ta vào chỗ chết: một kẻ tâm địa rắn rết như thế sao lại có thể ở bên bệ hạ được?”

Thái Sưởng cũng phụ họa: “Bệ hạ tam tư (3), mặc dù vẫn còn trên thế giới **, nhưng nếu không có Ân thị, bộ tộc cũng cũng không đến mức lệnh thánh tổ gia nửa năm khi bình thiên hạ (4). Đã từng có tiền lệ, chẳng nhẽ giờ không cảnh giác?

Thẩm Đình Giao chăm chú ngắm nhìn cái chặn giấy màu trắng làm từ hoàng thạch, khắc hình thần thú trên bàn. Nó được chạm trổ nhẵn mịn. Vài năm trước, Ân Trục Ly đi theo Trường An đào được món này, cũng không biết để lên bàn hắn khi nào. Hắn dùng cũng đã quen, khi chuyển vào trong cung vẫn mang theo món này vào.

Hiện giờ trong ngự thư phòng có tổng cộng 6 vị cận thần, vị nào cũng gọi là có lai lịch. Mấy người thấy hắn cười nhưng không nói thì cũng không rõ tâm tư vị tân quân này, do dự không nói thêm nữa.

Đợi đến khi không còn lời can gián nào, Thẩm Đình Giao uống ngụm trà, nhẹ nhàng nói: “Nói đã nói xong rồi thì lui hết đi”

Trong triều, mọi người xem như hiểu rõ tình hình, dần dần mọi người bắt đầu cùng nhau dâng tấu, nói rằng Phúc Lộc vương phi không phù hợp. Còn nói người kia toàn thân sơ hở, nếu trà trộn vào phố phường còn có vẻ phóng đãng vô hại, nếu để làm mẫu nghi thiên hạ thì phải suy ngẫm cẩn thận. Họ còn trách cứ nàng cư xử không trinh không thục. Sợ là một năm này văn võ bá quan không còn việc gì khác để làm.

Thẩm Đình Giao nhìn hai mấy bản tấu đại đồng tiểu dị (5), uống trà rồi không nói gì. Xem xong hắn cũng bỏ qua, vứt lại vào đám tấu.

Tân đế đăng cơ, bách phế đãi hưng (6), Đại Huỳnh vô cùng cần người. Chỉ có Hà Giản là ân sư dạy học cho Thẩm Đình Giao: trước kia chỉ việc làm một tiên sinh ăn không ngồi rồi trong Phúc Lộc vương phủ; bây giờ lại thành đế sư được Thẩm Đình Giao vô cùng tôn kính, trong triều chẳng ai dám nói gì.

Trương Thanh là nghĩa tử của thiên tử, có võ nghệ cao cường. Bây giờ hắn là thống lĩnh Ngự lâm quân, tiện thể phụ trách phòng thủ thành Trường An, cũng là người cao quý trong triều. Thẩm Đình Giao cũng phong thưởng nhiều cho người hầu kẻ hạ cũ của mình. Ân Trục Ly thường cười hắn là “một người làm quan, cả họ được nhờ” (7). Hắn cũng biết mồm miệng nàng không ai cản được, cũng không so đo.

Tuy vậy, lúc lâm triều, không tránh được việc chư thần cố gắng nói gần nói xa, nói ít nói nhiều. Hà Giản cũng không phải người nhìn qua có vẻ ghê gớm, không tỏ ra sắc sảo, tuy nhiên lại rất mưu lược. Lúc trước, Cửu gia tiếp cận được Ân Trục Ly chính là nhờ hắn chỉ cho.

Thẩm Đình Giao đối với ông tình cảm giống cha con, công việc cũng thường xuyên cùng nhau thương lượng. Có thần tử cảm thấy tò mò: “Tương gia, vương thượng đã lâu không lập hậu, hậu cung vẫn chẳng có một ai. Mọi người đệ tấu không thấy động tĩnh. Ngài nói xem bụng đế vương suy nghĩ gì?”

Hà Giản nghe vậy thì mỉm cười: “Giản Ngự sử cũng đệ tấu?”

Người nói chính là Giản Ngự sử. Ông ta nghe vậy thì hơi xấu hổ: “Hà Tương gia, điều này cũng là ý của mọi người…”

Hà Giản tủm tỉm cười, vỗ vai ông ta: “Thật ra thì sách bất sách hậu, sách kỳ vi hậu…” (8). Ông chỉ tay lên bầu trời: “Lời mọi người nói để ý làm gì”

Dứt lời, ông nhanh chóng bỏ đi. Mọi người hoang mang: người này quyết?

Mấy ngày này Ân Trục Ly đều ở trong cung. Không phải nàng biết điều, mà là Ngự lâm quân Trương Thanh không cho nàng ra khỏi cung nửa bước – nói chung là tuy ở Chiêu Hoa điện nhưng không khác gì giam lỏng.

Thẩm Đình Giao bận rộn quốc sự đã nhiều ngày, đêm cũng không ghé qua đây. Nàng đứng ngồi không yên. Hai ngày đầu còn hái hoa mai mới nở, pha trà các kiểu, đến sau đó thì bắt đầu tức giận. Nếu không phải Trương Thanh phái hai “hộ vệ” thân thủ cao cường đến canh Chiêu Hoa điện, và nàng không muốn làm người khác bị thương, nàng đã chẳng giương mắt nhìn.

Thẩm Đình Giao thu xếp rất nhiều đồ chơi cung đình trong Chiêu Hoa, thậm chí còn nuôi cả công, chim trĩ, tiên hạc cho nàng giải sầu. Lúc nàng đang nướng một con chim trĩ bằng than bùn trong thư phòng, Thẩm Đình Giao đến. Hắn cũng không mang theo người hầu, bước thẳng vào thư phòng Chiêu Hoa điện.

Nhìn trong phòng khói dầu mù mịt, con chim trĩ xinh đẹp bị cạo lông sạch sẽ, trần truồng nằm trên chậu than, hắn cười phá lên: “Dùng đàn làm củi, nấu hạc để ăn”

Ân Trục Ly quệt ngón cái, xé một chân gà đưa hắn: “Không đủ gia vị, chấp nhận đi”

Thẩm Đình Giao không cầm. Hắn cẩn thận nhìn Ân Trục Ly, đôi mắt trong như nước Giang Nam, ánh mắt xanh biếc: “Trời lạnh thế này đừng ăn linh tinh, cẩn thận đau bụng”

Ân Trục Ly cắn một miếng, không thèm nói nhiều. Thẩm Đình Giao biết nàng khó chịu, quay qua đưa nàng ly trà nóng, nhẹ nhàng nói: “Chiều trẫm đi thăm hoàng huynh, Trục Ly có cùng đi không?”

Hắn vẫn cứ thế, cúi sát vào tai nói chuyện, giọng nói ba phần yêu chiều, tuy vậy nhìn lại không hề yếu ớt tí nào. Ân Trục Ly nhìn không quen, cứ có cảm giác như nuôi mèo rồi qua nhiều năm, mèo lớn lên lại thành hổ, còn nàng thì bị phụng dưỡng như cha mẹ.

Thẩm Đình Giao nhận ra vẻ bất thường trong mắt nàng, đưa tay ôm lấy thắt lưng nàng, cười cười như tháng ba đầu xuân, nước chảy róc rách qua cây cỏ: