đúng lúc thu thập được một tin tức cực kỳ quan trọng. Vì thế cậu vui lòng nói cho tôi biết số di động của cậu nhé.”

“Mắc mớ gì tôi phải nói chứ?!”

Cô khẽ nhếch môi cười khẩy: “Ở cái thị trấn này, Trung Học Thực Nghiệm cơ hồ là giấc mơ của tất cả các bậc phụ huynh và con cái của họ. Người ái mộ hư vinh như bác Kiều cũng không ngoại lệ. Cho dù cậu không muốn vào đó, nhưng vì tiền tiêu vặt chắc cậu không có gan đi ngược lại nguyện vọng của bác Kiều đâu nhỉ?”

Cậu ta nghẹn họng.

Cậu ta ngẩn ra nhìn khuôn mặt thuần khiết không một chấm tàn nhan của cô, nói như bị thôi miên: “13569966985. Nhưng mà, cậu…”

“Vẫn câu nói đó, mong cậu đừng hiểu lầm. Tôi hỏi số điện thoại của cậu chỉ để phòng khi cậu không đi học vẫn kịp thời gọi cậu tới trường nhận sách, tránh cho sự việc giống như hôm nay xảy ra lần nữa. Còn nữa…” Cô ghi lại dãy số rồi cất giấy bút vào túi, “Đúng vậy, tôi không phải là con nhà giàu, ba mẹ tôi chỉ là công nhân bình thường. Cho nên tôi không có nhiều tiền tiêu vặt để đổ vào những cuộc trò chuyện vô bổ với cậu, nếu như tiền gọi di động cho cậu vượt ngoài khả năng chi tiêu của tôi, tôi quả thật không dám chắc sẽ không tung tin đồn ra ngoài. Cuối cùng, cậu vui lòng đưa tay ra đây.”

Cậu ta ấp úng, chìa tay về phía cô.

Cô chuyển chồng sách nặng trịch sang tay cậu ta: “Điều cuối cùng quan trọng nhất, cậu vui lòng đừng hiểu lầm là tôi uy hiếp cậu. Bởi vì từ đầu đến cuối tôi đều dùng từ ‘vui lòng’ nói chuyện với cậu, cậu thấy chứ?” Nói đến đây, cô bé cười ranh mãnh.

Cậu ta cười lơ ngơ, rồi cứ thế ôm chặt sách vở trong lòng lần đầu tiên kể từ khi chào đời.

“Rất vui khi là người đầu tiên chúc mừng cậu vào trường Trung Học Thực Nghiệm, bởi vì từ nay trở đi, chúng ta đã có thể thật sự tạm biệt nhau.”

Tối hôm qua sau khi dứt lời, Hứa Tri Mẫn điềm nhiên quấn lại khăn quàng cổ rồi quay lưng bước đi. Theo lẽ thường, Kiều Tường đảm bảo không dễ dầu gì bỏ qua cho cô.

Thực ra Hứa Tri Mẫn bạo dạn nói những lời đó trước mặt Kiều Tường chính vì cô