ấy rất nhiều mảnh sành mảnh sứ và cả tiền

đồng thời Hán nữa. Căn cứ vị trí địa lý, thì nơi đây có lẽ là cửa ải Wulei (Ô

Lũy) thời Hán. Về sau, vào thời nhà Đường, ngay cạnh di chỉ này, phong hỏa dài

và thành lũy phòng thủ đã được xây dựng, chung quanh còn có đồn điền và các

trại lính, quy mô rất lớn. Công trình kiến trúc này vẫn tồn tại cho đến thế kỷ

XXI.

Tôi cứ

thế tất bật với công việc khảo sát suốt dọc đường đi. Ba ngày sau chúng tôi đã

đến được Khâu Từ.

Nhận ra

bức tường thành quen thuộc, tim tôi đập dữ dội, dường như cảm giác “về đến nhà”

đang trào dâng mạnh mẽ trong tôi. Không biết Rajiva có đang ở Khâu Từ không?

Cậu ta bao nhiêu tuổi rồi? Có còn nhớ tôi không?

Chúng

tôi vào thành từ cổng phía đông, họ đòi kiểm tra giấy tờ, tôi tròn xoe mắt!

Đang nghĩ xem có nên viện cớ là người quen của quốc sư hay không thì người đàn

ông Ba Tư biết tiếng Tochari đã kịp nhét một túi nhỏ vào tay tên lính giữ

thành, thế là hắn vung tay ra hiệu cho phép cho chúng tôi qua.

Đây là

thành cổ Khâu Từ mà tôi từng thông thuộc ư? Từ phố lớn đến ngõ nhỏ chỗ nào cũng

được quét dọn sạch sẽ, tinh tươm. Dân chúng trong thành mặc những bộ trang phục

đẹp nhất, kéo về cổng thành phía tây, ai nấy đều náo nức như đi trẩy hội. Tôi

nhìn những người Ba Tư, họ nhún vai tỏ vẻ không hiểu. Đành phải chặn một người

đi đường lại để hỏi xem họ đang đi đâu. Người đó thấy tôi mặc trang phục của

người Hán, liền giải thích cho tôi biết hôm nay là ngày lễ rước tượng Phật

(ngôn ngữ Phật giáo gọi là “Hành tượng”), lát nữa sẽ có xe hoa chở tượng Phật

vào trong thành qua cửa phía tây, sau đó diễu hành qua khắp các đường phố để

mọi người được chiêm ngưỡng.

Ngày lễ

rước tượng Phật? Pháp Hiền và Huyền Trang từng viết rằng đây là lễ hội Phật

giáo náo nhiệt nhất được tổ chức tại Ấn Độ và các quốc gia Tây vực.

Thấy

tôi đang ngẩn ngơ suy nghĩ, người đó tưởng rằng người Hán không biết về ngày

hội này, nên đã giải thích rất nhiệt tình cho tôi. Sau khi Phật tổ nhập Niết

Bàn, Phật tử buồn vì không có duyên được thấy Phật, cho nên tổ chức ra ngày hội

rước tượng Phật vào ngày Phật Đản để mọi người được chiêm bái và cầu nguyện,

vào ngày này, những lời khẩn nguyện đặc biệt linh nghiệm. Nhưng ngày hội lớn

như thế này lại không được lưu truyền ở Trung Nguyên. Tôi thật may mắn vì tới

đây đúng lúc, không thể bỏ qua cơ hội được tận mắt chứng kiến ngày lễ Phật giáo

trọng đại này được. Tôi nói lời từ biệt với đoàn thương nhân Ba Tư, họ mang

theo bên mình bao nhiêu là hàng hóa, chắc chắn không thể đi cùng tôi. Người dẫn

đầu đoàn thương nhân ấy muốn biếu tôi một khoản tiền, nhưng tôi một mực từ

chối. Người đó bèn lấy ra một chuỗi hạt đeo tay bằng mã não trong suốt, lấp

lánh rất đẹp, đặt vào tay tôi, tôi đành nhận lấy.

Sau khi

chia tay đoàn người Ba Tư ấy, tôi hòa vào dòng người, đổ về cổng thành phía

tây. Một khán đài được dựng tạm trên cổng thành, những tấm vải bạt to rộng màu

vàng màu đỏ, được trang trí bằng vô số hoa tươi phủ lên trên. Khán giả trên khán

đài là những người ăn mặc cầu kỳ, sang trọng và nổi bật, tuy không nhìn rõ,

nhưng chắc chắn là hoàng tộc và quý tộc Khâu Từ. Tôi bị chen lấn, xô đẩy và dạt

ra tận ngoài cổng thành đến vài chục bước. Nhưng sau cùng cũng tìm được một

khoảng trống để đặt đủ hai chân, nhưng tôi chỉ có thể kiễng lên mà nhìn vào

phía trong. Thảm đỏ được trải dài trăm mét, chạy thẳng đến cổng chính phía tây.

Lúc này, biển người đột nhiên di động, tôi đưa mắt nhìn theo ra ngoài cổng

thành, vẫn trong tư thế kiễng chân, tôi thấy hai chiếc xe bốn bánh khổ lớn,

giống hệt nhau, cao khoảng bốn, năm mét, trang trí lộng lẫy, nguy nga như một

cung điện nhỏ, phủ lên trên một tấm phông màu vàng. Tôi từng nhìn thấy những cỗ

xe rước tượng Phật như vậy ở quảng trường lớn trước đây, cạnh tượng Phật tổ còn

có hai bức tượng Bồ Tát khổ nhỏ nữa. Tượng Phật được đúc bằng vàng, trên mình

khoác áo cà sa màu vàng với những họa tiết phức tạp và đeo đủ loại trang sức

vàng bạc, châu báu.

Những

cỗ xe chầm chậm tiến vào cổng thành phía tây, rồi dừng lại trước thảm đỏ. Đức

vua Khâu Từ từ khán đài bước xuống, tháo vương miện, cởi giày, chân trần bước

trên thảm đỏ, hai tay nâng cao quá đầu một nén nhang dài, cung kính hướng về

phía tượng Phật. Đức vua nom đã luống tuổi, thân thể nặng nề hơn xưa. Bỗng, tôi

như bị thôi miên, người đang đứng trang nghiêm phía sau Bạch Thuần ấy, người

khoác áo cà sa dát kim tuyến, khí khái bất phàm ấy chính là Rajiva, đúng rồi,

là cậu ấy!

Giống

như trong phim, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo, âm thành ồn ào huyên náo biến

mất, trước mắt tôi chỉ có hình ảnh Rajiva là sống động và duy nhất.

Cậu ấy

đã trưởng thành, tuổi chừng hơn hai mươi, đẹp như một bức tượng điêu khắc Hy

Lạp với sống mũi cao vời vợi, đôi mắt sáng mênh mông, hàng lông mày dài mượt và

dày đậm, đôi đồng tử màu xám nhạt khi nhìn lên, tưởng chừng có thể thấu suốt

mọi thứ trên thế gian này. Làn môi mỏng khép chặt, đường môi sống động như vẽ

ấy, thật dễ làm say lòng người. Cậu ta trông rất cao, chắc chắn hơn một mé