lúc chủ nhân trong nhà lau mặt súc

miệng rồi đi ngủ, kẻ dưới thừa cơ lẻn ra ngoài chốc lát.

Mỹ nhân

cuối cùng cũng sa sầm nét mặt, không nói không rằng nhỏm người đứng dậy

bỏ đi, dáng vóc nở nang uyển chuyển dần mất hút vào ánh chiều tà.

Đỗ Xuân Hiểu thu lại bài, châm một điếu thuốc, rít sâu vào tận thổi, khói

thuốc vấn vít, ám lên cả trang sách ố vàng trên giá gỗ đỏ...

"Không lành, quả là không lành..." Cô nhìn đầu thuốc đỏ rực, lầm bầm một mình. Hạ Băng ghét nhất mùa hạ, anh sinh vào tháng Giêng , giỏi chịu lạnh,

ghét trời nóng, dáng người dong dỏng tựa cây sào, đeo một cặp kính tròn

gọng đen, tóc chải ngôi giữa thời thượng, phong thái thư sinh nho nhã

yếu ớt, bảo là cảnh sát không ai tin, vì vậy mà từ nhỏ đã bị mọi người

đùa cợt gán ghép với Đỗ Xuân Hiểu thành một đôi trời sinh. Thế mà hóa

thật, Đỗ Xuân Hiểu chưa xuất giá, Hạ Băng đến nay cũng không thành thân, cha mẹ mắng mỏ không biết đã bao nhiêu lần. Có lần đi xem mặt, anh còn

thẳng thừng cự tuyệt người ta, khiến Hạ phu nhân giận giữ tuyệt thực

suốt ba ngày, nhưng chuyện xong rồi anh cũng chẳng làm sao, vẫn ngày

ngày hớn hở tới đội điểm danh như thường.

Hôm bị gọi tới xưởng

lụa Thiên Vận làm án, trời nổ sấm đổ mưa, Hạ Băng hai chân đều úng nước, đi lại cứ lép nhép. Tới được xưởng lụa thì mặt mũi anh đã đầm đìa nước

mưa, không mở nổi mắt. Chỉ láng máng nghe giọng nói vốn ông ổng của đội

trưởng Lý Thường Đăng cũng bị tiếng mưa rào át đi.

"Tiểu Hạ, mau qua đây, khiêng người chết vào trong kia!"

Người chết mà đội trưởng Lý chỉ đang ngồi dựa vào bờ giếng trong sân sau

xưởng lụa Thiên Vận, toàn thân bị dây chão gàu nước cột chặt, đội phó và hai cảnh sát khác phải hì hụi gỡ hồi lâu mới xong. Hạ Băng vừa đặt chân xuống hiện trường vụ án, họ đã phải khiêng xác chết lên.

"Cẩn thận giày!" Đội phó mình mặc cái áo mưa tả tơi, nheo mắt hét lớn với Hạ Băng.

Hạ Băng vội đưa tay gạt nước trên mắt kính, nhìn xuống dưới chân, phát

hiện mình đang đứng trong một vũng đỏ ối. Vũng máu ấy rõ ràng từ trong

bụng thi thể chảy ra, người chết không rõ giới tính này bị khoét một lỗ ở chính giữa cơ thể, lòng ruột đều bị mưa xối lòi ra ngoài, chảy lênh

láng khắp mặt đất. Anh bất giác thối lui một bước, trông thấy một người

đàn ông trung niên ăn vận chỉn chu cầm ô giấy dầu đứng cách đó không xa

nhìn lại, bản mặt cứng ngắc như cái xác không hồn. Đội trưởng Lý lúc này lại lên tiếng thúc giục, Hạ Băng đành nghiến răng nghiến lợi chạy lại

bên giếng, giúp đội phó Kiều Việt Long khiêng cái xác chết kia. Bị ngoại lực lôi kéo, lỗ thủng trên cái xác càng toát rộng ra, mấy miếng thịt

vụn rơi xuống đất, hòa cùng nước mưa thành một dóng máu chảy lênh láng

qua chân mọi người.

Xác chết được khiêng vào một phòng chứa củi

bên mé sân, đặt xuống tấm gỗ ván giường, bấy giờ Hạ Băng mới rảnh tay

nhận rõ người chết là một cô gái. Tóc tai ướt nhẹp xõa rối sau đầu, trên khuôn mặt trắng bệch, đôi con mắt như hai đáy vực sâu vẫn chưa khép

hẳn, tựa hồ hận không thể bò dậy cùng đội cảnh sát truy tìm hung thủ

thực sự.

Hạ Băng cố kiềm chế để không nôn thốc ra, nhìn đội

trưởng Lý kiểm tra cái xác. Trấn nhỏ vốn ít án, đội cảnh sát đương nhiên cũng chẳng có mấy người, vì vậy đội trưởng Lý còn phải kiêm nhiệm thêm

công tác khám nghiệm tử thi. Người đàn ông trung niên cầm ô giấy dầu kia không biết từ lúc nào cũng đã đứng trong phòng chứa củi, thờ ơ quan sát hành động của bọn họ.

"Tuy bụng bị khoét một lỗ nhưng nguyên

nhân chết lại là do bị siết cổ." Đội trưởng Lý cởi cúc cổ áo nạn nhân,

quả nhiên trông thấy phần gáy có một vệt máu hằn bầm tím, "Có nhận ra cô ta là ai không?"

Người đàn ông trung niên hiểu đội trưởng Lý

đang hỏi mình, bèn trả lời với giọng cứng ngắc: "Hình như là nha đầu bên phòng cô Cả, tên Tuyết Nhi, năm ngoái vừa được đưa tới."

"Còn

ông là ai?" Đội phó Kiều tính khí có phần nóng nảy, trái ngược hoàn toàn với tác phong thận trọng ôn hòa của đội trưởng Lý, bởi vậy khi ra ngoài phá án thẩm tra tội phạm hai người toàn kẻ trước diễn mặt đỏ kẻ sau mặt trắng (1), song kiếm hợp bích, thiên hạ vô địch.

"Đỗ Lượng, quản gia ở đây."

Cái tên này chợt gợi lại ký ức của Hạ Băng, trước đây anh từng nghe Đỗ Xuân Hiểu kể mình có một ông chú làm đại tổng quản một nhà giàu, uy phong

không để đâu cho hết, nhưng cụ thể "nhà giàu" ấy họ tên gì, cô lại lấp

lửng không nói rõ. Tính đi tính lại, trấn Thanh Vân cũng chỉ có nhà họ

Hoàng kinh doanh tơ lụa là có thể coi như vàng ngọc đầy nhà chính cống.

Khu vực này vốn là một thị trấn hẻo lánh dân chúng ù lì, ai ngờ lại xuất hiện một nhân vật như Hoàng Thiên Minh, đầu óc thông minh, tính toán

nhanh nhạy, tầm nhìn, đảm lược và kiến thức đều nổi trội hơn hẳn người

thường, thoắt cái đã nhìn trúng bãi trồng dâu mấy trăm mẫu bên ngoài

tiểu trấn, trồng dâu nhất định để nuôi tằm, nuôi tằm thì có thể dệt lụa. Ông ta không như những hộ nuôi tằm tầm nhìn hạn hẹp khác, đem kén bán

tháo cho các xưởng dệt tỉnh ngoài với giá thấp, mà công nhiên đấu giá

với người tỉnh ngoài, vung tiền thu mua lại kén tắm với giá gấp đôi,

đồng thời tu