a, trong

quán trà lại có người kháng nghị, vẫn lão béo đang chơi cờ, một tay hắn vuốt

vuốt nốt ruồi đen, đầu mũi chun chun, bất mãn kêu gào: “Triệu Chu đúng là lão

già nhỏ mọn, bình thường những thứ đó là bảo bối của lão, hôm nay lại hào

phóng… thế mà sao lại không hào phóng với những ông bạn già này chứ?”

Triệu Chu cười mắng:

“Đúng là lão mập da dày, ông ở đây ăn uống còn thiếu gì nữa hả? Ông so đo với

cô bé cái gì? Ông mới đúng là cái đồ hẹp hòi!”

Lão béo chun chun cái

mũi, cắn răng ấm ức.

Tần Mạt khẽ mỉm cười,

thưởng thức trà mới với người tôn kính trước mắt. Nàng trước là thưởng màu trà,

vị trà, sau đó ngửi hương trà, rồi mới nâng chén nhấp nhẹ.

Sự chú ý của Triệu Chu

rất tự nhiên đã bị Tần Mạt hấp dẫn. Lại thấy cô bé này dung mạo mặc dù bình

thường, nhưng da thịt lại trắng nõn mềm mịn, thân thể tuy gầy yếu, nhưng khí

chất lại chẳng hề thua kém. Tư thế thưởng trà của nàng thập phần tao nhã, động

tác nâng chén trà nhấp nhẹ mang theo phong vận tiêu sái trong hiện đại cực kỳ

khó gặp. Nàng lúc này, cho dù quần áoơn giản mộc mạc, nhưng Triệu Chu phảng

phất lại thấy trên người nàng có tư thái nhanh nhẹn, phóng khoáng không kềm chế

được.

Đây là một loại cảm giác

thập phần mâu thuẫn, người trước mắt rõ ràng là một cô nhóc hiện đại còn đang

học phổ thông, trong lúc lơ đãng nàng lại toát ra khí chất tao nhã cổ xưa,

thanh thản ung dung như vương công quý tộc đi ra từ lịch sử. Rất kỳ lạ, Triệu

Chu lại nghĩ đến vương tử, không phải công chúa.

Trong mắt Triệu Chu lại

mang thêm vài phần tìm tòi nghiên cứu, ông không thể tưởng tượng, gia đình như

thế nào mới có thể nuôi dạy thành một cô bé tài năng như vậy. Là người bề trên,

bằng sự trải nghiệm của Triệu Chu, dù là thanh niên có gia thế giàu sang phú

quý, cũng không có lấy một, có phong thái như Tần Mạt.

Cô bé này, chính vì mâu

thuẫn, ngược lại vô cùng khác người thường. Hơn nữa khí chất tiềm ẩn của nàng,

nhìn một lần, nàng bất quá cũng chỉ như mọi người, nhưng nhìn vài lần rồi, sẽ

phát hiện dù nhìn đến thế nào cũng không nhìn thấu nàng.

“Đạt đến màu đẹp, hương

thơm mãi còn.” Mắt Tần Mạt nửa khép, reo nhẹ một tiếng.

Triệu Chu đắc ý như một

đứa trẻ, chính ông cũng nhấp kỹ lại, lại hỏi: “Tần cô nương có gì muốn chỉ giáo

không?”

Tần Mạt mở mắt, khẽ mỉm

cười nói: “Ngài gọi cháu là ược rồi, chỉ giáo không dám nhận, nhưng có ý kiến

hơi khác, nói ra cũng là tôn trọng ngài.”

“Ha Ha, tự nhiên đi, cháu

uống trà ta pha, sao lại không nói vài câu đạo lý chứ?”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

(*) Bá

Nha và Tử Kỳ là hai người bạn tri âm thời Xuân Thu Chiến Quốc. Sách Lã Thị Xuân

Thu có chép: “Bá Nha gảy đàn, Tử Kỳ ở ngoài nghe trộm”. Tử Kỳ còn khen tiếng

đàn của Bá Nha lúc thì “nguy nguy hồ chí tại cao sơn”, lúc thì “dương dương hồ

chí tại lưu thủy”.

Bá Nha,

họ Du tên Thụy, là người nước Sở, nhưng làm quan Thượng Ðại Phu nước Tấn. Bá

Nha nổi tiếng là một khách phong lưu văn mặc, lại có ngón đàn tuyệt diệu nhất

đời và không bao giờ rời cây Dao cầm yêu quý của mình.

Tử Kỳ,

họ Chung tên Huy, là một danh sĩ ẩn dật làm nghề đốn củi để báo hiếu cha mẹ

tuổi già nua, nhà tại Tập Hiền Thôn, gần núi Mã Yên, ở cửa sông Hán Dương.

Phần I

Năm đó,

Bá Nha phụng chỉ vua Tấn đi sứ qua nước Sở. Trên đường về, khi thuyền đến cửa

sông Hán Dương, nhằm đêm Trung Thu sáng trăng, phong cảnh hữu tình, Bá Nha cho

lịnh cắm thuyền dưới chân núi Mã Y để thưởng ngoạn. Cảm thấy hứng thú, muốn dạo

chơi một vài khúc đàn, Bá Nha sai quân hầu lấy chiếc lư ra, đốt hương trầm,

xông cây dao cầm đặt trên án. Bá Nha trịnh trọng nâng đàn, so dây vặn trục. Sau

đó đặt hết tâm hồn đàn lên một khúc réo rắt âm thanh, quyện vào khói trầm. Chưa

dứt bài, đàn bỗng đứt dây.

Bá Nha

giựt mình tự nghĩ, dây đàn bỗng đứt thế nầy ắt có người nghe lén tiếng đàn, bèn

sai quân hầu lên bờ tìm xem có ai là người nghe đàn mà không lộ mặt. Quân hầu

lãnh lịnh lên bờ thì bỗng có người từ trên bờ lên tiếng:

- Xin

đại nhân thứ lỗi cho, tiểu dân này đi kiếm củi về muộn, đi ngang qua đây, nghe

tiếng đàn tuyệt diệu quá, nên cất bước đi không đành!

Bá Nha

cười lớn bảo:

- Người

tiều phu nào đó dám nói hai tiếng nghe đàn với ta?

Tiếng

nói từ trên núi lại đáp lại:

- Đại nhân nói vậy, kẻ

hèn này trộm nghĩ là không đúng. Há đại nhân không nhớ câu nói của người xưa:

“Thập nhất chi ấp tất hữu trung tín” (Trong một ấp có mười nhà ắt có người

trung tín). Hễ trong nhà có quân tử thì ngoài cửa ắt có người quân tử đến… Nếu

đại nhân khinh chỗ quê mùa không người biết nghe đàn, thì cũng không nên khảyên

khúc đàn tuyệt diệu làm gì.

Bá Nha có vẻ ngượng khi

nghe câu nói của người tiều phu. Biết mình lỡ lời, liền tiến sát đến mũi thuyền

dịu giọng nói:

- Người

quân tử ở trên bờ, nếu thực biết nghe đàn, biết vừa rồi ta khảy khúc gì không?

- Khúc đàn đại nhân vừa

tấu đó là: Ðức Khổng Tử khóc thầy Nhan Hồi, phổ vào tiếng đàn, lời rằng:

Khả liên Nhan Hồi mệnh

tảo vong

Giáo nhân tư tưởng mấn

như sương

Chỉ nhân lậu hạng đan

biều lạc

Hồi nãy, đại nhân đang

đàn thì đứt dây, nên