tiếng:

– Về ngay! Nếu không, chú sẽ bị trói đó.

Gã đàn ông nhăn nhở cười rồi len lén nhìn Di trước khi bỏ đi.

Cần đỡ Thiên Di đứng lên. Anh tự nhiên phủi đất cát dính trên áo cô, giọng ân cần:

– Có sao không?

Di ôm ngực, lắc đầu. Ngồi rũ xuống gốc cây, cô để mặc nước mắt đầm đìa trên mặt. Và những giọt nước mắt ấy tác động ngay tới Cần.

Anh bứt rứt:

– Bạn nói gì đi chớ. Rõ ràng lúc nãy bạn la rất to mà.

Nghe Cần nói thế, tự nhiên Di bật khóc thành tiếng. Vừa khóc, cô vừa lẩm bẩm:

– Tôi ghét chỗ này. Tôi ghét chỗ này lắm.

Cần sốt sắng:

– Vậy tôi sẽ đưa bạn rời khỏi đây. Người bệnh lúc nãy đi rồi, bạn không phải sợ.

Thiên Di thút thít:

– Bữa nay là ngày đáng nguyền rủa nhất trong đời tôi. Muốn tìm sự bình yên, tôi đã rời khỏi ngôi nhà ấy. Để tịnh tâm, tôi đã cấm khẩu không hé môi lấy nửa lời. Vậy mà cũng không được. Sao tôi chán thế này? Híc. Híc.

Cần kiên nhẫn vỗ về:

– Giọng của bạn nghe hay lắm. Bạn cứ nói nữa đi, rồi buồn bực gì cũng vơi mà.

Di cười méo xẹo:

– Anh chọc quê tôi đó hả? Tôi không nói nữa đâu.

Cần tủm tỉm:

– Không muốn nói thì cứ…. la làng như vừa rồi. Ấn tượng lắm đó. Tôi có cảm giác mình là người hùng vừa cứu mỹ nhân thoát khỏi kẻ xấu.

Thiên Di ngập ngừng:

– Cái…. Ông đầu trọc lúc nãy bị tâm thần hả?

Cần thở dài, khổ sở:

– Ổng là chú tôi. Chắc chú ấy đi theo tôi tới đây.

Thiên Di tò mò:

– Sao ổng bị như vậy?

Cần đáp gọn lỏn:

– Thất tình.

Di buột miệng thật ngớ ngẩn:

– Thật hả?

Cần ngần ngừ:

– Chú ấy bị vợ bỏ ngay đêm tân hôn. Thế là điên, điên tới bây giờ.

Di rùng mình nhớ tới ánh mắt của ông ta, cô lẩm bẩm:

– Đã biết ổng có bệnh mà còn để đi lung tung. Lúc nãy lỡ ổng giết tôi thì sao?

Cần vội vàng bênh vực:

– Chú ấy điên…. hiền. Chưa đánh ai bao giờ.

Thiên Di bĩu môi:

– Làm sao tin anh cho nổi, khi vừa rồi ổng xô tôi té xuống đất.

Cần thở dài:

– Tôi sẽ nói gia đình để ý tới chú ý hơn. Chắc chắn không có chuyện như vừa rồi xảy ra nữa đâu.

Thiên Di ngồi co người lại:

– Dù anh bảo đảm, tôi cũng hết dám lang thang một mình rồi.

Cần bỗng hỏi:

– Chắc bạn là khách của trại Thùy Dương?

Di bật cười chua chát:

– Sao anh lại nghĩ vậy?

Cần nói ngay:

– Vì trông bạn có phong cách lắm.

Thiên Di tròn mắt:

– Phong cách gì?

– Phong cách của người từ thành phố đến.

– Tôi không hề cảm thấy cái phong cách ấy. Tôi không phải là khách mà chỉ là người công cho chủ trại.

Cần có vẻ không tin:

– Công nhân sao lại rảnh rỗi thế nhỉ?

– Thứ hai này, tôi sẽ bắt đầu công việc của mình. Nhưng bây giờ tôi đã thấy hối hận khi nhận lời tới đây.

– Tại sao bạn lại hối hận? Sợ lao động không quen à?

Thiên Di rầu rỉ lắc đầu. Cần ái ngại:

– Tôi có thể giúp gì cho bạn không?

Di xua tay:

– Cảm ơn. Tôi đã nhận được sự giúp đỡ của nhiều người khi tới đây, và đó chính là điều làm tôi hối hận.

Cần tò mò:

– Công việc cụ thể của bạn là gì?

– Dạy học.

Hay đấy. Nơi này đang rất cần giáo viên. Nhưng trông bạn còn…. nhí lắm để có thể làm cô giáo.

Thiên Di ậm ừ:

– Biết sao đây, khi người ta không tìm ra cô giáo lớn hơn tôi.

Cần xoa cằm:

– Không dám gọi cô giáo là bạn nữa rồi.

Di có vẻ tự nhiên:

– Vậy gọi tôi là Di. Thiên Di.

Cần gật gù:

– Một loài chim di trú. Đã bay tới nơi này, hy vọng Thiên Di không bay đi nữa.

Thiên Di không trả lời. Cô lảng đi:

– Tôi về đây.

Cần luyến tiếc:

– Chúng ta sẽ gặp lại chứ?

Di ngần ngừ:

– Nếu có cơ hội.

Cần đứng dậy theo cô:

– Tôi sẽ đưa Di tới nhà. Như vậy vẫn an toàn hơn.

Di lo lắng nhìn quanh:

– Chẳng lẽ chú anh vẫn còn lẩn quất đâu đây?

Cần gãi đầu:

– Tôi không biết.

Thiên Di bước thật nhanh. Từ giờ trở đi, cô sẽ không tới những nơi vắng vẻ một mình. Nếu dì Thuỷ biết chuyện vừa rồi, cô sẽ bị mắng vì tội lang thang như một kẻ mộng du.

Tự dưng Di không còn hứng thú trò chuyện nữa, cô lặng thinh nghe Cần kể đủ thứ. Thì ra anh ta đang học đại học Đà Lạt, cuối tuần về thăm nhà. Cần là sinh viên năm thứ tư, nghĩa là học trên cô hai lớp. Giá như đừng gặp khó khăn, cuối năm nay cô cũng tốt nghiệp trung học sư phạm, chớ đâu phải bỏ học ngang xương để làm cô giáo không bằng cấp thế này.

Gần tới cổng nhà, Di đứng lại:

– Cảm ơn anh. Tôi tự về được rồi.

Cần mỉm cười:

– Hy vọng lần sau gặp lại sẽ nghe Di nói nhiều hơn.

Di đứng tần ngần nhìn Cần quay đi, lòng thầm nghĩ: sẽ không có lần sau, vì sớm muộn gì ông Trác cũng cho cô nghỉ việc. Tới lúc đó, chẳng biết cô sẽ ra sao? Nghĩ lại, cô thấy mình thật nông nổi. Bướng bỉnh với chủ đúng là bất lợi. Có lẽ Di phải sớm tìm cách xin lỗi ông Trác, may ra….

Khổ sở với suy nghĩ, Thiên Di co chân đá mạnh. Trái thông lăn ngược lên dốc, rồi lăn xuống trước mặt cô. Di không thể như trái thông đang rơi kia. Cô không thể tuột dốc được.

Sửa xong bài chính tả cuối cùng của học sinh trong lớp, Thiên Di xếp chồng vở trên bàn ngay ngắn lại và vươn vai đứng dậy. Chiều lắm rồi, Di nhìn bầu trời màu tím nằm gọn trong khung cửa sổ. Cô có cảm giác đang đứng trước một bức tranh hoàng hôn ảm đạm, buồn bã. Bức tranh ấy khiến Di thấy ngột ngạt, tù túng hơn.

Mở cửa, cô ra ngoài vườn, đi vòng vòng nhìn cây c