ện vặt vãnh sao cô lại quan trọng dữ vậy, dù sao chúng ta cũng đồng hương mà !

Tôi không muốn mắc nợ Tường nhếch môi:

- Nếu nói tới nợ thì số tiền này có nhằm gì so với món nợ ba mẹ cô thiếu nợ chúng tôi Lưu Ly ngơ ngác nhìn anh:

- Tôi không hiểu ý anh Cũng chả nên hiểu làm chi cho khổ . Chúc cô lúc

nào cũng vô tư như bây giờ Ngoắc chiếc xích lô đậu gần đó lại, Tường đỡ

Lưu Ly lên xe ngần ngừ một chút anh dặn:

- Đừng bao giờ cho ở nhà

biết cô đã quên với tôi . Mẹ cô không thích đâu Lưu Ly chưa kịp hỏi tại

sao, Tường đã bước đi . Chiếc xe lắc lư chạy qua mặt anh . Ly dằn lòng

lắm mới không quay lại nhìn . Cô gục đầu vào tay và nghe như khói thuốc

lá thoang thoảng còn trên tóc mình Người ta mất hút rồi, nhưng vẫn còn

lãng đãng đâu đây những âm hưởng bất ngờ làm tim Lưu Ly xôn xao . Dù

Tường như thế nào, dù có bao nhiêu điều xầm xì về anh chăng nữa, Lưu Ly

vẫn khốn khổ nhận ra bắt đầu từ đêm nay, cuộc sống của cô đã bị anh làm

đảo lộn. Lưu Ly ngồi bó gối nhìn trân trân vào ti vi, nhưng hình như cô chả thấy, chả nghe gì cả. Tâm hồn cô đã bay bổng trốn nào rồi thì phải Bà Lan gọi đến lần thứ hai, Ly mới giật mình:

- Dạ ! Mẹ nói gì á !

Nhíu mày đầy khó chịu, bà gắt:

- Vặn nhỏ lại. Ồn quá mẹ nhức đầu lắm !

Lưu Ly ngơ ngác:

- Mẹ không coi à !

Nãy giờ con coi, chớ mẹ có ghé mắt vào đâu Vậy thì con tắt Nói dứt lời cô

nhấn rơ-mốt rồi đứng dậy bước ra cửa. Bà Lan lắc đầu nhìn theo Từ hôm ở

quê về tới nay, con bé y như mất hồn mất vía. Chả lẽ nó thất tình à !

Con gái ở tuổi này mơ mộng phảio biết. Lưu Ly hai mươi rồi mà vẫn chưa

quên ai vì bà quá khó. Bạn trai tới nhà đều phải gặp bà trước, rồi mới

gặp Lưu Ly sau. Đứa nào không vừa ý bà, đừng hòng ghé thăm con bé lần

thứ hai. Ở thời buổi này, giữ kỹ con gái như bà là thượng sách, nhưng

thả lỏng cho nó tự do giao tiếp bà không an lòng Bởi vậy Lưu Ly tuy

nghịch ngợm, bướng bỉng và khá mồm mép, nhưng rất ngờ nghệch, khờ khạo

khi ra đời. Nó y như một con búp bê xinh đẹp ngồi trong tủ kính, thản

nhiên nhìn thiên hạ rảo qua mỗi ngày, nhưng không hề biết ngoài tủ kính

ấy là gì. Đời đối với nó ắt hẳn là một bức tranh đẹp. Nó không giống bà

ngày xưa nên không khổ. Vậy cũng tốt, bà muốn con mình cứ vô tư, sung

sướng cho đến ngày bà chọn cho nó một tấm chồng xứng đáng Nhưng hình như Lưu Ly không hiểu lòng mẹ. Tuy không nói thẳng ra, bà vẫn biết nó trách bà thiên vị Đoàn, đối sử thiếu công bằng với nó Bà Lan thở dài ! Thật

ra bà yêu thương anh em Lưu Ly như nhau, có điều với con gái bà khe khắt hơn. Còn tại sao phải khe khắt hơn, bà không biết Hồi còn trẻ như Lưu

Ly bây giờ, bà sống nghèo khó và nhọc nhằn ghê gớm lắm ! Từ một con ở,

bà phải vứt bỏ sĩ diện để ngoi lên địa vị bà chủ, đâu phải chuyện đơn

giản Bà Lan trầm ngâm tựa người vào salon. Nhìn Lưu Ly bây giờ, bỗng bà

lại nhớ ngày xưa Mười bảy tuổi phải lên Sài Gòn làm đầy tớ cho người lạ, bà đã biết tính toán lợi hại trong mỗi câu nói, mỗi việc làm với chủ,

chớ đâu như Ly muốn nói gì thì nói, không cần uốn ba tấc lưỡi như bà

luôn răn dạy Là gái, đáng lẽ Lưu Ly phải giống tính bà mới đúng, ngược

lại con bé mơ mộng, dễ tin người giống ba nó. Ông Trịnh thời trai trẻ

rất đa cảm, dễ động lòng trắc ẩn và rất đam mê, chính vì vậy bà mới có

cơ hội chiếm lấy ông từ tay người đàn bà khác hơn mình về mọi phương

diện Chính vì tính tình con gái giống chồng, bà mới không yên tâm khi nó đến tuổi bước ra đời Phải chi Lưu Ly được một chút như Đoàn thì đỡ mệt

biết bao ! Thằng con trai đầu lòng của bà đúng là qúy tử. Khi sanh nó ra bà đã đổi đời như bà đã tính toán và chờ đợi. Cả dòng họ hiếm hoi này

xem Đoàn như báu vật. Nhờ Đoàn, từ con ở trong nhà, bà nghiễm nhiên

thành bà chủ, được chồng cưng qúy như vàng, dù gia đình ông dứt khoác

không nhận bà là dâu Ngày đó bà tin rằng mình sẽ lấy lòng ba mẹ chồng

chả khó khăn gì, nhưng thực tế diễn ra đăng đẳng mấy chục năm cho thấy

bà không làm được chuyện đó Năm năm sau, sau khi sanh Đoàn, bà có thai.

Lần này bà hy vọng lại là trai. Bà muốn nhờ đứa con trai này bà mẹ chồng sẽ đón mình về ở cứ như thâm tâm bà từ lâu vẫn ao ước thế. Ai ngờ bà

sinh con gái. Trong khi ông Trịnh mừng hơn bắt được vàng, bà lại nằm

khóc ròng Không như lần sinh thằng Đoàn, dù chưa chấp nhận bà là dâu

con, ba mẹ Ông Trịnh cũng lên thăm cháu đích tôn, lần này hai người im

hơi, lặng tiếng, không một lời nhắn thêm xem cháu gái ra sao. Nữ nhi

ngoại tộc. Con gái hư giống mẹ. Họ đã in vào định kiến đó để hắt hủi bà. Trước đây bà thương chồng đành chịu lụy. Lúc đó bà lại đâm ra thù, dù

bà biết rõ lý do tại sao gia đình ông Trịnh không chấp nhận mình Người

bà thù nhất là mẹ chồng. Bà đã lấy tên mẹ chồng đặt cho con gái và hả hê vì cao kiến đó Bà Lan lại thở dài lần nữa. Tất cả hận thù rồi cũng qua

đi, chỉ còn thời gian là tồn tại. Hai người đối đầu với bà đều đã chết

cả. Một người từ bỏ cõi đời khi mới ngoài hai mươi. Một người chết già

trong quạnh quẽ vì con trai duy nhất và hai đứa cháu nội không ở gần Năm tháng chồng chất, tuổi đời càng cao, người ta càng hay hồi tưởng.