có gì đâu cô đừng lo, chú ấy chỉ ngất đi thôi, một chút nữa sẽ tỉnh lại.

-Cậu nói thật chứ?

-Cháu gạt cô làm gì, lúc nãy cháu chỉ dùng một phần mười sức thôi.

Mình khiếp đảm, mới có một phần mười sức mà đã như vậy rồi thì thử hỏi dùng luôn mười phần sẽ như thế nào.

-Anh Nguyên, chúng ta đợi chú ấy tỉnh dậy luôn hay sao?

-Người đã say bét nhè thế kia rồi thì chúng ta cũng chẳng điều tra được gì đâu, chúng ta sẽ quay lại sau vậy.

-Bây giờ chúng ta đi đâu?

-Chẳng phải cô đói bụng rồi sao? Hôm nay, tôi sẽ mời cô đi ăn cơm tiệm.

-Vậy chúng ta đi thôi!

Tụi mình chào tạm biệt ông Ca Lạy đi ăn tối, lúc đó vừa đúng 5 h 30.

---

Quán cơm bình dân Sơn Quý,

Tiếng nói chuyện bàn tán, tiếng tivi, tiếng mọi người ăn uống đủ các kiểu. Quán cơm chiều hôm đó đông lạ lùng.

Tụi mình ngồi ở chiếc bàn tròn, gần góc tường.

Cậu bồi bàn mới nhìn qua cũng biết là sinh viên nghèo đi làm thêm. Ở địa bàn thành phố mình đang sống có rất nhiều trường đại học, đi đâu cũng thấy trường đại học cả, hàng năm trên cả nước có hàng ngàn, hàng triệu sinh viên nhập học, và cũng có hàng ngàn hàng triệu sinh viên ra trường không có việc làm, hoặc làm không đúng ngành nghề. Những gia đình nghèo khó muốn con mình đi học để thoát cái khổ, ngờ đâu khổ vẫn hoàn khổ… có người vay mượn chạy vạy khắp nơi, những mong con mình có đủ điều kiện ăn học, tốt nghiệp ra trường cầm mảnh bằng trong tay vừa được nở mày nở mặt với bà con hàng xóm, vừa con mình đỡ cực tấm thân, mà mình cũng được nhờ. Có biết đâu khó khăn là vậy, vay mượn là vậy… đến khi ra trường xin việc thì phát sinh đủ thứ chuyện, nào là bằng tốt nghiệp của trường đại học “thành phố” hay “thôn quê” – nạn phân biệt bằng cấp. Nào có quen biết dây mơ rễ má gì không – nạn con ông cháu cha, nào là tiền lo lót – nạn tham nhũng. Nói thật Tâm Đan à! Mình làm trong ngành giáo dục, nhưng mình ngán lắm rồi, ngán lắm lắm rồi.

-Lấy cho anh đĩa cơm bỏ ít thịt cá lại, cho rau nhiều vào.

Khôi Nguyên nói với em bồi bàn, rồi quay sang mình:

-Ngọc Diệp, cô ăn gì thì gọi đi.

-Lấy cho chị một đĩa thập cẩm.

-Dạ. Anh chị đợi cho một lát ạ!

Em ấy quay lưng định đi, mình gọi với theo:

-Này em gì ơi!

-Dạ?

-Cho anh chị hai ly trà đá luôn nha!

-Dạ, có ngay!

Em ấy đi một lát, rồi bưng ra những thứ mà tụi mình đã gọi.

Mình và Khôi Nguyên vừa ăn vừa bàn chuyện.

Khôi Nguyên có vẻ ăn rất từ tốn, mình vào đề:

-Anh thường hay đến đây ăn lắm phải không?

-Ừm.

-Anh cứ ăn uống đầu đường xó chợ vậy ư?

-Biết làm sao được, không ai nấu cho tôi ăn cả.

Nghe anh ấy nói vậy mình rất cảm động, nhiều lúc mình thấy Khôi Nguyên thật cô đơn, một nỗi cô đơn sâu thẳm lắm Tâm Đan à! Anh ấy không bao giờ nói về gia đình ảnh cho mình biết, Khôi Nguyên cũng không bao giờ than vãn số phận cô đơn của mình. Ngọc Diệp có nghe anh Quốc Việt kể, hồi thời học sinh, sinh viên và kể cả bây giờ Khôi Nguyên có rất nhiều người con gái đeo đuổi ảnh, tất cả những cô gái đó không cần nói cũng xinh đẹp và quyến rũ hơn mình; vậy mà, anh ấy không mở cửa trái tim ra đón nhận tình cảm của ai cả, ảnh quá khép kín! Khép kín đến mức bẽ bàng. Khôi Nguyên mãi là một ẩn số không ai có thể khám phá được, anh ấy giống như ánh trăng sáng lung linh ngay trên đầu mình, nhưng không thể với tới.

Mình chuyển sang chủ đề khác, nói:

-Anh Nguyên này, mụ Thùy Dung đã biết chúng ta đang điều tra về căn nhà của mụ, liệu mụ có cản trở chúng ta không?

Khôi Nguyên dừng ăn, anh ấy lấy tờ giấy chùi miệng, ổn định lại ảnh đáp lời mình:

-Mụ ta biết điều gì đó, nếu như mụ ta không làm gì mới khó khăn cho chúng ta. Nhưng “đả thảo kinh xà” – đập cỏ làm rắn sợ - mụ có tật rục rịch, thể nào cũng lộ sơ hở để chúng ta khai thác.

-Khai thác? Ở mụ có cái gì để khai thác ngoài một thân xác phì nộm muốn ói?

-Cô nghĩ mụ đơn giản vậy sao? Mụ là một con mẹ điên thông minh đấy. Bây giờ thì tôi dám khẳng định, ít nhiều mụ có liên quan đến những vụ mất tích. Chúng ta cần điều tra mụ.

Mình rất sợ khi nghĩ đến cảnh tượng sắp tới sẽ giáp mặt với mụ yêu tinh đó. Mình thốt lên:

-Sao kia!

-Còn sao nữa, tôi nói rõ rồi còn gì, chúng ta sẽ điều tra mụ.

-Nhưng bằng cách nào?

-Rồi sẽ có cách, cứ chờ đó mà xem, tôi sẽ vặt đầu mụ.

-Hình như anh cũng ghét mụ ta lắm thì phải?

-Không đâu, tôi chỉ hơi bực mình thôi, thế nhưng, tôi chịu được.

-Ờ,

Khôi Nguyên nhìn bộ dạng rụt rè của mình, ảnh không cười, nhưng hỏi mình theo cách quan tâm:

-Khi nãy cô sợ lắm phải không?

-Ừm,

-Đừng lo lắng quá! Chẳng phải tôi đã nói nhiều lần với cô rồi còn gì, đứng…

-Đứng trước mọi kẻ thù không được run sợ chứ gì? Tôi nhớ như in rồi.

Nói rồi mình mỉm cười.

Khôi Nguyên lại nhìn mình chăm chú khiến mình ngại ngần. Mình cúi đầu xúc cơm ăn một cách máy móc, tim mình đang đập loạn nhịp.

Hình như Khôi Nguyên biết vậy, nên ảnh đánh sang chuyện khác, ảnh nói:

-Người đàn ông mặt sẹo chúng ta tìm được rồi, lát nữa ăn cơm xong chúng ta sẽ quay lại căn nhà đó xem ông ta đã tỉnh lại chưa.

-Phải đó, tôi cảm thấy hồi hộp quá! Biết đâu từ ông Bính Lù sẽ có thêm manh mối đáng giá.

-Tôi lại không cho như vậy