tôi bị một cô gái chặn lại. Cô ấy buộc tóc
hai bên, mặc cái áo sơ mi cổ không-thể-trễ-hơn. “Cậu thích Cam à?” – cô
ta hỏi. Tôi nghĩ thầm trong bụng không hiểu làm thế nào mà cô ấy biết
Cam được – tôi còn cừ ngỡ cậu ấy là người vô hình giống như mình cơ đấy.

“Mình chỉ mới gặp cậu ấy thôi” – tôi trả lời. Mặt cô gái kia lập tức dãn hẵn ra, thở phòa nhẹ nhõm. Mắt cô ta mơ màng đầy hi vọng – giống hệt
như mội lần tôi kể với Taylor về anh Conrad, luôn tìm mọi cách để lái
câu chuyện về chủ đề anh Conrad, anh Conrad và anh Conrad. Điều đó khiến tôi thấy buồn cho cô gái đó, và cho chính tôi.

“Mình đã thấy cái cách Nicole nói chuyện với cậu” – cô ta đột nhiên thay đổi chủ đề - “Đừng lo, con người đó vàng hoe ý mà.”

“Cậu nói cái người đội mũ Rex Sox ý hả? Ờ nhìn là biết.” – Tôi gật đầu.
Rồi tôi vẫy tay chào tạm biệt cô ta, cùng anh Conrad và Jeremiah đi lấy
xe.

Anh Conrad lái xe. Anh ấy hoàn toàn tỉnh táo. Tất nhiên rồi, anh ấy lúc
nào chẳng tỉnh tào, nhiều khi còn quá tỉnh táo là đằng khác. Anh ấy liếc cái áo khoác của Cam một cái nhưng không nói gì. Hai người bọn tôi
không nói chuyện với nhau lấy một lời. Jeremiah và tọi ngồi băng ghế
sau. Tội nghiệp, cậu ấy kể chuyện cười nhưng chẳng ai buồn hưởng ứng.
Tôi còn đang bận suy nghĩ, ghi nhớ lại từng khoảnh khắc vừa xảy ra tối
nay. Tôi tự nhủ: Có lẽ đây là đêm đẹp nhất của cuộc đời mình.

Trong cuốn kỉ yếu của tôi năm ngoái, Sean Kirkpattrick đã viết “cậu có
đôi mắt sáng đến nỗi mình có thể nhìn thẳng vào tâm hồn cậu”. Mặc dù
biết Sean là một người có tâm hồn nghệ sĩ yếu, thích ăn nói văn chương,
hoa lá cành nhưng tôi vẫn cảm thấy vui khi đọc được những dòng đó.
Taylor đã cười sằng sặc khi tôi cho cậu ấy xem. Cậu ấy nói: “Chỉ có Sean Kirkpattrick mới đi để ý xem mắt của cậu có màu gì thôi, trong khi bọn
con trai khác còn đang mải nghía cái vòng một của cậu kìa.” Nhưng đây
không phải là Sean Kirkpattrick. Mà là Cam, người đã để ý đến tôi trước
cả khi tôi trở nên xinh đẹp.

Tôi đang đánh răng trong phòng tắm trên lầu thì Jeremiah đẩy của đi vào. Vừa lấy thuốc ra bàn chải, cậu ấy vừa hỏi: “Có chuyện gì giữa cậu và
Anh Conrad đấy? Sao hai người lại nổi cáu với nhau như thế?” Nói rồi cậu ấy nhảy lên ngồi vắt vẻo trên bệ bồn rửa.

Jeremiah rất ghét thấy mọi người cãi nhau. Đó là lý do tại sao cậu ấy
luôn đóng vai chú hề, giảng hòa cho tất cả mọi người. Cậu ấy toàn thích
đứng ra làm thiên sứ hòa bình trong mọi tình huống, làm tôi đôi khi thấy cậu ấy thật đáng yêu nhưng đôi khi cũng thấy thật đáng ghét.

Vừa đánh răng tôi vừa ậm ừ giải thích: “Bởi vì anh ấy cứ luôn thích làm bố người khác.”

Tôi và Jeremiah vẫn thường xuyên gọi anh Conrad như vậy sau lưng anh ấy, kể từ màu hè năm tôi mới 8 tuổi, còn Jeremiah 9 tuổi. CHúng tôi chỉ
cách nhau vài tháng nên tôi chỉ luôn coi Jeremiah là bạn đồng lứa.

Jeremiah hắng giọng nói tiếp: “Nói thật nhé, cậu cũng đừng giận anh ấy lâu quá. Anh ấy đang gặp phải một số chuyện không vui.”

Cái này thì tôi không biết. “Chuyện gì? Chuyện gì?” – Tôi sốt sắng hỏi.

Jeremiah ngập ngừng: “Đây không phải là chuyện của mình để đi kể với người khác được.”

“Thôi mà. Bọn mình kể cho nhau nghe mọi chuyện mà, Jere. Giữa hai chúng
ta đã hứa là không bao giờ có bí mật ,à. Cậu quên rồi à?”.

Jeremiah mỉm cười: “ Mình nhớ chứ. Nhưng mình không thể nói với cậu được. Đó đâu phải là bí mật của mình.”

Tôi cới tay vặn vòi nước, mặt nhăn như bị rách: “Cậu lúc nào cũng đứng về phía anh ý.”

“Mình không đứng về phái anh ý. Mình đang nói trên lập trường của anh ý thôi.”

“Như nhau cả.”

Không nói không rằng, Jeremiah lấy tau kéo hai bên miệng tôi lên – một
cái mánh cũ để làm tôi cười mỗi khi hai đứa cãi nhau. “Không phụng phịu, nhớ chưa Bells?”

Không-Phụng-Phịu là quy định do anh Steven và anh Conrad đặt ra vào mùa
hè năm tôi 8 hay 9 tuổi gì đó. Và quy định đó được đề ra để áp dụng cho
mỗi tôi mà thôi. Họ thậm chí còn làm cả một cái biển đề dòng chữ
Không-Phụng-Phịu trước của phòng ngủ của tôi. Tất nhiên là tôi đã xé nó
đi và chạy cuống nàh mách cô Ssannah và mẹ. Tối hôm đó tôi đã được ăn
tới hai đãi hoa quả tráng miệng, tôi còn nhớ rất rõ. Mỗi khi tôi chỉ cần hơi tỏ ra buồn bực hay không vui một tí thôi là y như rằng một trong ba người đó sẽ kêu ầm lên :Không phụng phịu! Không phụng phịu,” OK, có thể tôi cũng hay phụng phịu thật nhưng đó là cách duy nhất để tôi cò thể
đạt được thứ mình muốn. Bởi là đứa con gái duy nhất trong hội khogn6 hề
dễ dàng gì. Và đó cũng chính là vũ khí bí mật riêng một mình tôi có, để
đối phó với bọn họ.