ngồi ngác
chân lên ghế, mùi hôi lan toả khắp xung quanh, khiến ai nấy cũng muốn
ói, Chân Duyên liền bắt chước giọng của bà thím mập mắng ông ta. Gã đàn
ông bặm trợn hung dữ đe nạt nàng, tuy nhiên một lúc sau cũng biết điều
mang giày vào lại. Chân Duyên lúc này mới phát hiện, thì ra lời nói thật lòng ở trong dân gian không thể làm tổn thương người ta. Ở thế giới
này, ai thích nói gì sẽ nói, không nói tức là thiệt hại cho mình. Chân
Duyên nghĩ rằng, có lẽ nàng đã sinh ra nhầm chỗ. Chân Duyên rất có tiềm
năng trở thành một cô gái bình dân chanh chua điêu ngoa.
Tính tốt học ba năm chưa xong, thói xấu chỉ ba ngày là thành thục. Để có thể đội lốt một dân nữ thường tình, Chân Duyên đã nhiệt tình học hỏi bà thím bên cạnh mình, nhập tâm diễn xuất hết mức bình dân, thô tục. Kết
quả là khi đến nơi, mọi người đều tận lực tránh xa nàng. Một cô nương
vừa xấu, vừa dữ như thế thì có ma mới chịu nổi.
Thành Duyện Châu đã ở trước mắt của nàng rồi. Phong vị biển khơi lan toả trong từng ngóc ngách kẽ hở của Duyện Châu. Tường
xây phủ đầy cát trắng, trên vách treo đầy các loại sò ốc lấp lánh. Người ra vào thành ai nấy cũng đều to cao vạm vỡ, làn da ánh đồng bóng lên
nét săn chắc, khoẻ mạnh. Chân Duyên lấy tay quẹt đi mồ hôi trên trán.
Nàng đến từ phương bắc, không quen với khí hậu nóng ẩm của vùng đất phía nam này. Có một tiệm nước mát bày bán dưới một tán dù, Chân Duyên liền
ghé qua đó uống thử.
- Bà lão, đây là nước gì thế? - Nàng không khách khí hỏi.
- Nước sâm rong biển. - Bà lão cười đáp lại, không có chút gì phiền lòng vì thái độ hỗn xược của cô gái trước mặt.Chân Duyên sau khi uống thử một chén, cảm nhận dòng nước mát ngọt lan toả ra khắp cổ họng thật dễ chịu. Nàng mỉm cười, mua thêm một bát nước nữa để
uống.
- Cái thứ cỏ này thật lạ, chỉ cần ngâm vào nước là uống được sao?
- Làm gì có? - Bà lão nhướng mày hào hứng giải thích. - Tất cả đều phải
nấu sôi trên bếp riu riu lửa, sau đó cho thêm đường phèn vào. Tổng cộng
có đến chín vị thảo mộc.
- Thật sao? Nhưng con thấy thứ cỏ này thật sự là tươi mới mà.
- Thứ cô nương thấy chính là lá sống đời. Loại lá này dù đã đem phơi
khô, nhưng khi gặp nước lại tươi mới như cũ. Chết đi sống lại, nên mới
gọi là sống đời. Bà lão đưa cho Chân Duyên xem mấy thân cây nhăn nhúm xấu xí. Nàng lại nhìn vào thùng nước đầy cỏ tươi của bà lão,
quả thật hình dạng của hai thứ cũng tương đồng với nhau thật. Thứ cỏ
biển này thật kỳ lạ, dù đã bị phơi khô, nhưng ngâm lại vào trong nước
thì liền hồi sinh. Đúng là dũng mãnh bền bỉ.
- Bà bà, nước ngon lắm. Con mua thêm đám cây sống đời khô này mang về.
- Cô nương, muốn nấu nước uống thì phải mua đủ chín loại thảo mộc nấu mới ngon.
- A ... lão bà, bà thật gian nha. Nàng cười rộ nhưng vẫn
móc tiền ra trả, đang khát mà được uống nước mát thì tâm tình quả nhiên
cũng thoải mái hơn nhiều. Hơn nữa, Chân Duyên cũng phát hiện, trong dân
gian, nàng sống thật thoải mái, không phải giữ kẽ, không phải vắt óc
nghĩ lời châm chọc kẻ khác, cuộc sống thập phần vui vẻ. Chân Duyên nhận
lấy gói thảo dược từ tay bà lão, rồi bỏ vào túi nãi. Nàng nghĩ tới gương mặt dễ thương kia một khi được uống thứ nước này sẽ mỉm cười ra sao,
trong lòng lại mát thêm một lần nữa.
- Mà lão bà nè, bà có biết trong thành này, gia đình họ Nghiêm ở chỗ nào không?Theo lời của Bích Tuyền đã dặn dò, “Đường ở trong miệng mà ra!” Đi đến nơi
lạ, cứ nhắm trà quán mà hỏi chuyện. Đa số những người buôn bán lâu năm
đều thông thuộc địa phương của mình giống thổ địa vậy.
- Thì ra cô nương muốn hỏi Nghiêm gia. Cứ đi thẳng đường cái phía trước, dinh thự to nhất chính là của Nghiêm phú hộ.Chân Duyên cáo biệt bà lão rồi đi theo hướng được chỉ. Cuối đường, quả nhiên nàng tìm được một dinh thự vô cùng hoành tráng, ngự trên một khuôn viên rộng bạt ngàn. Trên cửa chính có treo tấm bảng thiếp vàng đề chữ
‘Nghiêm phủ’. Dù đã quen nhìn cảnh xa hoa, nhưng nàng cũng phải công
nhận phủ đệ này có thể được xem là giàu có tột độ ở vùng tỉnh lẻ rồi.
“Nghiêm Thừa Chí y sam đạm bạc, thật sự xuất thân phú quý danh môn sao?
Gia đình hắn giàu nức đố đổ vách thế này, không ở nhà làm thiếu gia,
chạy đến Tiết Châu làm sư gia chi vậy?”
Có tiếng đập ầm ầm bên ngoài đại môn, người của Nghiêm phủ liền lúp xúp chạy ra mở.
- Cô nương tìm ai? - Tên gia đinh có vẻ xem thường cô gái bần hàn trước mặt.
- Xin hỏi, đây có phải là nhà của Nghiêm Thừa Chí không? - Nàng không khách sáo đi ngay vào vấn đề.Tên gia đinh nhìn nhìn Chân Duyên đánh giá, nhưng rốt cuộc cũng không thể suy đoán ra được điều gì.
- Cô nương tìm thiếu gia chúng tôi có việc gì không? Thiếu gia bây giờ không có ở trong phủ?
- Ta đâu có tìm hắn, ta đến đây chỉ để hỏi vậy thôi. Cáo biệt.Nói xong, nàng liền kiên quyết bước đi. Tên gia đinh ngẩn ngơ nhìn theo nữ
tử lạ mặt. “Người đâu mà vô duyên quá, chạy đến đây hỏi này hỏi nọ rồi
đi mất, có âm mưu gì không?”
Đi xa đến như vậy, tới nơi hỏi lại chẳng ra được manh mối gì. Nghiêm
Thừa Chí quả nhiên có lai lịch gốc gác không tầm thường, nhưng lại chẳng có gì đáng nghi ngại. Quả thật
