y Lục, các Quan Lớn, bé đều đứng dậy đợi Cụ Thượng đi qua mới ngồi xuống mần việc.Quan Huyện theo chú vô văn phòng, Cụ Thượng ngồi xuống ghế đặt trước bàn giấy, bảo Quan Huyện :
- Ngồi xuống đó con ?
- Dợ...
Cụ Thượng lấy thuốc ra hút, cụ gắn điếu thuốc trên mồm đánh viên đốt hút một hơi rồi nói :
- Lát nữa, mi về nhà mạ mi có hỏi vô trong dinh mần chi thì nói là coi danh sách những Quan Huyện mới thăng chức và mấy Quan Phủ Đốc lên Tri Phủ hạng nhứt nghe không ? Sau đó mi phải nói với mạ mi là, việc mi xin đi vô Phủ Nông Cống gay go quá vì còn có con rể Cụ Thượng Bộ Công cũng xin đi. Mi phải kể cho khéo để mạ mi lo là không xong vì Quan Nghè, con rể Cụ Thượng Bộ Công tranh giành. Có rứa thì công của vợ mi và của choa bả mới biết đến...
Quan Huyện cười hỏi :
- Mạ con biết đến công thì răng, chã lẽ mạ con thưởng tiền cho chú hả.
Cụ Thượng cười đáp :
- Bả không thưởng nhưng chả may có chuyện chi đó mần bã giận thì có cái công đó bã cũng đỡ đi phần mô đó cho mình nhờ. Mi không biết chớ ở nhà nhiều lúc tao khổ mí mạ mi quá chừng. Bã khác hẳn người, khi đã ghen bã giận thì thôi, chã còn chi nữa, nhiều lúc choa nghĩ nhục quá muốn tự vận cho xong...
Quan Huyện cười nói :
- Thì tánh của chú cũng hay chơi bời lăng nhăng lắm.Chẳng hạng như 300đ00 của Bộ Công ni. Chú chơi mà hết cả. Rứa mà mạ con biết mà không phiền.
Cụ Thượng đành phải nói liều :
- Có rứa hôm ni, tao mới phải gọi mi đi theo choa bàn tính.
Quan Huyện cười hỏi :
- Bây chừ chú chỉ cần 300đ00 trả cho đúng Cụ Thượng Bộ Công chứ chi nữa...
- Thì cũng chỉ có rứa thôi.
- Nhưng rứa con lo cho chú, nhưng đây là tiền con đi vay, chú có tiền là phải trả cho người ta đó hỉ... Tiền lời 20 phân đó hỉ.
Cụ Thượng đành liều đáp :
- Được rồi, bao nhiêu cũng được, chỉ mần răng có tiền trả cho Cụ Thượng Bộ Công là được rồi...
Quan Huyện gật đầu đáp :
- Dợ, như rứa, thưa chú con về hỉ.
Cụ Thượng nói :
- Lúc mô mi đưa tiền cho choa ?
- Sáng mai thưa chú...
- Đúng hỉ. Mà nhớ phải dấu mạ mi đó hỉ !
Quan Huyện lại chào Cụ Thượng quay ra :
- Dợ, bẩm chú, giờ chú cho con mượn xe đi về...
- Ừ để choa biểu tài xế đưa cho về...
Cụ Thượng vẫy gọi gã Bát Phẩm Lính Lệ lại nói :
- Mi ra biểu thằng tài xế đánh xe để Quan Huyện về hỉ !
- Dợ...
Quan Huyện ra xe hơi của Cụ Thượng về trại. Cụ Thượng Bà gặp Quan Huyện bèn hỏi :
- Chú con gọi con vào dinh làm chi đó hỉ !
Quan Huyện trả lời đúng như Cụ Thương đã dặn, coi danh những Quan Huyện được thăng Tri Phủ và những Quan Phủ được lên Tri Phủ hạng nhứt. Trả lời xong câu chuyện vô dinh, Quan Huyện hỏi thăm Cụ Thượng Bà :
- Mai con về Huyện mạ có cho thím Bẩy Hai và cháu về quê chơi không ?
Cụ Thượng Bà gật đầu đáp :
- Mạ cho mạ con nó về chớ ở đây thằng quỷ quái mần răng được. May là có con Lụa mần răng cữ cho con Duyên nhứt là con nó còn phải bú.
Quan Huyện cười nói :
- Răng chú Bẩy lại khỏe lạ rứa ?
Cụ Thượng Bà cười nói :
- Đồ quỷ mà...
Quan Huyện đi xuống nhà dưới gặp Duyên đang bồng thằng nhỏ cho bú bèn hỏi :
- Răng mai thím có về Huyện không ?
Duyên mừng rỡ hỏi :
- Không hiểu mạ có cho em về không ?
Quan Huyện gật đầu nói :
- Mạ bằng lòng cho thím đem cháu về quê rồi...
Duyên mừng đáp :
- Rứa hỉ thưa anh. Rứa để em thu xếp quần áo, tả lót cho cháu đã hỉ...
Quan Huyện cười nói :
- Chi mà vội rứa mai mới về mà... Thằng cháu mạ đã đặt tên cho nó hay là em đặt tên ?
Duyên đáp :
- Chú đặt tên cháu là Phiên, còn con chị Lụa mạ đặt là Cừ...
- Đưa cháu đây tui bồng một lát coi ra răng, nó có mạnh không thím ?
Quan Huyện bồng thằng Phiên, nhìn vào mắt nó mỉm cười quay lại nhìn Duyên nói :
- Ái chà, thằng chó con trắng quá hỉ trông nó giống thằng Phú, của anh đó...
Duyên hỏi :
- Mà về có chị Huyện về không anh ?
Quan Huyện lắc đầu :
- Chị Huyện còn ở lại Huế để lo anh đi Tri Phủ Nông Cống, ít nhất cũng mười ngày mới về đuợc.
Nghe Quan Huyện nói sắp đổi đi làm Tri Phủ chỗ khác Duyên đâm lo cho việc làm của chú nàng. Thầy Cai đang làm Cai Tổng trong Huyện của Quan Huyện trị nhậm. Nàng bèn hỏi :
- Anh đi như rứa, còn chú của em thì răng ?
Quan Huyện đáp :
- Thì thầy Cai vẫn mần Cai Tổng chớ răng nữa ?
Duyên thắc mắc :
- Không có anh thì chú em mần Cai Tổng răng được.
Quan Huyện cười nói :
- Chi mà kkông mần được, anh sẽ giới thiệu lại với Quan Huyện mới. Vả lại Quan Huyện mới nghe tin thầy Cai làm thông gia với chú ở đây thì còn ai dám kiếm chuyện mí chú của em nữa !
Duyên mừng rỡ :
- Rứa hỉ ! Rứa mà em lo quá.
Quan Huyện cười nói :
- Chuyện chi mà thím sợ nếu tui không ở Huyện đó nữa, người kế tiếp tui mà tui giới thiệu họ phải nghe theo. Như rứa thầy Cai sẽ tiếp tục mần việc mà còn được Quan Huyện mới nâng đỡ nữa.
- Thôi bây chừ em thu xếp quần áo của em của con. Sáng mai anh đánh xe đưa em về, lát nữa em lên bẩm mạ chuyện em xin về quê hỉ.
Nghe Quan Huyện nói, Duyên ngạc nhiên hỏi :
- Răng anh biểu mạ cho em về rồi.
Quan Huyện cười đáp :
- Ừ, mạ bằng lòng cho em về rồi, nhưng mạ mới biểu cho anh
