đâu. Hắn nghĩ đến một món mà trong đầu đã từng được nghe qua, hỏi thăm dò: “Nghe nói những người nhà giàu có đều ăn món gì mà cháo tổ yến, canh hạt sen ấy.”

Hai cái tên này Thần Niên đã được từng được người khác kể cho nghe, nhưng thân thể nàng từ nhỏ đã khỏe mạnh, ít khi ốm đau, có hai lần ăn uống linh tinh bị đau bụng, Mục Triển Việt cũng chỉ làm cho nàng một bát mỳ nước, cũng coi là quá ngon rồi, đào đâu ra mấy thứ cháo tổ yến canh hạt sen ấy.

Khâu Tam đã quen với việc nghe lời nói nhìn sắc mặt, liếc mắt nhìn Thần Niên là biết nàng không biết làm hai món ấy, lại sợ nàng thẹn quá hóa giận, vội vàng bổ sung thêm: “Thật ra những món đó không nhìn thấy thì còn được, chứ làm rồi cũng mất công mất sức lắm. Theo ý tiểu nhân, thì chi bằng đại hiệp cứ hấp một bát canh trứng gà (2) cho vị gia kia, rồi thêm hai giọt dầu vừng vào, thế là ngon rồi!”.

Canh trứng gà lúc nhỏ nàng từng được ăn ở chỗ của tiểu Liễu, có lẽ cũng có thể làm được, nàng nghĩ ngợi một hồi, lập tức đập bàn, nói: “Vậy thì làm canh trứng gà!”.

Hai người cùng bước vào phòng chính, Thần Niên làm, Khâu Tam đứng ở bên cạnh chỉ đạo. Khâu Tam cũng chỉ biết canh trứng muốn hấp cho mềm thì phải cho thêm nước vào, nhưng lại không biết rốt cuộc phải cho bao nhiêu nước thì vừa. Hai người chụm đầu lại thì thầm to nhỏ, nước nhiều thì đập thêm trứng gà, trứng gà nhiều thì lại đổ thêm nước, cuối cùng dùng hết sạch toàn bộ mười quả trứng gà trong hũ, đựng đầy ú ụ trong một cái chậu nhỏ, rồi mới cho vào nổi hấp.

Thần Niên bảo Khâu Tam ngồi ở trước bếp lò để nhóm lửa, còn mình thì thì dùng một cái nổi nhỏ đun lại số canh gà còn thừa, giơ ngón tay ra chỉ chỉ về căn phòng phía Đông, thấp giọng hỏi Khâu Tam: “Ngươi có biết thân phận của hắn không?”.

Khâu Tam gật đầu nói: “Tiểu nhân biết, vừa nãy tiểu nhân còn lấy nước hầu hạ vị gia đó rửa mặt mà.” Hắn dừng lại một lát, rồi lén lút nhìn về căn phòng phía Đông vẫn đang đóng chặt cửa, lại nhỏ giọng bổ sung thêm một câu: “Tạ đại hiệp yên tâm, vị gia đó có thể coi trọng tiểu nhân, thì tiểu nhân nhất định sẽ không phụ sự tín nhiệm của ngài ấy đâu.”

Thần Niên thầm tặc lưỡi, cũng chẳng biết Phong Quân Dương đã nói sao với Khâu Tâm, mà chỉ mới hai ba câu đã lung lạc được người ta rồi. Nàng đè nén nỗi kinh ngạc trong lòng xuống, nghiêm mặt nói: “Đã như vậy rồi, ta cũng không cần phải nói nhiều với ngươi nữa. Hắn là người giữ chữ tín, chỉ cần đã hứa với ngươi rồi, thì nhất định sẽ không bạc với ngươi đâu. Với thân phận của hắn, việc thêu hoa trên gấm không đến lượt ngươi phải làm, trước mắt có cơ hội tốt tặng than trong ngày tuyết lạnh, ngươi chắc chắn phải nắm cho chặt vào.”

Khâu Tam nghe vậy liên tục gật đầu, hắn vừa rồi lại được Phong Quân Dương chỉ điểm, bèn nhỏ giọng nói: “Tạ đại hiệp yên tâm, tiểu nhân không phải là người không biết tốt xấu, đừng nói là vị gia trong phòng kia, mà Tạ đại hiệp ở đây, tiểu nhân cũng luôn nhớ kỹ ân tình của đại hiệp.”

Thần Niên nghe hắn mở miệng ngậm miệng đều gọi mình là “đại hiệp”, thì thấy có chút không thuận tại, bèn nói: “Về sau đừng gọi ta là đại hiệp nữa.

Khâu Tâm thông minh nhanh nhẹn bèn sửa lại nói: “Tiểu nhân biết rồi, Tạ cô nương.”

Hai người lại tùy ý nói chuyện thêm một lúc nữa, thì đột nhiên Thần Niên từ dưới đất nhảy dựng lên, kêu to: “Ối! Hỏng rồi!”.

*Rửa tay nấu canh: Nguyên văn là “Tự thử trường quần đương lư tiếu, vi quân tẩy thủ tác canh thang”, nghĩa là thân đàn bà mở quầy rượu, vì phu quân rửa tay nấu canh. Câu nói này liên quan đến câu chuyện về Trác Văn Quân và chồng của nàng là Tư Mã Tương Như. Tư Mã Tương Như là nhà viết từ, nhà âm nhạc nổi tiếng thời Tây Hán Trung Quốc cách đây hơn 2000 năm. Là người phóng lãng hào hoa rất mực. Có một lần ông đến ở nhờ nhà người bạn thân của mình tên là Vương Cát. Ở đó có một người đàn ông giàu có tên là Trác Vương Tôn, có cô con gái tên Trác Văn Quân mới 17 tuổi. Văn Quân xinh đẹp khó ai bì kịp, không những giỏi chơi đàn, mà còn có tài làm thơ. Ông vốn định gả con gái Trác Văn Quân cho Nhất Hoàng Tôn, không ngờ lễ cưới chưa thành thì Hoàng Tôn đã mất sớm, Trác Văn Quân trở thành góa bụa, ở lại phụng dưỡng cha. Không lâu sau, Tư Mã Tương Như và Trác Văn Quân đã yêu nhau thắm thiết, nhưng lại bị cha Trác Văn Quân phản đối kịch liệt. Không còn cách nào khác, hai người liền cùng nhau bỏ trốn đến Thành Đô – quê hương Tư Mã Tương Như. Do điều kiện sinh hoạt rất khó khăn, Văn Quân liền lấy đồ trang sức của mình mang theo đi cầm cố để mở một quán rượu, làm kế sinh nhai.

Văn Quân đích thân đứng bán ngoài cửa hàng, còn Tương Như thì đi làm công. Tin này đến tai cha Trác Văn Quân, vì sĩ diện nên ông liền cho trăm người hầu đến nhà con gái mình, rồi cho vàng bạc, lại thêm rất nhiều của hồi môn, từ đó đời sống của hai người trở nên giàu có, an nhàn, có thể uống rượu làm thơ, đàn hát suốt ngày.

Người sau hay dùng câu nói này để hình dung những người con gái vì người đàn ông mình yêu mà sẵn s