chí bị mù). Tôi nhắm mắt lại, hồi tưởng về

nỗi sợ hãi khi đó.

-

Rajiva, sao tôi không thấy cậu?

- Đừng

sợ, cứ nhắm mắt lại, một lát nữa là không sao.

- Rajiva,

tôi sẽ không bị mù chứ?

- Không

đâu.

- Nếu

tôi bị mù thì phải làm sao?

- Không

đâu.

- Cô đã

trở lại!

Hả? Câu

cuối cùng hình như không nằm trong kho trí nhớ của tôi thì phải? Tôi mở mắt,

quay đầu lại. Định thần, rồi hai mắt cứ thế mở to ra, to nữa, thêm nữa, lớn đến

mức trong tầm mắt chỉ tồn tại duy nhất dáng vẻ thảnh thơi, an nhiên của cậu ấy…

Mười

năm không gặp, sao vẫn ngây ngô như vậy?

Phải

rồi, cậu ta từng nói, nếu không có vẻ mặt ngây ngô ấy, tôi sẽ thông minh hơn

rất nhiều. Trời ơi, những kỉ niệm mà tôi ngỡ vừa mới hôm qua, vậy mà đã là mười

năm thời gian đối với Rajiva. Sống mũi tôi bỗng cay cay.

- Sao

thế? Không nhận ra tôi à?

Cánh

tay phải chìa ra, sắp chạm đến vai tôi, lại đột ngột vẽ một đường vòng ngượng

ngập, rồi thu về. Ánh mắt ban đầu nhìn tôi chăm chú, bỗng chớp chớp đôi ba lần,

khẽ cúi đầu, hàng mi chùng lại. Nhưng cánh tay

lại đột ngột vươn ra nắm lấy tay phải của tôi:

- Sao thế

này?

Theo

ánh mắt của Rajiva tôi nhìn xuống lòng bàn tay mình. Cú ngã hôm qua, khiến lòng

bàn tay và khuỷu tay tôi rách toác, nhưng tôi đã giấu kỹ trong tay áo, nên nhìn

bên ngoài không thể phát hiện ra. Cho đến tận tối hôm qua, khi tôi vào nghỉ trọ

trong giáo đường của người Ba Tư, mới xắn tay áo lên xử lý sơ qua vết thương.

Lúc này, vết rách đang tím lại và sưng lên. Thời cổ đại không có thuốc chống

viêm, mắc bệnh uốn ván cũng có thể mất mạng như chơi. Nếu không chữa khỏi, tôi

chỉ còn cách trở về thế kỷ XXI…

Đang

mải nghĩ, chợt cảm thấy mình bị lôi đi.

- Đi đâu

vậy?

Bàn tay

Rajiva vẫn ấm áp và trơn ướt như xưa.

- Đi khám

bệnh.

Rajiva

ngước nhìn lên bục cao, mọi người đều đã ra về, chỉ còn lại vài hòa thượng đang

quét dọn.

- Đức vua

đã hồi cung, hãy vào cung cùng tôi.

- Cậu…

Tôi

ngập ngừng:

- Cậu

không thắc mắc vì sao tôi không hề thay đổi ư?

Cậu ta

không hỏi gì khiến tôi cảm thấy rất bứt rứt, nhưng nếu cậu ta hỏi đến, tôi phải

giải thích sao đây?

Sau

mười năm, Rajiva đã trở thành một chàng trai khôi ngô, tuấn tú, còn tôi, chẳng

thay đổi gì cả. Vậy là cậu ta đã “bắt kịp” tôi, cũng hai mươi tư tuổi. Chàng

thanh niên bằng tuổi tôi ấy đang nắm tay tôi kéo đi, cẩn trọng để không chạm

vào vết thương của tôi. Nhưng Rajiva là hòa thượng và ở phía đó còn có những

người khác…

Cảm

thấy tôi đột nhiên dừng bước, Rajiva quay đầu, nhận ra tôi chú ý đến bàn tay

cậu ta đang nắm chặt tay mình. Rajiva vội thả tay ra, gương mặt lại đỏ lên rộn

ràng hệt như mười năm trước, mắt cụp xuống, khẽ nói:

- Pusyseda

bảo cô là tiên nữ…

Rồi lại

ngước lên nhìn tôi, vẫn là đôi mắt trong sáng và thuần khiết ấy.

- Dù thế

nào, cô trở về là tốt rồi…

Tôi

nghe mà sống mũi cay cay, tôi ốm mất!

Chúng

tôi không vào cung tìm ngự y nữa, tôi sợ chạm mặt người quen. Rajiva không xem

tôi là quái nhân, nhưng biết đâu những người khác sẽ trói tôi lại rồi đưa lên

giàn thiêu thì sao, tốt hơn hết là phải thận trọng! Tôi không nói với Rajiva

những lo lắng của mình, nhưng thấy tôi do dự, cậu ta hiểu ngay.

Tôi đeo

chiếc ba lô Northface lên vai rồi trèo lên xe ngựa của Rajiva, cậu ấy bảo sẽ

đưa tôi đi tìm chỗ ở. Chiếc xe ngựa của Rajiva bên ngoài trông rất giản dị

nhưng bên trong khá là thoải mái, có đệm êm, ngựa tốt. Là một hòa thượng,

Rajiva không sở hữu tài sản cá nhân, nhưng cả đời cậu ấy đều không phải lo

chuyện cơm ăn áo mặc và lúc nào cũng có người hầu kẻ hạ. Khi còn ở Kabul, chưa

đầy mười tuổi mà Rajiva đã nhận được sự đãi ngộ đặc biệt: “Mỗi ngày hai đôi

ngỗng khô, ba đấu gạo, ba đấu bột mì, sáu cân bơ. Nơi ở có năm vị tăng trẻ,

mười chú tiểu lo công việc và một số đệ tử khác lo quét dọn. Có thể thấy

Kumarajiva đã được trọng vọng như thế nào”. Trong các bộ phim truyền hình mà

tôi xem, các chú tiểu vất vả lắm cũng chỉ phải cầm chổi quét qua quét lại, Rajiva,

có lẽ cả đời cũng không phải động chân động tay vào mấy công việc lặt vặt này…

Xe ngựa

rung lắc khá mạnh cắt ngang những suy nghĩ miên man của tôi, quay lại và nhìn

sang phía đối diện, khuôn mặt Rajiva không biết từ lúc nào đã lại đỏ lên như

gấc chín

Tôi

hắng giọng, đưa mắt đến chuỗi hạt trên tay cậu ta, màu sắc không còn như trước

nữa, một số hạt đã có vết nứt.

- Cũ như

vậy mà vẫn đeo sao?

Cậu ta

cúi xuống, thu tay vào trong áo:

- Vẫn

đeo, chưa muốn thay.

Tôi lôi

trong ba lô ra chuỗi hạt mã não.

- Đeo cái

này đi.

Rajiva

nhìn chuỗi hạt trong tay tôi, hơi ngạc nhiên. Chuỗi hạt đó rất đều và đẹp, sắc

đỏ long lanh, trong suốt, chỉ nhìn cũng biết là món đồ quý giá. Một lúc sau,

cậu ta mới đưa ta ra nhận lấy chuỗi hạt, nhưng không đeo vào tay, mà thận trọng

đặt vào lòng mình.

Ánh mắt

mơ màng ngước nhìn tôi. Tôi nghĩ, xe ngựa này xóc quá…



Xe ngựa

chạy mãi, tôi kéo rèm nhìn ra bên ngoài, vậy là chúng tôi đang đi về hướng bắc,

bên đường, ruộng nương trải rộng mênh mông, chắc chắn đã ra khỏi