mơ hồ cô thấy một cô bé, hơi thở còn mùi sữa mà hỏi cô: “Chị ơi, vì sao chị khóc? Chị cũng làm mất sôcôla sao?”

Hồi lâu sau cô mới khẽ cười, nhìn về phía trời biển rộng lớn vô biên, một mảnh xanh thẫm và xanh nhạt, nhìn không thấy điểm cuối, “Chị đã mất đi một người.” Năm tháng như cuộc bể dâu, thời gian thấm thoắt thoi đưa, ở đầu con hẻm nhỏ phía đông Bắc Bình trồng một cây hoa lê, những phiến lá nhỏ xíu lớn dần rồi chuyển sang úa vàng, cứ như vậy những chiếc lá xanh lại mọc lên. Lũ trẻ trong ngõ đang đốt pháo mừng năm mới, phảng phất như mới ngày hôm qua, trong nháy mắt, những cơn gió của tiết thanh minh lướt nhẹ qua, những nhánh cây thi nhau rung rinh trong gió.

Bên ngoài con ngõ nhỏ, cảnh vật vô cùng sinh động, chỉ khác là cái hồ nhuộm vải màu lam năm đó, từ năm ngoái chỉ nhuộm ra tơ tằm màu cam, năm nay thịnh hành những tấm lụa mỏng màu hồng, không cần phải nói đến từ các phu nhân cho đến các cô gái, cho đến cả những cô gái con nhà bình thường cũng đều cố gắng may một chiếc áo hoặc chiếc quần, vừa qua thanh minh, đâu đâu cũng nhìn thấy các cô gái mặc đồ lụa hồng, đi lại tấp nập trên đường, giống như những đàn bướm xinh đẹp đáng yêu.

Phụ nữ có lòng đầu tư trang phục thì đàn ông có lòng thưởng thức, bởi vì bây giờ đang thái bình, nhưng thực ra cũng không thật sự thái bình, Tân Đảng ở phía Nam làm cách mạng, đã nổi loạn mấy năm nay, thật đúng là vận mệnh của Tiết Trường Phục thay đổi, cũng có tin đồn rằng ông ta chưa chết, đã dẫn theo thân tín chạy sang nước ngoài, chỉ có chuyện chính quyền phía Nam tan rã là sự thật. Nhân lúc phía Nam đang hỗn loạn, Bắc quân nhanh chóng tiến về phía Nam, lấy lại toàn bộ địa bàn, từ nay về sau độc chiếm thiên hạ, cùng lúc đó chính quyền của Tân Đảng cũng được thành lập, khởi xướng tư tưởng dân chủ cộng hòa, muốn cùng Bắc quân nắm giữ chính quyền, nhưng do thực lực chênh lệch quá lớn, nên xung đột chỉ diễn ra trong phạm vi những trận đánh nhỏ, tại trung tâm Bắc Bình nơi Bắc quân đóng quân, hiển nhiên là một nơi thái bình.

Giống như thời trang năm nào cũng cách tân, thành phố Bắc Bình cũng đổi mới hàng năm, rất nhiều ngôi nhà kiểu cổ xưa bị phá hủy, xây dựng trường học, bệnh viện, cửa hàng mới, cũng giống như Thượng Hải, dần dần trở thành Tây hoá.

Bức tường gạch đỏ, mái vòm cũ xưa, gạch men, cũng không nói ra sự thay đổi.

Tiếng còi xe cùng với tiếng khởi động ầm ầm, người kéo xe đứng chờ ở ngoài trạm biết rằng sắp có một chiếc xe lửa dừng ở trạm. Vì vậy họ nhanh chóng hướng ra cửa trạm, chờ đón khách.

Đợi cho hành khách ra gần hết, một cô gái mới từ từ bước ra cửa, cô mặc một chiếc áo màu trắng, bên ngoài là một chiếc áo gi lê màu đen, áo ngoài không hề có nút thắt, lại có thêm một chiếc khăn quàng cổ thật dài quấn một vòng quanh cổ, một phần buông xuống ngang ngực, phần kia ở ngang hông, chiếc quần đen bó sát người, thêm đôi giày ống màu đen, ngoại trừ chiếc túi đang đeo bên vai phải thì không còn hành lý nào khác.

Cô gái đứng trước nhà ga quay đầu lại, hình như đang nhìn tấm biển “Bắc Bình” trên xe, cứ tưởng rằng không bắt được khách ai ngờ Cường Tử nhanh chóng đến gần, “Tiểu thư, muốn đi xe không?”

Cường Tử biết vị tiểu thư này chắc chắn muốn ngồi xe, những cô gái vừa từ nước ngoài trở về, phần lớn đều hoài niệm cảm giác ngồi xe kéo, để chứng minh suy nghĩ của mình là đúng, Cường Tử đang kéo xe hỏi, “Tiểu thư, cô về từ đâu thế?”

“Thiên Tân.”

Cường Tử đoán không sai, “Là tàu biển ở cảng Thiên Tân hả? Cô vừa từ nước ngoài trở về à?”

“Ừ.” Cô gái trả lời, không hề cảm thấy ngạc nhiên.

“Hì hì,” tuy rằng cô gái không hỏi, nhưng Cường Tử vẫn muốn giải thích vài câu, “Nhìn cô như vậy là tôi biết cô vừa từ nước ngoài về, cô đừng thấy chúng tôi bề ngoài thô lỗ, ánh mắt của chúng tôi rất tinh tường đó! Trên đường có rất nhiều cô gái mặc váy kiểu nước ngoài, một người ăn mặc theo phong cách Tây như cô thì đúng là từ nước ngoài về! So với thằng tây con đầm thì cô càng hiện đại hơn!”

Cô gái dường như khẽ cười, không nói gì.

Một lát sau, khi Cường Tử đang cúi đầu không còn hăng hái lắm thì lại nghe thấy giọng nói của cô gái , “Trước kia ở đây chẳng phải có tiệm đồng hồ ư?”

Cường Tử quay đầu nhìn hai bên đường, tinh thần tỉnh táo, “Trời ạ, bao lâu rồi cô không quay về Bắc Bình thế? Ít nhất cũng phải ba năm rồi chứ?”

Người con gái lại mở miệng, đôi mắt ấm áp như ngày xuân hơi nheo lại, giọng nói rất nhỏ, giống như đang lẩm bẩm, “Sắp năm năm rồi.”

“Thảo nào!” Cường Tử gật gù hiểu ra, “Ba năm trước có một ngôi nhà ở chỗ này bị phá bỏ, nghe nói vốn định xây dựng trung tâm bách hóa, thế nhưng mà mãi không thấy khởi công, chuyện của cấp trên, ai mà biết được!”

Đi tới nơi cần đến, đó là một vườn hoa ở cửa ngõ phía Nam, Cường Tử cầm tiền, vừa lấy khăn mặt lau mồ hôi vừa hô to với cô gái đang đi vào hẻm, “Tiểu thư, cô đừng đi đến đầu ngõ kia, chỉ có phủ đại soái thôi!”

Cô gái quay đầu lại, trước cửa ngõ có một cây hoa lê, ánh nắng xuyên thấu qua những tán lá rơi trên mặt cô, như là mưa hoa lê, đem khuôn mặt của cô gái ánh lên vẻ tinh xảo mịn màng, người con gái cười dị