Tâm Minh òa khóc một lúc mới nói được .

- Ty Ty bị đánh mềm người , thằng Huynh trốn mất . con Hồng rạch mặt Ty Ty bằng lưỡi lam , bị bắt vô kho đạn . Bà Cúc , bà Hậu rêu rao Ty Ty ... chài mồi anh không được , mới chụp anh Đáng để Hồng đẻ con không cha .

Thiên cắn răng , hỏi gấp :

- Ty Ty ra sao ?

- Bị cái thẹo dài ở má , lành rồi , nhưng ngày mô cũng nghe bà Hậu , bà Cúc chửi bới , nói Ty Ty có nòi làm đĩ giống mẹ , hại Hồng ở tù .

Tâm Minh nức nở , gục vào Thiên :

- Vì răng Ty Ty khổ rứa ? Yêu anh lại nhường anh cho Diệp để anh tròn hiếu đạo , muốn sống vươn lên , lại bị chà đạp suốt đời . Ty Ty rời xóm Hồ là phải lắm nhưng răng Ty Ty đành đoạn không nói với em ?

Mặt Thiên tái nhợt đến phát sợ :

- Cô ấy không yêu anh , cô ấy đối với Đáng rất nồng nàn . Anh từng theo dõi họ , xem có phải Ty Ty đóng kịch không ? Không . Với Đáng , cô ấy rất dịu dàng , có khi ở bờ sông , ở công viên , đều để Đáng ru ngủ tình tứ .

Tâm Minh gạt nước mắt , chua chát :

- Em không muốn nói với anh nữa . Anh giờ mọi thứ đều trong tầm tay, em chỉ lo cho Ty Ty bỏ học , bỏ em mãi mãi .

Cô đứng lên :

- Ty Ty là bạn em , nó có chuyện , em không giúp được gì , lòng đau đớn lắm . Em không muốn gặp anh nữa , mỗi lần anh ghé thăm em , Diệp rất khó chịu . Nó giỏi che dấu lắm , nhưng em biết , chơi với nhau hai mươi năm mà . Anh về đi , em thi xong sẽ về Đà nẵng tìm Ty Ty .

- Anh về với em .

- Không cần . Hồng Diệp lại làm khó Ty Ty thôi . Các người có bao giờ biết khi nó cười là lúc nó khóc trong lòng .

Cô bỏ vô phòng , Thiên đành ra về .

Gặp anh ngay cửa , Thạnh quày xe , nói :

- Tao chờ cả buổi , Diệp cũng chờ , mới vừa về xong . Cả hai vào nhà , Thiên nhìn mâm cơm được đậy kỹ càng bằng vẻ thờ ơ , nói sau khi dắt xe vô trong .

- Điệp qua , mày nói tao chưa về nghen .

- Cổ vô tìm thì sao ?

- Có mày , cổ sẽ ngại không bước qua cổng đâu .

- Rành dữ .

Đúng vậy , trước khi đi học Anh văn , Diệp ghé lại lần nữa . Nghe Thạnh nói , Thiên điện về nhờ coi nhà dùm , vì bận công việc phải ở lại đêm , cô bèn chào Thạnh đi luôn .

Thạnh khóa cửa trở vô , nằm dài nhìn Thiên nối điếu thuốc nọ qua điếu thuốc kia , gắt :

- Chuyện gì ? Nói đại đi .

- Không có gì .

- Đừng dấu tao . Không ai đối xử với vợ chưa cưới như mày . Mày không yêu Diệp , sao làm đám hỏi ?

- Mẹ tao thích cổ , bà lại bị cao huyết áp .

- Trời đất ! Chuyện như tiểu thuyết ba xu vậy mày ?

- Còn tao lại nghĩ mình lầm . Từ khi mẹ tao đòi bỏ trầu cau Diệp , Ty Ty qua lại với Đáng thân mật . Tao ngỡ cô ấy muốn xóa bỏ quá khứ bằng danh vọng người chồng , danh vọng một dòng họ .

- Quá khứ gì ?

- Ty Ty là đứa con hoang của một người làm điếm , khắp chỗ phường tao ở , ai cũng biết điều này . Đó là lý do trong nhiều lý do để mẹ tao phản đối .

- Dĩ vãng không có răng , cũng không có nọc độc , nhưng luôn giết chết được ý chí con người . Nếu cô ấy đứng vững nghĩa là rất mạnh mẽ .

- Cô ấy kiên cường lắm , đôi khi cứng rắn hơn con trai , thế mà hôm nay nhỏ Mi nói với tao khi cô ấy cười là lúc nước mắt cô ấy chảy vào lòng .

Thiên quay mặt vào bóng tối , giọng nghẹn đi :

- Cô ấy vì cứu danh dự nhà thằng Đáng đã bị người ta rạch mặt , giờ bỏ đi rồi , còn tao lại ngồi đây , bên hạnh phúc dư thừa , nhớ lời ngoại cô ấy nói : "Hãy âm thầm lo lắng cho Ty Ty dùm ngoại" và cay đắng hiểu ra một điều , từ thuở đó , ngoại đã biết giữa tao và Ty Ty sẽ không thành .

- Giờ mày tính sao ? - Thạnh ngậm ngùi .

- Tao muốn về đi tìm cô ấy , lại sợ cô ấy nát lòng thêm . - Nước mắt Thiên âm thầm rơi trong bóng tối - Tao phải làm sao ?

- Mày cứ xin phép về , không vì tình yêu cũng vì tình anh em bao năm khôn lớn bên nhau . Mẹ mày không thể trách cứ đâu .

Đêm ấy , hai người thức trắng , Thiên kể Thạnh nghe chuyện cô "cún giang hồ" , chuyện hai người từ nhỏ đến lớn . Thạnh ngủ lúc gần sáng , Thiên nhìn ra bầu trời hừng sáng , nghĩ về Ty Ty với tình yêu chôn chặt trong lòng . Ty Ty ! Vì sao em phải chịu gánh nặng cuộc đời , khi em không hề tạo ra nó ? Và có phải vì thế , em đành tâm chối bỏ tình yêu anh ?

o0o

Trừ chuyện đời cưới Ty Ty của Thiên , công bằng mà nói , bà Hai cũng thương cô . Nghe Thiên nghỉ phép về tìm Ty Ty , bà Hai Gấm không vui lắm (sợ bên sui gia nghĩ không hay) , nhưng vẫn giọng hưởng đãi hỏi con :

- Nó chừ khôn lớn ra đời , đủ lông đủ cánh , tự lập , nhỏ nhặt chi mà con phải đi tìm ?

Thiên không nhìn mẹ , mắt xa xăm buồn :

- Ty Ty từ nhỏ cùng lớn theo con , thân hơn anh em ruột . Giờ gặp bất hạnh , một thân một mình bơ vơ , con thấy đau lòng . Người xưa nói "Bà con xa , láng giềng gần" răng nỡ đối với nhau cạn tình đến vậy .

Bà Hai Gấm nhổ bả trầu , chùi mép :