nhưng cô chưa bao giờ đấu với một người đàn ông có cùng một vũ khí. Đột nhiên, cô biết Alica đã có cảm nghĩ gì vài phút trước đó, và chắc chắn cảm nghĩ này không thoải mái chút nào. Tại sao lại phải đấu công bằng khi mạng sống của cô đang được cá cược chứ?

Cô mở miệng để kêu thét lên nhưng tiếng hét chưa kịp thoát ra, cánh cửa bỗng bật mở và Stefan đứng ở đó, hiển nhiên là anh lại bước vào mà không gõ cửa và đã rất giận dữ, trước khi anh nhìn thấy Ivan. Rồi anh nhìn thấy hắn và con dao trong tay hắn.

Chuyện xảy ra nhanh không thể tưởng. Stefan ném vào mặt Ivan món đồ mà anh đang cầm, một cái quần, thủ đoạn này hình như anh đã học được từ Tanya. Những người cảnh vệ ở sau lưng anh lập tức xông vào, nhưng Stefan không đợi cho bọn họ giải quyết chuyện này. Anh đã nhận ra Ivan và trong khi hắn đưa tay lên hất món đồ đang che mắt hắn, Stefan rút cây súng bên hông hắn ra và không chần chừ, bắn hắn một phát.

Tanay nhìn thấy bọn cảnh vệ kéo Ivan ra khỏi phòng và cô bắt đầu run lẩy bẩy, không phải vì cô vừa chứng kiến cái chết của một người mà cô vừa đối thoại – cô đã tận mắt nhìn thấy ít nhất là bảy cái chết ở quán Seraglio – nhưng là vì sự kinh sợ không còn nữa và cô đã kinh sợ hơn là cô tưởng.

“Em có sao không? Hắn có làm cho em bị thương không?”

Cô ngước mặt nhìn Stefan, ngạc nhiên là thấy anh đang ôm cô, “Em không sao … thật mà. ” Nhưng cô đột nhiên rùng mình một cái, làm cho anh ôm chặt hơn.

“Làm sao hắn vào đây được vậy ?” Anh muốn biết.

“Bằng cửa sổ trong kia.”

“Tanya, mọi chuyện kết thúc rồi. Em không còn kẻ thù nào nữa và cho dù là còn đi nữa, anh sẽ giết hết chúng cho em. Anh sẽ không bao giờ để bất cứ ai làm thương tổn đến em.”

“Em biết.” Cô bắt đầu thả lỏng mình, cô hỏi như để tự đánh lạc hướng mình, “Tại sao anh lại vào đây ?”

Cô cảm thấy người anh cứng lại. Cô sợ là cô đã dùng sai cách. Và thật sự là anh đã buông cô ra để nhặt cái quần mà anh đã quăng vào mặt Ivan. Cô nhìn thấy mắt anh như toé lửa khi anh quay lại, giơ nó ra.

“Sáng nay anh chuẩn bị mặc đồ cho hôn lễ và Sasha đã đưa cái gì để anh mặc, em biết không ? Là cái này!”

“Có lẽ không đúng màu à? ” Cô kinh ngạc hỏi.

“Nó bị vấy bẩn đấy, Tanya.”

“Ồ, em biết tại sao anh lại không hài lòng rồi, nhưng …”

Anh dí cái quần vào sát mặt cô và thét lớn, “Bởi vết máu đấy!”

Cô chắc lưỡi, “Sasha chắc là không cẩn thận rồi. Làm sao mà ông ấy không nhìn thấy được vậy kìa?’

“Ông ấy không phải là không nhìn thấy. Ông ấy muốn chắc chắn là anh phải nhìn thấy chúng.” Và rồi anh nói rõ, nhỏ nhẹ hơn, như là đang cảnh cáo cô, “Em còn chưa hỏi đó là vết máu của ai đấy, Tanya .”

“Của anh à?’

“Không phải.”

“Khi anh đánh với Pavel … ?”

“Không. Anh chưa mặc lại cái quần này kể từ khi chúng ta rời khỏi Danzig.”

“Ồ! ” Và rồi mắt cô mở to, hiểu rõ là chuyện gì và cô nói, “Ồ, vậy thì anh đang giận dữ chuyện gì thế nhỉ? Anh đã nói là nó không còn quan trọng nữa rồi mà.”

“Nó không quan trọng khi em không còn trong trắng khi anh gặp em, nhưng nó rất là quan trọng khi em còn trong trắng đấy!”

Vì giọng anh lại lớn lên, Tanya nghĩ là cô nên nhượng bộ, “Vậy thì anh phải giải thích chuyện này cho em hiểu đấy, Stefan. Lúc trước em cứ nghĩ là anh không thích em là một người đàn bà đức hạnh.

“Em biết rõ là anh đã nghĩ sai thế nào! Và em chưa một lần chỉnh sửa lỗi lầm đó của anh !”

“Anh nói không đúng. Em nghĩ là em đã nói với anh, buổi sáng khi chúng ta đến New Orleans, là em không có bất cứ kinh nghiệm gì với những người đàn ông khác, trừ anh .”

“Và em đã nói bằng giọng điệu xiên xỏ làm cho anh không thể nào tin em được.”

Cô nhíu mày. Hôm nay là ngày kết hôn của họ. Họ sẽ vừa nắm tay đi vào giáo đường vừa cãi cọ à?

“Stefan, anh đang giận cái gì vậy? Là vì em còn trong trắng hay là vì anh đã không biết điều đó?”

“Không có … với cả hai.” Anh thở ra, tay vuốt tóc, và tiếp tục càu nhàu, “Anh đang giận bản thân mình.”

Cô cười toét miệng. “Chuyện lạ này bao giờ chấm dứt nhỉ?”

“Và em nữa .”

“Em cũng đã đoán được.”

“Mỗi khi em hưởng ứng cùng anh, Tanya, anh cứ nghĩ là bởi vì em là một con điếm và đã không được gần đàn ông một thời gian dài. Mỗi lần như vậy đều làm cho anh giận điên lên, bởi vì anh quá ghen với những gã đàn ông em đã quen biết trước anh. Nhưng em để cho anh, đã để cho anh sỉ nhục em bằng những lời buộc tội bỉ ổi nhất và em lại chưa bao giờ nói một lời nào để bào chữa cho mình … thật ra là không một lời nào em nói ra làm cho anh có thể tin được. Thay vì vậy, em phải nói cho anh biết sự thật chứ. Chuyện này em phải làm mỗi khi có cơ hội …”

“Không, chỉ khi nào anh nhục mạ em thôi.” Cô lắc đầu, “Anh đã phát giác ra được giọng điệu xiên xỏ của em khi em nói em còn trong trắng mà. Anh không thể nào phát hiện được những gì em nói xạo à ?”

“Những lần đó anh luôn giận điên cuồng. Nhưng khi anh nghĩ em có thể dễ dàng làm cho đầu óc anh dịu lại …”

“Tại sao vậy? Làm sao em có thể chứng minh là mình trong sạch, trừ việc hiến thân cho anh? Và khi em đã làm vậy, thì nó cũng chả chứng minh được gì, phải không?”

Anh đỏ mặt vì những gì cô vừa nhắc anh, “An