i ba đạo quân. Nhân dịp Ngô thắng Thục, tướng sĩ ham rượt giặc, Ðông Ngô bỏ trống. Vậy không lợi dụng cơ hội đó sao ?
Lưu Hoa tâu :
– Lục Tốn giỏi binh cơ, ắt y đề phòng kỹ .
Tào Phi nói :
– Ý ta đã quyết. Chớ bàn ngược .
Về phía Ngô có tướng Châu Huờn, ngày kia được tin Tào nhân đem binh tới lấy Tiện Khê, Châu Huờn đi đẹp, chỉ để ít quân ở Nhu Tu.
Xảy nghe tin Tào nhân sai tướng Thường Ðiêu, Gia Cát Kiền, Vương Song qua đánh Nhu Tu.
Quân sĩ cả sợ. Duy Châu Huờn bình tĩnh nói :
– Việc thắng bại là do tướng điều khiển hay dở và binh gan dạ hay nhát đởm, chớ không phải tại đông quân . Nay Ngụy binh đi xa, người ngựa mệt mỏi, ta cùng chư tướng hãy cố thủ mà lo kế đánh bại, dù cho Tào Phi đến cũng chẳng sợ chứ Tào nhân thì có xá gì .
Nói đoạn, truyền dẹp hết cờ trống, làm như thành trì thiếu kiên thủ để đánh lừa địch.
Còn tướng Ngụy là Thường Ðiêu thấy thành trì không đề phòng, bèn kéo quân riết tới. Khi đến gần, bỗng nghe binh Ngô la ầm, rồi Châu Huờn xông ra đánh Thường Ðiêu.
Sau vài hiệp, Thường Ðiêu bị chém bay đầu. Binh Ngụy cả loạn, bị giết vô kể. Châu Huờn cả thắng.
Ngày kia có tin báo : Bên Ðông Ngô đã đề phòng, Lục Tốn sai Lữ Phạm dẫn binh cự Tào Hưu. Gia Cát Cẩn giữ Nam Quận cự Tào Chơn, Châu Huờn ra Nhu Tu cự Tào nhân. Ba đạo đều không tiến được .
Lưu Hoa tâu :
– Nếu họ đã đề phòng, chớ nên tấn binh, xin Bệ hạ chớ ngự giá .
Tào Phi không nghe, cử đốc binh tới. Ra chừng vài dặm thì có quân thua các nơi về phi báo :
– Thường Ðiêu bị Châu Huờn giết chết nên lui binh. Tào nhân, Hầu Uyên đánh Nam Quận cũng bị Lục Tốn dẹp tan tành. Tào Hưu cũng bị Lữ Phạm sát hại rồi .
Tào Phi nghe tin cả sợ, than :
– Chỉ vì trẫm không nghe lời các Khanh nên bại binh như vậy !
Nói đoạn, Tào Phi dẫn binh về Lạc Dương.
Từ đó Ngô, Ngụy không còn hòa nữa.
Trong khi đó, Tiên chúa ở Bạch Ðế thành đã một năm, lại lâm bệnh nặng. Phần thương nhớ em , khóc đến lòa hai mắt.
Ðêm nọ, trong giấc mơ Tiên Chúa thấy có 2 người đứng hầu.
Tiên Chúa nổi giận :
– Trong mình Trẫm không an, truyền chúng bay phải lui !
Hai người không chịu lui. Xem kỹ thì ra Quan Vân Trường và Trương Phi.
Tiên Chúa bèn hỏi :
– Hai em chết rồi sao còn đến hầu anh được ?
Hai người tâu :
– Chúng em đã thác, song trời thấy khi bình sanh, hai em đều tín nghĩa, nên đã phong cho chúng em làm thần. Chẳng bao lâu nữa anh em ta sẽ gặp nhau.
Tiên Chúa khóc rống rồi giật mình thức dậy, kêu kẻ tả hữu mà nói :
– Trẫm chẳng còn sống lâu nữa !
Nói xong, sai quân về Thành Ðô thỉnh Thừa tướng và Lý Nghiêm đến Bạch Ðế thành mà lãnh di mạng .
Khổng Minh và Lý Nghiêm cùng hai con của Tiên Chúa đến Vĩnh An cung bái kiến.
Còn Thái Tử Lưu Thiện ở lại giữ Thành Ðô.
Khổng Minh thấy bệnh Tiên Chúa đã nguy, bèn quỳ xuống mà nghe dạy.
Tiên chúa truyền :
– Từ Trẫm gặp Thừa Tướng đến nay, nhờ tài ba của Thừa Tướng nên mới gây được nghiệp Ðế , nay vì không nghe Thừa Tướng nên bại binh. Bịnh tình trẫm đã kiệt nay mai ắt chết, còn Thái Tử thì nhỏ dại, nên phải phó thác việc cả cho Thừa Tướng .
Khổng Minh tâu :
– Xin bệ hạ hãy thiệu bảo long thể cho thiên hạ cậy trông .
Tiên Chúa nhìn quanh thấy em Mã Lương là Mã Tắc, bèn hỏi nhỏ Khổng Minh :
– Thừa tướng xem tài Mã Tắc thế nào ?
Khổng Minh tâu :
– Là bậc tài năng trong đời vậy !
Tiên Chúa nói :
– Không đâu. Trẫm thấy y nói nhiều mà không làm được chi !
Nói rồi liền truyền lấy bút làm tờ di chiếu trao cho Khổng Minh mà nói :
– Trẫm tuy ít học, song biết ít nhiều đại lược. Thánh nhân thường nói : “Chim kia gần chết, tiếng kêu đáng thương . Người gần thác, tiếng nói cũng lành. Ý trẫm muốn diệt Tào tặc phò nhà Hán , không dè nữa chừng phải lìa nhau. Thừa Tướng hãy trao di chiếu này cho Lưu Thiện. Phàm có điều chi phải nhờ Thừa Tướng.
Khổng Minh tâu :
– Tôi xin nguyện làm thân khuyển mã để đền ơn bệ hạ.
Tiên Chúa nói :
– Tuy trẫm phó thác song còn lời tâm phúc này muốn ngỏ cùng Thừa Tướng .
Khổng Minh tâu :
– Xin bệ hạ cứ dạy bảo .
Tiên chúa nói :
– Tài của khanh gấp mười lần Tào Phi, ắt sẽ an bang định quốc. Như con trẫm đáng giúp thì giúp, bằng không hãy tự làm chúa mà giữ Thành Ðô !
Khổng Minh vừa nghe nói dứt, tay chân bủn rủn, khóc rằng :
– Tôi đâu chẳng lo giữ cái tiết trung quân cho đến chết !
Nói đoạn đập đầu đến tóe máu.
Tiên chúa đỡ Khổng Minh dậy rồi nói với Lưu Vĩnh và Lưu Kỳ :
– Bây phải nhớ lời ta dặn, sau khi ta qua đời bây phải coi Thừa Tướng như cha.
Nói xong lại khiến 2 con lạy Khổng Minh.
Rồi lại phán với quần thần rằng :
– Các Khanh chớ nên khinh lờn Thừa Tướng mà phụ ý trẫm .
Lại kêu Triệu Vân dặn rằng :
– Trẫm với Khanh gian khổ có nhau từ lâu, nay phải chia rẽ. Vậy Trẫm gởi con trẫm cho Khanh, Khanh rán phò giúp để khỏi phụ lòng trẫm .
Triệu Vân tâu :
– Tôi xin làm thân trâu ngựa .
Tiên Chúa lại nói với các quan :
– Khanh đẳng chúng quân , trẫm không nói hết từng người . Xin chớ phụ lòng trẫm .
Nói rồi liền băng hà thọ 63 tuổi.
Sau đó, Khổng Minh và các quan đều phò linh cữu về Thành Ðô.
Thái tử ra ngoài thành nghinh tiếp linh cữu, làm lễ cử ai rồi dở t
