ô sẽ nấu cơm cho con ăn. Bộ con không thích à?

- Thế ai ở với mẹ Lan hả cô?

- Mẹ Lan ở với bà ngoại.

- Không. Con không thích ở với cô. Con ghét cô!

Dứt lời, Nguyên Thảo hất ngược tô bún Kiều Thanh đang đưa tới cho cô

bé và đứng dậy bỏ sang chỗ khác ngồi. Nét mặt Kiều Thanh lúc này trở nên dữ tợn hơn bao giờ hết… Nhưng cũng chính lúc đó, hình ảnh hai mẹ con

người phụ nữ chiều nay đã giúp cô hiểu được sự dịu dàng, ân cần của

người mẹ là như thế nào. Cô tiến đến bên khung cửa sổ, ngồi xuống cạnh

con bé. Nó không thèm nhìn cô dù chỉ là một cái liếc xéo sang bên.

- Muộn thế này mà cô không về nhà cô ạ? Mẹ cô sẽ lo lắng và đi tìm cô đó. Nhất định mẹ cô sẽ đánh đòn cô. – Nguyên Thảo hồn nhiên nói. Con bé vẫn không quay sang phía Kiều Thanh ngồi mà chỉ nhìn chằm chằm xuống khung cảnh giáp ngày Noel của thành phố. – Mẹ Tâm Lan của con nhất định đang rất lo lắng. Cả ngoại của con đang bị bệnh phải nằm ở nhà không có ai đi mua thuốc. Rồi thằng Khánh con nhà cậu Lộc không có người chơi

cùng nó sẽ khóc cho mà coi.

Nguyên Thảo tỏ ra là đứa bé không biết sợ hãi. Con bé rất can đảm và

bản lĩnh. Nó không khóc lóc, không vòi vĩnh như những đứa trẻ khác…

những điều này khiến Kiều Thanh có chút bối rối.

- Con không muốn cô làm mẹ của con ư?

- Không. Con có mẹ Tâm Lan và ba Hoàng Minh là đủ rồi ạ.

- Nhưng ba Minh và mẹ con đã chia tay. Cô và ba Minh sẽ cưới nhau

trong thời gian tới. Lúc đó, con sẽ ở với ba Minh và con sẽ là con gái

của cô.

- Và nếu cô có em bé. Con giống như cô Tấm phải ở với dì ghẻ ạ?

- Cô…

Kiều Thanh ôm chầm bé Nguyên Thảo vào lòng mặc cho nó đang cố giãy

giụa và đẩy người cô ra. Cô đang làm việc gì thế này cơ chứ? Cô cho nó

ăn ngon, mua đồ chơi đẹp và không nhốt nó lại… Tất cả những điều đó có

nghĩa lý gì khi nó đã biết cô bắt cóc nó? Cô không đánh chửi nó mà trái

lại, cô còn dỗ dành nó, cô muốn đưa nó đi tắm rửa… Nhưng việc làm đấy

đâu thể đánh đổi được việc: “Hãy gọi cô bằng mẹ một lần đi con!” bởi vì

cô đâu phải mẹ của nó? Nó đã sắp bước vào lớp một, nó đã biết lo lắng

cho người thân, thậm chí nó còn nhắc nhở cô sao không về với mẹ khi trời đã tối… Cô đang làm gì thế này?

- Con ngủ đi không trễ. Sáng sớm mai cô sẽ đưa con về nhà mẹ Tâm Lan.

- Con không tin lời cô nữa. Con biết cô chỉ toàn nói dối con.

Kiều Thanh im lặng. Cô không sinh ra con bé. Cô không nhìn con bé lớn lên mỗi ngày. Từng đêm về, cô không lắng nghe nó kể lể chuyện trường

lớp hay đưa nó đi nhà sách mua nhiều truyện cổ tích để đọc trong đêm

khuya. Cô không hiểu tính cách của con bé. Cô cũng chưa bao giờ chuẩn bị tâm lý sẵn sàng làm mẹ ngoại trừ cái ước muốn được sở hữu đứa trẻ này.

Cô khóc thét lên và chạy vào toilet. Chẳng lẽ cô đứng nguyên đó và khóc

để con bé dỗ dành mình như một đứa trẻ hay sao?

Ngay lập tức, Nguyên Thảo cũng rón rén đeo ba lô vào và chạy lại cạy

cửa. Nó cố rướn đôi chân lên để với tới ổ khóa. Phải rất khó khăn, con

bé mới có thể mở được khóa cửa và chạy thoát. Nguyên Thảo cứ thế chạy

hồng hộc theo lối cầu thang bộ. Vừa chạy vừa khóc: “Mẹ Lan ơi!” .

Cô lễ tân hỏi gì Nguyên Thảo cũng không nói. Con bé sợ cô ta sẽ bắt

nó để trả lại cho người phụ nữ đang khóc thét lên ở phòng toilet trên

lầu. Nguyên Thảo chạy dọc theo con đường Sài Gòn hoa lệ lấp lánh ánh

điện và thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên các tòa nhà cao ốc… Nó không

biết đây là đâu. Nó thấy tòa nhà này thật giống với nơi mà nó từng đến.

Nó thấy hàng cây xanh kia cũng khá quen thuộc khi từng chiều ngoại dắt

nó đi học về qua đây. Nhưng cửa hàng quần áo này và quán ăn đông đúc

người kia lại chẳng gợi cho nó một chút kí ức nào trong trí nhớ. Nó khóc vì biết mình đang bị lạc đường.

Nguyên Thảo nhìn thấy những bà mẹ hay các ông bố dắt trẻ con đi mua

sắm dịp Noel về. Những ông già Noel vẫn vui cùng điệu nhảy trước các

quầy bán thú bông hay những quán thức ăn đồ uống. Bé Nguyên Thảo khóc

tức tưởi rồi ngồi thụp xuống chiếc ghế đá ven đường sau nhiều phút chạy

không kịp thở.

- Con muốn mua thêm một chiếc mũ nữa. – Đứa bé gái chừng bằng tuổi nó đang cố vòi vĩnh.

- Mẹ con mình mua hai chiếc mũ là đủ rồi. Đi về thôi con. Trời

khuya sẽ lạnh lắm. – Bà mẹ vẫn cố ngăn cản. Không phải vì bà không đủ

tiền để mua thêm một chiếc mũ nữa mà bà cảm thấy ngực mình đang đau

nhói.

- Con mua mũ cho ba. Noel này con ước ba sẽ về và đưa mẹ con mình cùng đi dạo phố.

Bất ngờ, người mẹ đánh vào mông đứa con một cái rất đau rồi bế bổng

bé gái lên và đi về con đường phía trước. Bé Thảo tròn mắt dõi theo rồi

quay lại nhìn người bán hàng và những vị khách khác đang ở trước mặt.

Con bé mở ba lô lôi ra một ít tiền lẻ cùng những đồng xu đã cũ. Nó đưa

cho người bán hàng:

- Chú ơi. Số tiền này có đủ để mua ba chiếc mũ không ạ?

Người bán hàng vội chau mày và nhận lấy một một nắm tiền lẻ từ con

bé. Số tiền không đủ nhưng đôi mắt đỏ hoe của con bé khiến anh ta suy

nghĩ lại. Dù sao thì anh ta cũng đã bán với giá khá cao cho những vị

khách khác nên bây giờ vừa bán vừa tặng cô bé này cũng chẳng sao. Vừa

nhận lấy ba chiếc mũ màu đỏ, bé Thảo vừa