a quay phắt người lại ngay từ tiếng nói đầu tiên thoát ra khỏi miệng hắn, cô nhìn thấy hắn ta đứng ngay ngưỡng cửa phòng đọc sách của cô, nơi cô phải học hành cả tuần lễ nay. Trong những bài học về tổ tiên của cô, cô có thấy vài bức chân dung nhỏ của Janos Stamboloff cùng vài người khác trong dòng họ của ông ta. Cô biết là bây giờ cô đang nhìn thấy một người trong số bọn họ. Stefan đã nói đúng. Da ngăm đen, tóc vàng kim và mắt xanh, gã đàn ông này y như một bản sao của Janos. Và hắn đang hướng mũi súng đúng vào ngực cô.

“Ivan Stamboloff?” Cô đoán.

“Rất thông minh đấy, Công chúa.” Hắn chế giễu cô.

“Làm sao anh thoát được tai nạn đắm tàu đó?”

Hắn mỉm cười, nụ cười tuyệt đẹp. Hắn quả thật là một gã đẹp trai. Khuôn mặt của hắn không có chút gì là của một tên giết người máu lạnh cả. Có lẽ đó là lý do tại sao tim cô còn chưa ngừng đập khi đã quá khiếp sợ như vầy.

“Tôi bơi lội rất giỏi,” Đấy là câu trả lời ngạo mạn của hắn.

“Anh bơi xuyên qua biển à?”

“Tôi chỉ bơi khỏi chiếc tàu bị đắm thôi, để tự cứu mình. Thần chết đang chờ tôi ở đó. Rời khỏi nơi đó là cơ hội sống sót duy nhất của tôi.

“Nhưng nó giống như là tự sát vậ !”

Hắn nhún vai trong sự ngạc nhiên của cô, “Đó là để cứu vớt linh hồn của tôi, giống như tôi đã nhìn thấy vào ngày hôm sau … một kỳ tích, tàu của người Thổ Nhĩ Kỳ đang ở gần đó và họ đã cứu tôi. Một kỳ tích, bởi vì là ý Chúa, để tôi có cơ hội hoàn thành những gì ông nội tôi đã thề trước khi chết.” Hắn tin như vậy à? Và câu nói của hắn rõ ràng là hắn sẽ giết chết cô. Gương mặt hắn không thay đổi, nếu như hắn căm thù cô sâu sắc thì gã không hề để lộ ra ngoài.

“Nếu anh bắn tôi…” cô đương đầu với hắn, “… cảnh vệ của tôi sẽ xông vào ngay tức thì . Anh sẽ không có cơ hội trốn thoát. Anh cũng bị giết chết.”

“Tôi thà là không bị chết nhưng tôi vẫn sẵn sàng chết, nếu cần. Bây giờ hãy rời khỏi cánh cửa đó ngay, Công chúa .”

Cô từ từ rời khỏi cửa, chỉ vì hắn đang bước lại gần. Cô nhận thấy quá trễ, hắn có lẽ sẽ khóa cửa lại, để hắn có thời gian trốn chạy sau đó .

Cô cố gắng đánh lạc hướng hắn, “Anh làm sao vào đây được?”

“Qua cửa sổ trong đó.” Hắn hất đầu về hướng phòng đọc sách, “Tôi nghĩ bình minh là thời gian thích hợp nhất, vậy thì hãy nghĩ thử xem, tôi đã gặp khó khăn như thế nào khi đám đàn bà đó đến quá sớm. Tôi chỉ vừa kịp nấp sau tấm màn.”

“Anh leo hai tầng lầu à?”

“Tôi xuống từ mái nhà. Dễ làm hơn.”

Và hắn đang mặc một bộ đồ màu xám lợt, cùng màu với những tảng đá xây phía ngoài cung điện. Khó có người có thể nhận ra hắn đang tuột xuống từ mái nhà.

“Vậy là anh đã nấp ở đó cả buổi sáng à?”

“Tôi không còn gì cả ngoài sự nhẫn nại, Công Chúa. Không phải tôi đã chờ cả hai mươi năm nay, cho đến khi cô lộ mặt ra sao?”

Cô ước gì cô có thể cảm giác được đây là sự thật, vì cô còn chưa cảm thấy sợ hãi bằng một nửa của lần nguy hiểm trước, để giữ cho cô nói tiếp, “Đó nghe như không phải là nhẫn nại, mà là điên rồ.”

Tuy nhiên, lời nhận xét của cô không làm cho hắn bực mình. Thật ra, hắn chặc lưỡi và định đặt tay lên nắm cửa .

“Đụng vào nó, tôi sẽ la lớn lên đấy.” Cô hét lên.

Hắn chần chừ và hơi rụt tay lại, “Đó là một việc làm kém thông minh đấy, Công chúa.”

Cô nhún vai, “Đằng nào anh cũng sẽ giết chết tôi thôi mà. Tại sao tôi lại không kéo anh chết theo chứ?”

“Có lẽ cô muốn khuyên tôi đừng nên giết cô, giống như đối thủ vừa rồi của cô. Tôi muốn nghe cô năn nỉ đấy.”

“Tôi nghĩ là anh sẽ không được nghe đâu. Nhưng nếu như anh có dao,” Cô nói, nhìn con dao đang cài trong dây nịt của hắn, biết rõ hắn sẽ sử dụng nó để giết cô vì có thể gây tiếng động ít hơn, “Và tôi cũng có dao. Có dám thi đấu công bằng không?”

Hắn cười. “Cô muốn đấu với tôi à? Cô nghĩ chắc cô đã làm cho tôi ngạc nhiên vì con dao trên tay cô lần trước, thì lần này cô sẽ thắng à?”

Mắt cô mở to khi cô nghe hắn thú nhận. “Vậy lần trước ở Danzig là anh sao ?”

“Dĩ nhiên rồi. Tôi đã chờ ở đó hết mấy tháng, cho đến khi Barany đưa cô trở về.”

“Nhưng làm sao anh biết được là tôi sẽ trở về?”

“Bởi vì họ đều nghĩ là tôi đã chết, điều đó khiến tôi biết chắc là cô sẽ xuất đầu lộ diện. Tôi không thể lên kế hoạch bị đắm tàu được tốt hơn nếu tôi đoán được điều này.”

“Được. Anh còn chưa yêu cầu tôi bỏ dao xuống, việc mà tôi sẽ không làm. Vậy thì anh sẽ phá bỏ truyền thống của dòng họ anh và thi đấu công bằng phải không?”

Cô cuối cùng cũng thành công khi làm cho hắn nổi giận, “Ý cô nói là dòng họ tôi đã ra tay giết người một cách không công bằng, trong khi chính dòng họ cô đã gây ra sự hận thù đẫm máu này à ?”

“Chú Yuri của anh đã khởi đầu, bằng cách đã trở thành một tên sát nhân. Cha tôi chỉ chấp hành luật pháp thôi, và chú anh đáng phải bị như vậy. Nhưng rồi cả dòng họ của anh đã trở thành giống như Yuri, đúng không?”

Hắn không trả lời. Mắt nheo lại, hắn đút khẩu súng vào thắt lưng rồi rút dao ra. Tanya cuối cùng cũng cảm thấy tim mình đập dữ dội vì lo sợ khi hắn từ từ tiến lại gần cô. Hắn sẽ đấu với cô một cách công bằng, cô đã dụ được hắn đấu theo ý cô, nhưng hắn là đàn ông, và cô có thể biết sử dụng dao khi nó nằm trong tay cô,