/>
- Thằng Huynh về nhận tội rồi , là do con Hồng rù quyến , đi chơi mô đó , lỡ dại vì say . Con Hồng được thả về nhờ Ty Ty đến xin bãi nại .

Thiên đứng phắt lên :

- Rồi Ty Ty đâu ?

- Là nghe công an nói rứa , chớ chẳng ai thấy nó . Nó còn nhắn "Thù vẫn khắc ghi , nhưng không nỡ để trẻ thơ vô tội còn trong bụng đã chịu tù đày , không cha". Cha trời ! Mẹ nghe kể cũng ứa nước mắt , nhưng ngẫm lại , nó đi hóa hay , ở miết chỗ ni , chắc không ngẩng đầu làm người được . Miệng thế gian mà con .

- Mẹ biết Ty Ty tốt , rứa mà mẹ ... - Thiên nghẹn lời

- Biết thời biết rứa , ai lại lấy mỡ dội lên mình ? Hơn nữa , con Diệp đẹp người , đẹp nết .

Thiên không buồn nói với mẹ , lấy xe chạy ra tiệm vàng bà Nga . Bà cũng than dài , nói :

- Không biết hắn đi mô . Thằng Đáng tìm khờ người .

Thiên chạy ra chợ trời hỏi thăm . Ai cũng biết anh , lại không vui vẻ gì khi nói chuyện ( cái thằng bạc bẽo , tham sang phụ khó ) . Mỗi Kim "đinh rỉ" nói :

- Hắn sang hàng , "đổ" ca chợ mấy thùng bia say quắt cần câu , sáng hôm sau nghe nói bán nhà dông tuốt . Tụi tui cứ ra đường là dòm đỏ mắt mà không thấy tăm hơi . Con nhỏ thiệt ngộ , đến bán nhà cũng lẹ .

Nhuận "ống đồng" chõ qua :

- Tìm thằng Hảo thợ điện hỏi thử .

Rồi Thiên cũng tìm ra Hảo , anh ta lắc đầu , nói gay :

- Không biết . Cô chừ thân tàn ma dại , tìm làm chi .

Thiên đến tìm Đáng . Đáng lẳng lặng ra bờ sông "chơi" hết lon bia này tới lon khác , say mèm , nói :

- Cổ thiệt dễ sợ , đã cảnh cáo tôi đừng lân la với Hồng , coi chừng thiệt thân , tôi không nghe , cứ muốn chọc tức cổ . Thật tức cười , cổ yêu gì tôi mà thèm tức ? Tôi hại mình , hại cả nhà mang tai tiếng , hại lây tới cổ , tàn phế nhan sắc . Tôi đã van xin cổ , đi chỉnh lại mặt , cổ cười , nói : "Cả đời tôi nhơ nhuốc , cần chi tới vẻ bên ngoài" , rứa rồi đi tuốt .

Thiên tìm bên bách khoa , phòng đào tạo lạnh lùng nói : "Không có bổn phận tiết lộ gì về hồ sơ sinh viên của trường " .

Thiên tìm đến khóa Ty Ty học , đám bạn sinh viên của Ty Ty đều lắc đầu nói chung một ý :

- Cần chi tới tìm Ty Ty . Còn Ty Ty thì không cần ai hết , đi không hề từ giã .

Suốt tuần phép , Thiên hầu hết ở ngoài đường , la cà khắp chổ Ty Ty thường đến "quậy" cùng bạn bè . Nhưng cô bặt vô âm tín . Thiên như người mất hồn , đi ngang nhà Ty Ty thấy chủ mới sửa sang lại , anh cứ đứng sững nhìn vô , thờ thẫn .

Hồng model ôm bụng thè lè đi qua , thấy Thiên , lấm lét lui vô hẽm . Anh về nhà , đốm đen quấn theo chân anh sủa ăng ảng như hỏi Ty Ty đâu . Hết phép , Thiên đành về lại Sài gòn . Diệp đón , hỏi :

- Tìm ra Ty Ty không ?

Biết bà Bích báo cho Diệp biết , Thiên phớt lờ :

- Không ra . Anh lo quá .

Diệp cay đắng lắm , miệng vờ ái ngại .

- Ty Ty cứng rắn lắm , rồi cũng đổ với miệng thế gian . Tội nghiệp nó ! Thi xong , em với nhỏ Mi về tìm .

Về tới nhà , Diệp soạn áo quần cho Thiên đi tắm , thức ăn cô nấu xong , chỉ hâm lại . Cô với vẻ hiền thục , dịu dàng muôn thuở , săn sóc cho Thiên , cơm xới đưa tận tay . Thiên chỉ hút thuốc liên tục lắc đầu :

- Anh không ăn . Diệp để đó , về lo ôn thi đi .

Diệp hết che dấu nổi , lòng ghen hờn âm ỉ . Người xưa nói : "Mềm cắn , rắn buông" , con gái đảm đang , dịu dàng , trai nào cũng chết , huống chi , cô còn xinh đẹp lại học giỏi . Vậy mà hơn năm rồi , cô cố gắng hết sức vẫn không khiến anh động lòng .

Anh vẫn tốt , ân cần với cô , nhưng đơn thuần như anh , như bạn . Dù ăn hỏi rồi , đã có danh phận , cô cay đắng biết anh vẫn một lòng nhớ đến Ty Ty . Cái tốt của anh dành cho cô là cái tốt của anh Chín Mập thời bé dại mà thôi .

Diệp tủi hờn nấc lên khóc . Thiên dụi tắt thuốc , nhíu mày hỏi :

- Diệp làm sao vậy ?

- Mẹ nói , ở nhà người ta đàm tiếu , bêu rếu anh , đi hỏi em rồi còn...

Thiên bực liền :

- Kệ xác họ , Diệp quên Ty Ty là bạn từ nhỏ sao ? Ty Ty khổ , làm sao ta yên thân được ?

Cô nói đầy cay đắng :

- Anh chỉ biết lo cho Ty Ty , có bao giờ quan tâm đến tình cảm em dành cho anh ?

Thiên đứng lên ra tựa bên cửa sổ :

- Sao Diệp nói vậy ? Anh không tốt với Diệp ư ?

Cô không biết nói sao . Phải . Anh tốt đến không chê điểm nào , nhưng... trời ơi ! Làm thân con gái , cô nói thế nào cho ổn chuyện tình cảm tế nhị mong muốn ở anh ? Cô chua xót hiểu ra , cô có thể làm vợ anh như từng mong muốn , nhưng sẽ không bao giờ có được trái tim anh .

Hồng Diệp ! Mi thua rồi ư ? Không . Không thể thua .

Cô ngước gương mặt đầm đìa nước mắt :

- Tại sao lúc nào anh cũng lạnh lùng với em ? Không hề có chút âu yếm , yêu đương ? Em có lỗi gì ? Lỗi muốn làm vợ anh , một người vợ toàn vẹn , yêu chồng chăng ? Anh trả lời đi . Em đã câm nín bao năm rồi .

Thiên làm thinh , anh thấy đau khổ , bất lực và tự trách mì