ỉ trỏ. Từ lời nói và ánh mắt coi thường của họ, cô mới biết ba cô không thể quay về. Cô không tìm mẹ để xác minh lại. Bà Hạ Nhị Lan cũng không nói thẳng cho cô biết tung tích của ba. Vì rất có thể con gái bà đã biết tin ba ngồi tù qua những người xung quanh. Sau khi ba cô ngồi tù được hai tháng, cô được mẹ dẫn đi thăm. Đây là lần đầu tiên cô bắt gặp ba mình mặc bộ quần áo tù nhân.

Vào lúc ấy, cô thật sự cảm thấy mình đã bị họ đánh lên người một dấu ấn không thể xóa nhòa: Con gái của phạm nhân.

Cô vô lực cầm lấy chiếc điện thoại chuyên dụng, nước mắt chảy vòng quanh nhìn ba qua tấm thủy tinh ngăn cách: Ba ơi, ba!

Cô không nói nên lời, chỉ nhớ mình đã gào to, vừa trách cứ vừa sợ hãi và hoang mang vào tương lai.

Đại khái khi ấy cô đã ý thức được, cuộc sống của mình từ nay về sau sẽ khác biệt.

Ba Triều Lộ chưa kịp ra tù thì đã qua đời vì bệnh ung thư giai đoạn cuối. Điều tiếc nuối nhất là lúc ông mất, mẹ con cô không được gặp mặt lần cuối cùng.

Lễ tang diễn ra rất sơ sài. Không phải vì tiết kiệm mà bởi vì trong bài điếu văn họ không biết phải nói gì. Người quen không ai là không biết chuyện xảy ra trong nhà họ Đổng. Cả đời ông bị nhiễm vết nhơ nên họ không biết nói gì cho phải? Mùa đông năm ấy, bà Hạ Nhị Lan đem tro cốt của chồng đưa vào tay Triều Lộ. Triều Lộ cầm lọ tro đặt vào huyệt sau đó đứng qua một bên. Cô ngơ ngác nhìn công nhân mai táng đổ đất lấp kín huyệt. Cô nhớ hôm đấy mình đã không khóc mà chỉ nhìn lên bầu trời đang bay đầy những bông tuyết bé xíu. Thứ hai đi làm, Triều Lộ vừa lại gần bàn làm việc liền thấy một bó hoa baby to tướng để trên. Bó hoa được quấn bằng một đoạn ruy băng màu xanh biếc, màu sắc phối hợp giản dị và tao nhã. Những bông hoa trắng muốt nhỏ xíu gắn trên cành tựa như những giọt sương mai trong bụi cỏ lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Triều Lộ không tìm tấm thiếp của người gửi hoa – trên đời này, người biết cô thích hoa baby chỉ có một. Không tặng hoa hồng, không tặng hoa bách hợp mà tặng cô hoa baby cũng chỉ có mình anh mà thôi.

Bàn làm việc của cô nằm ngay ngoài cửa phòng của Phương Uẩn Châu, nhìn xuyên thấu qua tấm cửa kính. Cô thấy bên trong sáng đèn liền buông túi, đi tới gõ cửa.

Khi được cho phép, cô đẩy cửa bước vào.

“ Cần lọ hoa sao?”. Phương Uẩn Châu mở miệng cướp lời cô, chỉ lên bệ cửa sổ một lọ hoa không. Anh thản nhiên nói, giống như ngày xưa bọn họ cùng nhau đến trường nhưng cô quên không mang theo bút, vừa hay anh có thừa một cái liền hỏi một câu ngẫu nhiên.

Triều Lộ suy nghĩ trả lời: “ Cảm ơn, anh cho tôi mượn lọ hoa một lát. Tony, chỉ là tôi không cố ý muốn làm phiền anh”.

Mặt Phương Uẩn Châu hơi trầm, ngón tay theo quán tính vuốt nhẹ chiếc bút ký tên màu đen. Anh ngẩng mặt nói: “ Khi gọi tôi là Tony, tôi thấy hình như em đang cố tình xa lánh”.

“ Không phải xa lánh mà là giữ khoảng cách thích hợp giữa cấp trên và cấp dưới”.

Phương Uẩn Châu cười gượng: “ Triều Lộ, hẳn là em rất giỏi tiếng Trung. Xem em nói hay thật. “ Không phải xa lánh” mà là “ giữ khoảng cách” . Không biết có phải tôi xa Trung Quốc lâu rồi không nên so chữ nghĩa với em, tôi thật không phải là đối thủ”.

Triều Lộ nói: “ Ý tôi là, trong công ty, tôi không muốn dính dáng quá nhiều đến tình cảm riêng tư. Tôi chưa bao giờ phủ nhận chúng ta là người quen cũ. Thậm chí đến bây giờ chúng ta vẫn luôn là bạn”.

“ Vì vậy, xin em đừng quá nhạy cảm với bó hoa như thế”. Phương Uẩn Châu đứng lên, tới bên cửa sổ cầm lọ hoa đưa cho cô. “ Giữa bạn bè, thậm chí giữa cấp trên và cấp dưới, trong ngày sinh nhật của nhau cũng nên có một chút tâm ý. Đây không phải là điều tuyệt vời sao? Triều Lộ, tôi chỉ muốn chúc em sinh nhật vui vẻ”.

Triều Lộ lúc này mới nhớ ra hôm nay là sinh nhật của cô. Mẹ cô vốn bận rộn nên những ngày như thế này không hay để tâm đến. Thỉnh thoảng nhớ tới thì mua một chiếc bánh ga tô nhỏ và nấu bát mỳ cân để ăn mừng. Nếu như đã quên thì sẽ quên luôn, vì thế Triều Lộ cũng không mấy quan tâm. Nghĩ lại hôm qua ăn mỳ xong, cô và mẹ hiển nhiên không nghĩ tới hôm nay là sinh nhật cô.

Mà Phương Uẩn Châu lại nhớ rất rõ.

Lòng cô như có cơn gió mát mềm mại lướt nhẹ, cô không cứng rắn lạnh nhạt nói thêm.

Phương Uẩn Châu như nắm trúng thời cơ: “ Buổi tối, tôi mời em ăn cơm, coi như bữa tiệc nhỏ để chúc mừng”.

Triều Lộ trả lời: “ Có phải anh định nói. Cho dù là bạn bè hay cấp trên, mời tôi ăn một bữa cơm sinh nhật không phải chuyện gì to tát đúng không?”.

Phương Uẩn Châu từ chối cho ý kiến chỉ đứng đó cười cười.

“ Sinh nhật của tôi đương nhiên phải ăn mừng cùng người nhà”. Triều Lộ nói dối.

Phương Uẩn Châu hơi trầm ngâm tính toán, sau anh nói: “ Cũng đúng, vậy buổi trưa chúng ta xuống dưới tầng ăn một bữa thôi”. Dưới tầng ngầm của tòa nhà cao cấp này có một nhà hàng mặc dù không sang trọng nhưng bán các loại thức ăn đơn giản của Trung Quốc và phương Tây, mùi vị không tệ lắm. Có lẽ sợ cô từ chối, anh bồi thêm một câu: “ Nếu em cảm thấy gánh nặng thì có thể coi như đây là bữa trưa bình thường vẫn ăn”. Anh đã nói đến mức này, nếu Triều Lộ không đồng ý chẳng phải không hợp tình người hay sao. “ Đư