ên cao cao gầy gầy như trước nữa mà thay vào đó là thân hình vạm vỡ cường tráng của một người đàn ông thật sự. Ngay trong đôi mắt anh, dù đôi mắt ấy vẫn sáng ngời nhưng tôi lại không tìm đâu ra cái vẻ lanh lợi, tinh quái của ngày xưa. Rõ ràng là dù chúng tôi có cố thế nào đi chăng nữa thì vẫn không thể phủ nhận sự thay đổi đáng sợ mà thời gian mang lại.

Chúng tôi đi, đi lâu lắm, không biết là đi bao lâu trên đường nữa, cả hai đều không nói với nhau lời nào. Cường cứ đi, còn tôi cứ áp mặt vào tấm lưng rộng của anh, tưởng như mình đang đi trên một chuyến xe với hành trình trở về quá khứ, sẽ xuyên qua không gian, thời gian, xuyên qua những kí ức vui buồn để trở về nơi mà chúng tôi bắt đầu với chuỗi ngày hạnh phúc. Ngày ấy dù tôi có tưởng tượng phong phú đến mấy cũng không tưởng tượng ra cuộc sống của tôi 4 năm sau lại trở thành như thế này. Tôi và Cường đã không ít lần vạch ra kế hoạch cho tương lai, một tương lai sau khi anh đi học trở về. Tôi đã nghĩ mình nhất định sẽ chờ anh về bằng được, tôi sẽ ở lại Hà Nội, xin việc làm trong một bệnh viện nào đó. Và trong quãng thời gian xa nhau, chúng tôi sẽ thường xuyên liên lạc với nhau qua yahoo, email, điện thoại, kể cho nhau nghe những vất vả gặp phải và cùng nhau chịu đựng những nỗi nhớ nối theo ngày dài đằng đẵng. Khi anh trở về, tôi nhất định sẽ ra đón anh, sẽ là người đầu tiên chạy ra ôm lấy anh, nói với anh rằng tôi đã nhớ anh như thế nào. Rồi anh sẽ có được một công việc ổn định, chúng tôi sẽ kết hôn, mua nhà và sinh con. Chúng tôi sẽ trở thành một gia đình vui vẻ, có thể sẽ cãi nhau vì những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống nhưng sẽ không bao giờ quên tình yêu mà chúng tôi dành cho nhau, sẽ sống hạnh phúc như thế đến hết cuộc đời. Một giấc mơ thật giản dị và đẹp đẽ đối với tôi và có lẽ cũng là đối với nhiều người.

Thế nhưng, thực tế thì sao? Sau khi anh đi, mọi chuyện đổ ập đến không một điềm báo trước. Và tôi, lặng lẽ đổi số điện thoại, lặng lẽ trở về quê, lặng lẽ sống, lặng lẽ quên anh. Thậm chí, anh trở về nước khi nào tôi cũng hoàn toàn không hay biết. Đến giờ tôi mới nhận ra, con người ta không phải ai cũng có thể sống đúng với những kế hoạch mà mình đã đặt ra. Cuộc sống luôn có những ngã rẽ bất ngờ không lường trước khiến ta buộc phải thích ứng với nó, buộc phải từ bỏ những kế hoạch của mình. Những ngã rẽ không mong muốn ấy sẽ khiến ta bối rối nhưng đừng nghĩ phía cuối con đường là một ngõ cụt, nếu ta biết cách đối mặt với nó thì thứ chờ ta phía trước sẽ là con đường trải rộng bát ngát ánh mặt trời. Cho nên hãy cứ tự hài lòng với những gì mình đang có thay vì hối hận bởi hối hận cũng chẳng thể đưa ta quay lại nơi bắt đầu. Tôi đã từng nói rằng tôi chưa từng hối hận vì đã hy sinh tình yêu của mình chưa nhỉ? Dù là thế nhưng tôi cũng không thể nói điều này với Cường, tôi không muốn làm tổn thương anh thêm một chút nào nữa. “Mình ăn đồ nướng được không?” Cường hỏi tôi sau một hồi im lặng thật lâu.

“Được.” Tôi trả lời.

Chúng tôi lại rẽ vào một quán đồ nướng quen thuộc ven đường, đó chính là quán mà chúng tôi thường ăn khi xưa. Cô chủ quán dĩ nhiên chẳng thể nào nhớ ra chúng tôi, cô vẫn cứ niềm nở chào đón khách như thế. Chị con gái hình như mới lấy chồng, cái bụng bầu nhô ra một chút, thế mà vẫn ra giúp mẹ bán hàng. Tôi và Cường chọn một cái bàn, gọi đồ và cùng nhau ngồi nướng. Chủ yếu là Cường nướng cho tôi, vừa ăn anh vừa kể cho tôi nghe quãng thời gian anh phải sống một mình ở Anh, những người bạn mới, những nỗi cô đơn khó tả.

“Em sẽ không thể tưởng tượng nổi cảm giác sống một mình ở một vùng đất xa lạ sẽ cô đơn thế nào đâu, chỉ cần gặp được một người bạn đồng hương cũng sẽ cảm thấy ấm áp biết bao, chẳng cần biết là người đó tốt hay xấu. Biết tại sao không?”

Tôi lắc đầu. Anh cười khẽ, lại nói tiếp: “Bởi vì họ mang đến hương vị của quê nhà. Anh ở chung phòng với hai anh bạn, một là người Việt, một là người Nhật, cũng hợp nhau lắm. Sinh viên Anh thì có cái thú vị riêng của họ, đa số bạn bè anh quen thì họ đều khá cởi mở và nhiệt tình. Chỉ là những lúc cô đơn, đặc biệt là những ngày lễ thấy họ về bên gia đình, anh cảm thấy mình rất cô độc, một cảm giác kinh khủng lắm. Những lúc đó anh chỉ muốn bay về nhà, về bên em. Anh thực sự rất nhớ em.”

Tôi cúi đầu, chỉ lặng thinh. Tôi không thể nói là tôi cũng rất nhớ anh, không thể được. “Em không nghĩ ở bên đó anh lại cô đơn như vậy. Em luôn nghĩ anh là người vui vẻ, dễ gần, lại rất hòa đồng. Em đã nghĩ anh sẽ sớm tìm được một người bạn mới, niềm vui mới cho riêng mình.”

Cường cười buồn, có cái gì đó rất miễn cưỡng: “Người tính tình vui vẻ hay cười không có nghĩa là người đó không bao giờ cảm thấy cô đơn. Họ chỉ đơn giản dùng nụ cười để giấu đi cảm xúc thật, suy nghĩ thật của mình. Em sẽ chẳng bao giờ nhìn ra thực sự họ đang nghĩ cái gì.”

Tôi chạm nhẹ vào mu bàn tay Cường: “Em xin lỗi, xin lỗi anh.”

Anh nắm chặt lấy tay tôi: “Anh không cần em xin lỗi anh, anh không thích nghe hai từ này. Hãy buông xuôi tất cả đi được không? Cứ nhắm mắt mà bước theo anh. Cứ để đứa bé lại cho Hải, còn chúng ta lại như xưa.”

“K