imon. Nếu anh có tò mò chút nào về lí do tại sao Simon đang ở một trong những căn phòng sang nhất của anh trong khi bản thân có một ngôi nhà đầy đủ tiện nghi ở Sunrise Key, thì anh cũng không thể lộ ra. “Nhân viên trực đêm của chúng tôi xin đến muốn, còn nhân viên ca tối không thể ở lại – cậu ta có một cuộc hèn hò nóng bỏng mà. Thỉnh thoảng tôi thích được thế chỗ mọi người trực tiếp cảm nhận nhịp sống của nơi này. Giờ tôi đang tìm kiếm một nhân viên lễ tân làm ca ngày đáng tin cậy…”

Simon thẳng người lên. “Anh đang tìm ư? Tôi mới ngụ tại khách sạn Parker House ở Boston, và theo tôi thấy, ở đó có một anh chàng xứng đáng được hai mươi điểm theo thang điểm từ một đến mười đấy. Tên anh ta là Dorminic Defeo, và anh ta đáng giá lắm. Dù anh trả lương cho anh ta bao nhiêu, thì thể nào cũng thu về được gấp đôi. Anh hãy thử gọi cho anh ta xem sao – và nói rằng anh là bạn tôi.”

Simon có thể nghe thấy Pres đang ghi cái tên ấy ra giấy. “Tôi sẽ gọi, cám ơn về lời mách nước. Chà, nếu được việc thì tôi sẽ nợ anh một món đó. Ồ… Manuel đây rồi.” Im lặng một lúc, rồi Simon nghe tiếng Pres nói, “Không, không – để tôi làm nốt, cảm ơn. Đó là một anh bạn của tôi.” Pres chuyển sự chú ý trở lại Simon. “Như tôi nói lúc đầu, tôi có thể giúp gì anh?”

“Tôi cần một cuốn sổ,” Simon nói.

“Ừm, hình như tôi còn mấy cuốn trong văn phòng.”

“Nó phải có gáy xoắn.”

“Giống vở chép bài của học sinh ở trường à?”

“Đúng rồi.”

“Tôi có thấy chúng ở cửa hàng bách hóa dưới phố,” Pres nói. “Nó mở cửa đến… hai mươi phút nữa.”

“Bằng mọi giá phải có ai đó chạy ra ngoài mua một cuốn cho tôi. Tôi không tự đi được.”

“Việc quan trọng à?”

“Phải.”

“Vậy thì không thành vấn đề. Giờ có Manny ở đây rồi, tôi sẽ đi cho.”

“Anh…?”

“Lát sau gặp lại nhé.”

“Anh thậm chí không muốn biết tôi cần quyển số đó vào việc gì sao?”

Preston cười. “Đương nhiên là có chứ. Nhưng hiện tại tôi là chủ nhà. Mở miệng hỏi thì thật thô lỗ. Nhưng anh hãy tin rằng vào ngày anh trả phòng, tôi sẽ tới văn phòng của anh với tư cách bạn bè, và rồi anh sẽ cho tôi hay chuyện này là thế nào. Và tốt hơn hết nó phải là chuyện chính đáng.”

“Ồ, đúng vậy đấy,” Simon nói với nụ cười mơ hồ. “Nó cực kì chính đáng.”

Frankie tỉnh giấc khi Simon chui vào giường cạnh cô và hôn cô.

Ánh nắng đang rọi qua những bức rèm dày và một mùi hương thơm ngát thoảng đưa đến từ một phòng nào đó quanh đấy.

Những nụ hôn của Simon có vị cà phê mocha và bánh sừng bò. Anh đã dậy và gọi đồ ăn lên phòng sớm thế sao?

“Mấy giờ rồi anh?” cô hỏi.

Anh kéo cô vào lòng và lại hôn cô. “Gần bảy giờ. Đến giờ ăn sáng rồi.”

“Bảy giờ ư?” Cô vùng ra khỏi hơi ấm mê hoặc của cơ thể anh và cảm giác tuyệt diệu khi tay chân họ quấn quýt với nhau, da thịt áp vào da thịt. Cô có thể cảm thấy sự ham muốn phản chiếu nơi anh ép chặt vào cô, nhìn thấy sự ham muốn phản chiếu trong mắt anh. “Anh đâu phải người dậy sớm. Từ khi nào anh lại thức giấc trước bảy giờ thế?”

“Anh không hẳn là thức giấc,” anh mập mờ nói.

“Vậy ai đã gọi phục vụ phòng?”

Anh chỉ mỉm cười và lại hôn cô. Lần này thì anh đẩy cô ra khi cô định dấn sâu thêm nụ hôn của họ. “Đi ăn sáng đã nào.”

Frankie vô cùng hoang mang. “Anh muốn em rời khỏi giường… ngay bây giờ ư?” Rõ ràng cơ thể anh đã nóng rực lên vì cô cũng như cơ thể cô đang nóng rực lên vì anh, thế mà anh lại muốn cô… đi ăn sáng ư?

Anh đẩy nhẹ cô cái nữa. “Đi đi.”

Ở cuối giường có một chiếc áo choàng lụa rất đẹp, và Simon cầm nó lên, đưa cho cô.

Cô bật cười. “Simon… chúng ta ăn sáng sau không được sao? Em muốn ở trên giường. Và rõ ràng em thấy là anh cũng…”

“Anh sẽ đợi em ở đây.”

Giờ thì cô thực sự bối rối. “Anh không ăn sáng à?”

“Anh ăn rồi.” Anh mỉm cười với cô. “Đi đi, làm theo ý anh đi.”

Simon ngả người xuống giường trong khi Frankie nhìn anh chằm chằm, mắt nheo lại. Anh có vẻ mệt mỏi, như thể đã thức suốt đêm. “Có chuyện gì vậy?”

Đáp lại, anh chỉ cười.

Frankie khoác áo choàng vào rồi thắt dây lưng, chất lụa mềm cọ vào da cô mát lạnh. Sau khi trao cho anh một cái nhìn cuối cùng lâu thật lâu, cô rời phòng ngủ sang phòng khách.

Chiếc bàn ngoài ban công được phủ vài lanh và bày một bữa sáng thịnh soạn. Có trái cây tươi các loại, một bình cà phê thanh nhã, một giỏ bánh mì và bánh ngọt mới nướng – trong đó có cả bánh sừng bò, món khẩu của cô. Rồi thì nước ép trái cây, mứt, bơ và mật ong. Và ở giữa khay đồ ăn mà anh chuẩn bị cho cô có một cuốn sổ. Một cuốn sổ đóng gáy xoắn.

Trông nó y như những cuốn sổ rẻ tiền cô dùng làm nhật kí từ lúc cô bắt đầu biết viết.

Lòng đầy tò mò, cô mở ra trang đầu tiên.

Tên cô và ngày tháng hôm nay được viết trên đó. Nhưng còn một ngày khác nữa. Sau đó gần một năm.

Và nét chữ không phải của cô. Mà là của Simon.

Chuyện gì thế này?

Cô ngồi xuống ghế, rót ình một tách cà phê thơm lừng, rồi giở sang trang sau.

Ngày 28 tháng Tư, dòng chữ đầu trang. Là hôm nay.

“Sáng nay Simon đã chuẩn bị ình một bữa điểm tâm tuyệt ngon,” cô đọc. “Khi mình thức dậy, nó đã đợi mình sẵn. Sau bữa ăn bọn mình đã yêu nhau suốt cả buổi sáng, và một lần nữa anh nói với mình rằng anh yêu mình. Mình bắ