ng tinh mơ cô gái đi tới, bước chân mau chóng và linh hoạt, rất khó tưởng tượng được một cô gái mà lại có dáng đi đầy khí phách như vậy, áo khoác ngoài ngắn màu xanh biếc, trong gió lạnh cô vẫn luôn xinh đẹp, giống như một cây mai, cũng như một cây trúc. Phải thừa nhận, bọn họ rất giống nhau, đều kiêu ngạo, đều kiên nghị, đều cố chấp, đều quật cường… Nhưng hai người quá giống nhau, chưa hẳn thích hợp ở bên nhau.

***

Tục ngữ nói, tuyết rơi không lạnh không phải tuyết. Sau một đêm mưa tuyết lớn, sáng sớm trời trong, tiết trời rất đẹp, chỉ là cái lạnh thẩm thấu vào tận da thịt, người đi lại trên đường cũng ít hơn trước, trong ngõ Bách Hoa vắng lặng như ngày thường, lúc này tấp nập xe cộ, một cảnh tượng náo nhiệt hiếm thấy, hóa ra hôm nay là ngày sinh nhật tròn năm mươi tuổi của Tiêu phu nhân.

Mấy năm gần đây Tiêu Hữu Thành đều đi chinh chiến, đặc biệt khuếch trương Bắc Quân đến tận phía Nam, “Bắc Tiêu Nam Tiết”* của ngày trước, hiện giờ chỉ còn lại nhà họ Tiêu, quyền thế như mặt trời, cả thiên hạ không lực lượng nào có thể thể địch nổi. Bởi vậy mặc dù hôm nay Tiêu phu nhân chỉ làm tiệc đơn giản nhưng vẫn đông như trẩy hội.

(*) Phía Bắc là nhà họ Tiêu, phía Nam là nhà họ Tiết

Bên ngoài đã náo nhiệt như vậy, bên trong không cần phải nói, trong vườn đầy sắc màu rực rỡ, y hương tấn ảnh, xung quanh đều là tiếng cười, trong nhà hát kịch ở sân sau còn được bố trí tráng lệ hơn, từ sáng sớm đã diễn hí kịch, Tiêu phu nhân thích nghe hí kịch, nhưng đến tận gần trưa mới xuất hiện, ngồi bên trong tấm bình phong có rèm che, bên cạnh là người hầu, phía trước có tám chín người đang đến thăm hỏi.

Vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, đã nghe hạ nhân đến báo, nói là Tiết tiểu thư tới, Tiêu phu nhân vừa mới quay đầu lại, đã thấy một cô gái vén mành đi vào, chiếc áo cao cổ màu hồng, váy dài xếp tầng, tóc được búi lên bằng trâm, đường nét trên khuôn mặt như tranh vẽ, má lúm đồng tiền xinh xinh. Tiêu phu nhân vui vẻ nói: “Ta đã nói từ trước là con mặc bộ này rất đẹp mà.” Lại quay người nói với vú Tần: “Bà nhìn một cái, xem có giống dáng vẻ của cách cách trong cung ngày trước không?”

Vú Tần cười nói: “Diện mạo của Tiết tiểu thư xinh đẹp, phong thái cũng tốt, đương nhiên mặc cái gì nhìn cũng đẹp, giống cách cách, nhưng tôi thấy còn giống hoàng hậu hơn.”

Tiết Phi Dao chỉ cười mỉm, ngồi bên cạnh Tiêu phu nhân, nhận lấy tờ giấy giới thiệu các vở diễn, nhưng mà không biết Tiêu phu nhân thích vở nào, lại cùng nhau ngồi nói chuyện với Tiêu phu nhân, sau mười hai giờ trưa, cuối cùng có người đến báo, nói Thiếu soái đã tới rồi.

Trong khi đang nói chuyện thì có một người đàn ông mở cửa bước vào, cả người mặc quân trang, trên vai khoác chiếc áo khoác tối màu, phía sau còn có sau người lính vai đeo súng đi theo, trong nhà hát kịch đột nhiên yên tĩnh, tiếng sáo trên sân khấu cũng trở nên xa xôi, chỉ có tiếng bước của giày quân đội nặng nề bước lên cầu thang, mọi người đều đưa mắt nhìn, chỉ thấy Tiêu Hữu Thành đi vào chỗ ghế ngồi chính, không nhanh không chậm tháo găng tay ra đưa cho người bên cạnh, cười nói: “Mẹ, con đến muộn.”

Tiêu phu nhân hừ một tiếng không nhìn anh, lại nghe thấy Tiết Phi Dao hỏi: “Bên ngoài tuyết vẫn rơi à?” Tiêu Hữu Thành đang cởi áo khoác ngoài, thoáng nhìn trên đầu vai vẫn còn vài bông tuyết chưa tan, vì thế “Ừ” một tiếng.

Thọ yến nhanh chóng được mở màn, Tiêu Hữu Thành cùng Tiêu phu nhân ăn một nửa bữa cơm, liền thay mặt đi mời khách uống rượu,. Thọ yến kết thúc, Tiêu phu nhân đã chơi đánh bài một vòng, bởi vì buổi trưa uống chút rượu, nên giờ có chút mệt mỏi muốn trở về phòng đi ngủ một lát, Tiết Phi Dao nói mình cũng mệt, khoác áo lông cừu đi vào sân sau, đi dạo ở hành lang.

Hai bên hành lang treo rất nhiều đèn lồng kiểu cung đình bằng lụa được tô màu, tám cạnh của chiếc đèn đính lên dải lụa vòng óng, bên trong là đèn điện, bởi vì tuyết rơi cả ngày lẫn đêm, nên đèn cũng đã được thắp sáng lên, tỏa ra ánh sáng màu vỏ quýt ấm áp, xuyên thấu qua dải lụa mềm mại tỏa sáng mãnh liệt. Cơn gió thổi mang theo cả những bông tuyết nhỏ tí xíu, cũng đem theo cả hương hoa thơm ngát, bên hành lang có rất nhiều khóm hoa, rét đậm như vậy, thế mà vẫn nở hoa vô cùng kiều diễm, vây quanh những cành cây tạo nên hình ảnh phú quý phồn hoa.

Cảnh tượng như vậy, Tiết Phi Dao nhìn thấy quen rồi, tuy nói Tiết gia hiện giờ thất bại, nhưng cô không hề lưu luyến, cái gì mà cách cách với cả hoàng hậu, đó lại càng không phải thứ cô muôn, thứ cô cần, chẳng qua chỉ là một người như anh mà thôi.

Cuối hành lang là nhà hát kịch, cô bất giác đến gần, có một cô hầu nữ thấy cô, liền nhanh chóng vén rèm cửa lên, Tiết Phi Dao hơi ngẩn ra, cũng thuận tiện đi vào.

Trong nhà hát kịch không ngờ lại vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng xướng âm trầm bổng trên sân khấu, Tiết Phi Dao ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy ở chính giữa, một mình Tiêu Hữu Thành ngồi ở chỗ kia.

Mấy năm nay, binh quyền trọng đại đều nằm trong tay anh, sự lạnh lùng vốn có lại càng tăng thêm, sắc mặt bình tĩnh, hiếm khi thấy dáng vẻ anh tươi cười, tính tình thay đổi nhiều, Tiêu phu nh