hiếc nón lá ra cầm tay quạt lấy quạt để, miệng kêu rối rít.


- Dạ.


Con Mận quýnh quíu chạy ra, dường như nó linh cảm được những điều mẹ tôi sắp nói ra cực kỳ quan trọng đối với nó.


- Mẹ con sắp được thả rồi.


Giống như mẹ tôi vừa liệng ra một quả bom. Tôi, con Mận và thằng Tường đều nhảy dựng lên.


- Ôi, thiệt không cô? - Con Mận gần như rên lên, nó phải vịn tay vào cạnh bàn cho khỏi ngã.


- Thiệt. Cô nghe nói bên công an người ta bảo những mẩu xương tìm thấy trên căn gác không phải là xương người.


- Không phải là xương người? Như vậy là ba con còn sống sao? - Con Mận mếu máo hỏi, mừng rỡ, ngây ngô, nước mắt chảy vòng quanh.


- Ờ, - Mẹ tôi gật đầu - nếu những mẩu xương người ta nhặt được không phải là xương người thì rõ ràng là ba con chưa chết.


- Thế ba con đâu?


Con Mận tròn mắt nhìn mẹ tôi, làm như mẹ tôi dĩ nhiên phải biết câu trả lời.


- Điều đó thì cô không biết.


Mẹ tôi thở dài, rồi bà vui vẻ nói thêm trước khi xách giỏ đồ chợ xuống bếp:


- Nếu ba con còn sống thì sớm muộn gì con cũng gặp lại ba con mà.


Tôi có hàng mớ câu hỏi trong đầu nhưng cố ép mình dán kín miệng lại. Con Mận đang vui sướng, tôi không muốn cắt ngang dòng cảm xúc của nó.


Tôi chỉ mở miệng khi mẹ tôi đã không còn ở đó:


- Mận nè.


- Gì hở Thiều? - Con Mận quay nhìn tôi bằng đôi mắt long lanh, vẻ hân hoan còn rạng ngời trên mặt nó.


Tôi đưa tay gãi gáy:


- Con Vện của mày ấy mà?


- Con Vện sao?


- Mày bảo nó chết cách đây một tuần phải không?


- Ờ.


- Thế xác nó đâu?


- Mình chôn chỗ bụi chuối sau hè.


Nói xong, con Mận mở to mắt ngạc nhiên:


- Thiều hỏi chuyện này chi vậy?


Tôi nuốt nước bọt:


- Tao nghi xác con Vện không còn ở chỗ cũ.


Đúng như tôi phỏng đoán, khi ba đứa tôi vác cuốc qua vườn nhà con Mận hì hục đào nắm đất chỗ con Vện được chôn cất, chẳng thấy xác nó đâu.


Thằng Tường dừng tay cuốc, quẹt mồ hôi trán, hỏi:


- Có đúng chỗ này không, chị Mận?


- Đúng mà. - Con Mận xác nhận - Em đào sâu thêm một chút nữa đi!


- Thôi, khỏi đào! - Tôi nhún vai khi thấy Tường giơ cuốc lên định bổ xuống - Con Vện không có dưới đó đâu!


Con Mận nhìn tôi chằm chằm:


- Thiều biết xác nó ở đâu à?


Tôi ngập ngừng một thoáng rồi thốt ra thành lời sự ngờ vực cứ bám riết tâm trí tôi từ khi tôi nghe mẹ tôi bảo ba con Mận còn sống:


- Tao nghĩ những mẩu xương người ta nhặt được hôm nọ trên căn gác là xương con Vện.


- Làm sao là xương con Vện được? - Con Mận kêu lên ngơ ngác.


Trái với con Mận, thằng Tường lập tức đọc được ý nghĩ trong đầu tôi:


- Anh muốn nói là ba chị Mận bí mật đem xác con Vện lên trên gác hả, anh Hai?


- Ờ. - Tôi thở hắt ra - Và nếu tao đoán không lầm thì vụ cháy nhà vừa rồi là do ba con Mận cố tình gây ra.


- Ba mình làm thế để làm gì? Ba mình tự… đốt nhà à? - Con Mận hoang mang lắp bắp, trông nó như sắp ngất. Cái vẻ cái từ “đốt nhà” vừa đâm vào tim nó một lỗ thủng.


Tôi liếm môi:


- Ba mày muốn trốn đi. Có lẽ ba mày không muốn tiếp tục trở thành gánh nặng cho mẹ con mày.


- Tại sao ba mình phải làm thế? - Con Mận chớp cặp mắt đã bắt đầu đỏ hoe - Ba mình muốn trốn thì cứ trốn, sao phải đốt nhà?


- Ờ, - Thằng Tường phụ họa - hôm đó rủi người làng không tới kịp, cả căn nhà trước cũng cháy ra tro còn gì!


Tôi sờ tay lên chóp mũi, cau mày ngẫm nghĩ.


- Chậc, tao nghĩ ba mày đã tính toán hết rồi. - Tôi liếc con Mận, tặc lưỡi nói - Có thể trước khi gây ra vụ cháy, ba mày đã tưới nước lên mái nhà phía trước để lửa khỏi bén sang. Hôm đó có một mình ba mày ở nhà mà, phải không?


- Ờ.


Bàn tay tôi nhảy từ mũi lên trán. Tôi gõ trán:


- Cũng có thể do nhà trước và căn gác cách nhau một quãng, ba mày tin rằng lúc ngọn lửa bùng lên thì hàng xóm đã kịp chạy tới dập tắt trước khi nó lan ra nhà trước.


Con Mận lại “ờ”, mặt thẫn thờ đến tội. Chả rõ nó có nghe những gì tôi nói hay không.


- Nếu hôm đó ở nhà một mình tại sao ba chị Mận không lẳng lặng trốn đi hả anh Hai? - Thằng Tường vọt miệng hỏi đúng thắc mắc của con Mận lúc nãy.


- Ờ, sao ba mình không lẳng lặng trốn đi? - Con Mận lặp lại một cách máy móc.


Tôi tặc lưỡi:


- Nếu ba mày lẳng lặng trốn đi, thế nào khi phát giác ra mẹ con mày cũng đuổi theo. Cho nên ba mày bày ra vụ cháy nhà. Nhưng ba mày vẫn chưa yên tâm nên lén đem xác con Vện lên gác để người ta tưởng đó là xác ba mày…


Con Mận áp tay lên ngực:


- Thế nhỡ vì vậy mà mẹ mình đi tù thì sao?


- Đi tù sao được. Công an người ta nhìn vô là biết ngay xương chó ấy chứ. Tao nghĩ ba mày biết thừa mẹ mày chỉ bị giam giữ vài ngày để xét hỏi thôi.


Tôi nói tiếp, vừa quay lưng đi ra cổng:


- Ba mày cũn