hói sặc sụa. Những ngôi nhà cũ kỹ cao thấp lo xô vànhững đường sắt chằng chịt lướt nhanh ngoài cửa sổ.

Lục Lục gọi cho Chu Xung.

Anh gắt ầm lên: “Làm trò gì thế? Sao em không ngheđiện?”

Lục Lục bình tĩnh nói: “Em đã lên tàu, đi QuýDương.”

Chu Xung ngạc nhiên: “Em đi khỏi nhà mà không thèm bànvới anh một câu đúng không?”

“Em phải đi theo cô ta ngay kẻo cô ta sẽ mất hút. Em xinlỗi…”

“Xin lỗi cái gì? Anh sẽ bay đi Quý Dương ngay và chờem ở đó.”

“Anh… để làm gì?”

“Làm gì à? Quý Dương xa như thế, mình em đi rất nguyhiểm.”

“Anh đừng đi. Em chưa biết mình sẽ xuống ga nào.”

Chu Xung im lặng.

“Em sẽ không sao đâu.”

“Nhớ thường xuyên liên lạc với anh, rõ chưa?”

“Được!”

“Phải hỏi rõ mã vùng địa phương, nếu có chuyện gìthì bấm số đó và gọi ngay cho 110 là gọi được về Bắc Kinh.”

“Được.”

“Nên khẩn trương rồi quay về.”

“Vâng.”

… Cuộc gọi bỗng dưng bị ngắt đột ngột, Lục Lụcnhìn di động, thì ra là hết pin. Cô lập tức trở vào toa, nhìn khắp.Không có ổ cắm điện. Gay rồi, cô đã mất liên lạc hoàn toàn vớingười thân, trong khi đó lại đang phải ngồi giữa đám người không quenbiết trên một chuyến tàu xa lạ.

Cô lặng lẽ trở lại chỗ ngồi cách Khúc Thiêm Trúcmột hàng ghế, nhìn về phía cô ta. Cô ta vẫn còn đó, chỗ ngồi bêncạnh vẫn bỏ trống. Người đàn ông to béo ngồi cạnh Lục Lục có vẻrỗi rãi, tìm cách bắt chuyện với cô: “Cô đi đâu?”

Lục Lục không muốn nói chuyện, sợ Khúc Thiêm Trúcnhận ra giọng cô, cô nhanh trí chỉ tay vào mồm mình, lắc đầu tỏ ýxin lỗi. Anh ta ngớ ra, không hiểu ý Lục Lục là họng đang đau hay làbị câm, anh ta gật đầu, “vâng” một tiếng rồi ngoảnh nhìn ra cửa sổ.

Lúc này tàu đã ra khỏi thành phố, ngoài kia ruộngđồng bát ngát đang vụ thu hoạch, đất đai trơ khấc như những mảng đầutrọc của phạm nhân. Lục Lục nhớ lại cú phôn vừa nãy, cô thấy ấmlòng. Cô vốn nghĩ Chu Xung ít quan tâm đến mình, nhưng lúc này đây, côthấy mình đã nghĩ sai về anh. Vào những lúc hệ trọng, Chu Xung chínhlà người lo cho cô nhất. Cô thấy nhớ anh da diết, cảm giác nhớ nhungnày rất tuyệt nhưng lại khiến cô có một linh cảm chẳng lành: hay là,sau chuyến đi này mình sẽ không thể trở về nữa?

Lục Lục lại nhìn Khúc Thiêm Trúc. Cô ta vẫn ngồiđó.

Chuyến tàu này quá ì ạch. Cứ như chỉ dừng tại chỗvà không ngớt rung lắc “lọc xọc… lọc xọc…”. Nó dừng lại ở mọi gaxép, thả một số hành khách xuống ga, đón một số khác lên tàu, rồilại tiếp tục chạy. Nó như một cơ thể già nua không thể vận độngmạnh, thỉnh thoảng phải dừng lại để hít thở.

Lúc gần tối, trong toa tàu thoáng đưa mùi nước trà,mỳ ăn liền, dưa chuột, rau cần xào… Khúc Thiêm Trúc không ăn tối, cũngkhông đi vệ sinh. Lục Lục cũng vậy, không di chuyển, thỉnh thoảng côngẩng đầu nhìn mái tóc Khúc Thiêm Trúc để biết rằng cô ta vẫn cònđó.

Toa tàu chẳng khác gì một cái nôi khổng lồ, lúctrời tối hẳn, anh béo ngồi bên cô nhắm mắt ngủ khì đầu tiên, ngáynhư sấm, hình như trong mũi anh ta lắp một bộ tăng âm cực đại. Tiếpđó, rất nhiều người lần lượt gục xuống ngủ, chỉ còn lại một sốhành khách vẫn nói chuyện oang oang bằng tiếng địa phương.

Khúc Thiêm Trúc không ngủ, Lục Lục cũng cố mở tomắt chống lại cơn buồn ngủ. Cô phải ở tư thế luôn sẵn sàng, rất cóthể Khúc Thiêm Trúc bất ngờ đứng dậy rồi xuống một ga nào đó. Đèntrong toa tàu luôn bật sáng, chiếu rõ từng khuôn mặt bợt bạt đang ngủvới các tư thế khác nhau, có người hé mắt, có người há mồm rõ to,có người rụt đầu xuống dưới cổ áo, có người gục mặt xuống bàn…

Thời gian chầm chậm trôi đi, hầu hết mọi người đềungủ, chỉ còn hai người là Khúc Thiêm Trúc và Lục Lục vẫn thức, cảhai đều nhìn vào gáy người ngồi phía trên. Không, có lẽ còn ba ngườikhông ngủ. Đó là “người vô hình” đang ngồi cạnh Khúc Thiêm Trúc!

Con tàu đã chạy vào vùng núi, rồi chui qua cácđường ngầm. Hơn 2 giờ sáng thì tàu dừng ở một ga xép. Lục Lục nhìnra ngoài, cô nhìn thấy trên sân ga mờ tối treo hai chữ “Tương Phàm”,thì ra đã đến địa phận Hồ Bắc.

Khách xuống tàu thì nhiều, khách lên thì ít, ghế trêntoa trống trải hơn. Con tàu tiếp tục chuyển bánh để đi về miền xaxôi. Đêm về khuya tối đen như mực. Chợt Khúc Thiêm Trúc mở miệng, mấpmáy môi. Lục Lục thấy căng thẳng; hình như cô ta nói gì đó với“người vô hình ngồi sát cửa sổ”, sau đó đứng lên đi thẳng. Cô ta địnhxuống tàu hay sao? Lục Lục vội bám theo.

Cuối toa tàu có hai gian vệ sinh, Khúc Thiêm Trúckhông vào, mà bước sang toa liền kề. Lục Lục vội đuổi theo. Cô chạyqua chỗ nối toa và sang toa kia, thấy hành khách ngồi ngổn ngang, đangngủ, ngáy ầm ầm. Không thấy Khúc Thiêm Trúc đâu nữa! Đi hết toa nàythì đến toa nhà bếp, hay là Khúc Thiêm Trúc đi ăn? Nhưng lúc này toanhà bếp đã đóng cửa từ lâu. Vả lại, cô ta không thể đi qua toa nhàbếp nhanh đến thế.

Lục Lục từ từ bước về phía trước, quan sát cáckhuôn mặt đang ngủ say dưới ánh đèn, tất cả đều xa lạ. Cô cúi xuốngnhìn, thấy một số người nằm co ro dưới gầm ghế, lấy giấy báo đắplên người; gầm ghế hơi tối nên không thể nhìn rõ. Lục Lục cố tìmhồi lâu, không thấy bóng cái áo Jacket màu tím của Khúc Thiêm Trúc.Cô đứng thẳng lên, băn khoăn. Bỗng cửa nhà vệ sinh mở “kẹt…”, KhúcThiêm Trúc bước ra! Lụ