ại khách điếm, hai ngày sau quan nội giám tuyên chỉ nhìn thấy, tương lai tiến cung nào có được sống yên.
Tôi hơi suy nghĩ một chút, dặn : “ Mời lão gia vào đây.”
Quá một nén hương, phụ thân liền đi tới. Ngay cả tôi lực cực ngăn cản, ông ấy vẫn hành lễ với tôi . Hành lễ xong, ông liền giống một phụ thân cưng chiều con gái, bắt đầu trò chuyện vui vẻ.
Tôi nói với phụ thân : “ Phụ thân, nữ nhi có chuyện cùng người thương lượng. Hôm qua nữ nhi có quen biết một tú nữ. Hiện giờ nàng ấy được trúng cử, nhưng xuất thân bần hàn, gia cảnh nghèo khó, lại đang sống ở khách điếm, thật sự quá mức thê lương. Nữ nhi muốn đón nàng ấy ở đây. Không biết ý phụ thân thế nào?”
Phụ thân vuốt râu, trầm tư một lát nói : “ Nếu con thích, ta cũng không cản. Ta sẽ bảo ca ca con đến đón nàng ấy.”
Trời sẩm tối, vừa nhấc kiệu nhỏ đón An Lăng Dung và di nương nàng ấy đến . Mẹ sớm bảo hạ nhân quét dọn Xuân Cập Hiên, chuẩn bị quần áo trang sức, lại còn sai vài nha đầu đến hầu hạ các nàng .
Dùng cơm chiều, mặt mày ca ca hớn hở đi cùng Lăng Dung. Lăng Dung vừa thấy tôi, khóc, quỳ gối xuống.
Tôi vội vàng đỡ nàng ấy dậy, cười nói : “ Chúng ta như tỷ muội, đừng đại lễ như vậy chứ ?”
Lưu Chu nhanh nhẹn, lập tức nói : “ Lăng Dung tiểu chủ và di nương mời ngồi.” Lăng Dung cùng di nương Tiêu Thị ngồi xuống .
Lăng Dung ngồi cạnh ca ca, gượng gạo đưa khăn lau nước mắt nói : “ Nhờ phước của Chân tỷ tỷ, Lăng Dung mới có chỗ ở kinh thành, sau này tiến cung cũng không bị người khác khinh miệt, Lăng Dung không biết lấy gì đền ơn.” Tiêu di nương cũng cảm kích vô cùng .
Ca ca ở bên cạnh cười : “ Vừa rồi đi qua khách điếm, ông chủ tưởng Lăng Dung tiểu chủ bỏ trốn, không dám để các nàng đi. Kết quả là bị ta đánh cho 3 quyền phải bỏ chạy.”
Tôi giả vờ quở trách : “ Trước mặt Lăng Dung tiểu chủ, sao lại đi đánh người khác, huynh còn lấy công phu quyền cước doạ người khác nữa !”
Lăng Dung nín khóc, mỉm cười, nửa phần thẹn thùng : “ Không sao . Ít nhiều cũng nhờ Chân đại huynh giúp đỡ !”
Bóng đêm bao phủ, một mình tôi đưa Lăng Dung trở về phòng, ánh trắng như nước trút xuống, chiếu rọi hành lang. Tôi thành tâm nói với Lăng Dung : “ Lăng Dung à, cứ coi nhà tỷ như nhà mình, đừng nên khách sáo. Thiếu cái gì thì nói cho ta, a hoàn không nghe lời cứ nói cho ta, đừng để mình tủi thân .” Trong lòng Lăng Dung cảm động, bắt lấy tay tôi nói : “ Lăng Dung hèn mọn, không biết tu được phúc khí gì, được tỷ tỷ yêu thương, mới có thể yên tâm vào cung. Lăng Dung thật lòng muốn cả đời này cùng tỷ tỷ làm bạn những ngày tháng trong cung.”
Lòng tôi chợt ấm áp, cầm tay muội ấy thật chặt, chân thành gọi : “ Muội muội tốt.”
Một ngày trôi qua. Nội giám trong cung đến tuyên chỉ, phụ thân và mẫu thân, ta, huynh trưởng cùng 2 vị muội muội đến đại sảnh tiếp chỉ, quan nội giám tuyên nói :
“ Ngày 20 tháng 8 năm xx, Chân Huyên 15 tuổi con gái của Lại Bộ Thị Lang Chân Viễn Đạo, phong lục phẩm quý nhân, ban tên ‘Hoàn’, 15 tháng 9 này tiến cung. Khâm thử.”
Lòng tôi không biết là buồn hay vui nữa, chỉ lẳng lặng tiếp chỉ tạ ơn.
Còn có một bà cung nữ tầm trung tuổi, xinh đẹp nho nhã . Tôi biết đó là giáo dẫn cô cô, liền cúi người vài chào, kêu một tiếng “ Cô cô.”
Bà sửng sốt, không nghĩ tôi hành lễ với bà . Vội vàng quỳ gối thỉnh an tôi : “ Nô tỳ Phương Nhược, tham kiến quý nhân tiểu chủ.” Tôi cũng theo quy củ, giáo dẫn cô cô là thân phận đặc biệt, các tiểu chủ trong cung phải học lễ nghi từ cô cô, cho nên lần đầu gặp cũng chỉ là quỳ gối thỉnh an mà thôi.
Phụ thân sớm chuẩn bị tiền tài lễ vật đưa cho quan nội giám tuyên chỉ . Mẹ chu đáo, thấy Lăng Dung kẹt tiền nên cũng chuẩn bị cho muội ấy một phần để đưa cho công công.
Quan nội giám nhận lễ vật, tới Xuân Cập Hiên tuyên chỉ :
“ Ngày 20 tháng 8 năm xx, An Lăng Dung nữ nhi của Huyện thừa huyện Tùng Dương – An Bỉ Hoè 15 tuổi, sắc phong thất phẩm tuyển thị, ngày 15 tháng 8 tiến cung. Khâm thử.”
Lăng Dung cùng Tiêu di nương vui sướng. Nhân lúc có ta ở đó, người dạy lễ nghi vẫn là Phương Nhược cô cô.
Tuyên chỉ xong, Cô cô cùng nội giám đi uống trà. Chuẩn bị cho cô cô căn phòng tốt nhất, chiêu đãi nồng hậu.
Người đi hỏi thăm tin tức cũng đã trở lại. Bởi vì lúc tiến cung, phong vị cho các tiểu chủ cũng không sao, ngũ phẩm là cao nhất. Mi Trang vừa hay được sắc phong thành ngũ phẩm Tiểu Nghi, cùng tôi tiến cung trong một ngày . Lần trúng cử này có mười năm người, chia ra làm 3 đợt tiến cung. Tôi, Lăng Dung và Mi Trang tỉ là nhóm cuối cùng.
Trng lòng tôi thoáng an ủi . Không những được vãn ngày tiến cung, ba người chúng tôi lại quen biết nhau, sau này tiến cung có thể giúp đỡ nhau, không đến mức cô đơn tịch mịch .
Tôi và Lăng Dung đi làm lễ sắc phong, bắt đầu ở trong biệt viện . Tuy rằng vẫn ở tại phủ Lại Bộ Thị Lang, nhưng chúng tôi bị ngăn cách với mọi người, bên ngoài là thị vệ trong cung được phái tới, còn bên trong là công công, cung nữ đến hầu hạ, nam tử khác cấm được vào. Giáo dẫn cô cô dạy chúng tôi lễ nghi, chờ đến ngày 15 tháng 9 tiến cung.
Quy củ sắc phong khá chặt chẽ, trừ những cung nữ ở bên cạnh hầu hạ, ngay cả phụ thân v
