! – Tôi nhún vai – Nhà nó thuốc men cả khối ! Còn nhiều hơn bệnh viện nữa !– Anh lại dóc tổ rồi ! – Nhỏ Châu lắc lắc mái tóc. Nó làm tôi tự ái quá chừng.– Tao thèm vào nói dóc ! – Tôi hừ mũi – Mày biết tiệm thuốc tây Hồng Phát ở kế nhà Phú ghẻ không?– Biết ! Mà saỏ– Nhà nó đó !– Eo ôi ! – Nhỏ Châu lại kêu lên.– Gì mà “eo ôi”?Nhỏ Châu thè lưỡi:– Nhà chỉ giàu quá chừng !– Thì giàu chứ sao ! Nhà bán thuốc tây mà lại !Nhỏ Châu rụt cổ:– Nhưng nhà mình thì nghèo !Con nhỏ này, nó là con nít không hiểu sao lại lắm điều quá chừng ! Tự dưng nó “phang” một câu khiến tôi cụt hứng. Tôi đang hí hửng khoe nó về mối “duyên kỳ ngộ” giữa tôi với Cẩm Phô và tính quảng cáo tiếp về tính tình dịu dàng có một không hai của “chị hai” nó, bỗng nhiên nó lôi chuyện “giàu nghèo” ra khiến tôi bất giác xụi lơ.Thấy mặt tôi xịu xuống, nhỏ Châu có vẻ áy náỵ Nó vớt vát:– Mình nghèo vật chất nhưng mình giàu tình cảm !Tôi biết nhỏ Châu cố gỡ gạc lại câu nói khi nãy để xoa dịu nỗi buồn vừa nhú lên trong lòng tôị Nhưng cái lối lập luận của nó khiến tôi nổi đóa:– Tình cảm cái khỉ mốc ! Nghèo thì nói đại là nghèo cho rồi, còn bày đặt “giàu tình cảm” !Trước vẻ mặt hầm hầm của tôi, nhỏ Châu không dám nói tới nói lui về chuyện “giàu nghèo” nữạ Rồi sợ tôi phát khùng lên cốc nó u đầu, thừa lúc tôi đang bần thần nghĩ ngợi, nó len lén chuồn mất.Nhỏ Châu bỏ đi, để tôi ngồi thẩn thờ một mình suốt buổi chiều hôm đó.Tiệm thuốc tây Hồng Phát cùng với tiệm vàng Kim Long và tiệm vải Quang Hưng là ba đại phú gia tại thị trấn tôi ở. Nhà nào nhà nấy bốn, năm tầng lầu cao ngất, ngó lên muốn gãy cổ. Người dân trong thị trấn mỗi khi nói đến sự giàu có bao giờ cũng đem ví với ba nhà nàỵHồi trưa, lúc ủi phải Cẩm Phô, sự gặp gỡ bất ngờ với “người đẹp trong mộng” khiến hồn vía tôi bay tuốt lên mâỵ Lúc đó, mặt đờ ra, tôi chẳng còn đầu óc đâu để thắc mắc việc Cẩm Phô là con nhà bình dân hay con nhà quý tộc. Bây giờ, nghe nhỏ Châu nhắc khéo, tôi mới sực nhớ ra “thân phận bé mọn” của mình.Con gái hiệu thuốc Hồng Phát thuộc hạng “công nương” cành vàng lá ngọc có lý đâu để ý đến thằng con nhà buôn đồ đồng nát là tôị Chử Đồng Tử ngày xưa sở dĩ vớ được công chúa Tiên Dung là nhờ nàng buồn tình ra bờ sông quây màn đứng tắm. Công chúa Cẩm Phô ngày nay quanh năm tắm táp trong bồn tráng men, dù tôi có lặn lội ra bờ sông vùi mình suốt đời trong cát ướt cũng đừng hòng gặp hên như họ Chử. Tôi nhớ lại hồi trưa, lúc Cẩm Phô chào về, nó không thèm mời tôi vô nhà uống lấy một miếng nước. Nó bỏ mặt tôi lủi thủi ra về giữa trời nắng chang chang. Đích thị nó ỷ mình là công chúa, khinh thường những kẻ thư sinh áo vải như tôịVà như vậy, chuyện nó “bênh vực” tôi từ trước đến giờ chắc chẳng xuất phát từ động cơ sâu xa thầm kín nàọ Đó chẳng qua chỉ là lòng thương hại của người giàu đối với người nghèọ Chắc nó thấy tôi bốn mùa quần thừa áo vá, mặt mày lại ngơ ngơ ngáo ngáo trong giống con cù lần núi nên nó đem lòng tội nghiệp đó thôi ! Tôi tông nó móp xe, nó không thèm bắt đền không phải vì nó ưa thích gì cái bản mặt đần độn mà nó thừa biết ngữ tôi, có bắt đền, cũng chẳng đào đâu ra bạc cắc để nộp cho nó. Vậy mà trước giờ tôi cứ tưởng bở. Thấy nó bịt miệng con nhỏ miệng móm, tôi hí hửng tưởng mình là phò mã. Tôi vội phong ngay cho nó chức “chị hai của nhỏ Châu”. May mà nó không biết, nếu biết, dù hiền đến đâu nó cũng sẽ chửi tôi tắt bếp ! Nhớ lại những lời ba hoa vung vít trước đây, thốt nhiên tôi bỗng rùng mình.Càng nghĩ ngợi, tôi càng ủ ê. Cây mộng mơ vừa mọc trong hồn tôi, mới vừa loe hoe ba chiếc lá còm, chưa kịp trổ hoa đã vội vàng tàn lụị Thật chả bù với những cành hoa đang lung linh khoe sắc trong vườn. Chúng nom mới tươi tắn làm sao, thật chẳng giống tí ti nào với ông chủ của chúng lúc này đang ngồi thừ người trong bóng chiều chập choạng, mặt mày ngẩn ngơ cứ như kẻ mất hồn.Trong lúc tôi đang mải mê gặm nhấm nỗi buồn của mình như con mọt đang say sưa gặm từng thớ gỗ, bỗng có tiếng chân vang lên lạo xạo sau lưng.Lại nhỏ Châu ! Tôi nhủ bụng và bất giác cảm thấy khó chịụ Nhỏ Châu là một đứa em gái cực kỳ dễ thương, dễ thương nhất là nó rất thương tôi, nhưng lúc này tôi chẳng muốn thấy mặt nó một chút xíu nàọ Tôi đã trót khoe khoang với nó quá nhiều về tình cảm của Cẩm Phô đối với tôi, bây giờ tôi rất ngượng khi phải trò chuyện với nó. Vậy mà nó chẳng biết điều, cứ mò ra định làm khổ tôi ! Ý nghĩa đó khiến tôi phát khùng. Và tôi gân cổ quát tướng:– Đi đi ! Đi chỗ khác chơi đi !Tiếng chân phía sau liền im bặt. Lâu thật lâụ Tôi lại nổi điên:– Mày còn đứng đó, tao cốc mày sói trán bây giờ !Nghe tôi dọa, nhỏ Châu không dám nấn ná nữạ Nó ngập ngừng bước lui về phía cổng ràọ Tự dưng thấy tội tội, tôi liền nghiêng đầu ghé mắt trông theọ Trời đất, trước mắt tôi không phải nhỏ Châu, mà là nhỏ Thảo hàng xóm. Nó đang cầm trên tay một trái ổi to tướng, chắc là nó định đem qua tặng tôị Tôi hốt hoảng kêu:– Thảo ! Thảo !Nhỏ Thảo quay đầu lại, tay còn vịn cách cổng. Tôi lật đật chạy tới và thấy cặp mắt nó đỏ hoẹ Tôi kéo tay nó, giọng chuộc lỗi:– Vô đây chơi với anh !Nhỏ Thảo sụt sịt:– Em không vô đâu ! Anh đuổ