Những lần đụng độ với chàng, ta đâu có biết Diệp Nhân Cảnh đã bố trsi người theo dõi hai chúng ta. Thậm chí lúc ta ở Hồ phủ, lão đã sai người đi thám thính tin tức rồi. Tất cả chỉ đợi Diệp Tuệ tỏ ý thân mật với ta, lão sẽ cho người bắt sống ta. Diệp Nhân Cảnh nham hiểm như thế, lẽ nào lại không nghi ngờ chúng ta. Nhưng lão không ngờ Diệp Tuệ diễn quá xuất sắc vơe kịch này, đến chính ta cũng bị mắc mưu

Hoàn toàn do Diệp Nhân Cảnh dàn dựng!

- Vậy huynh ta và tẩu tẩu?

Dẫu sao chúng ta cũng là người một nhà, ta không thể bỏ mặc bọn họ. Diệp Nhân Cảnh sai người tìm kiếm ta và Tiểu Ái, e là đến Đinh phủ cũng bị lục soát rồi, huynh tẩu ta chắc chắn không được yên thân.

Diệp Nhân Cảnh bật cười to hơn, trỏ vào hai xác chết dưới sàn:

- Nội gián có ý định cao chạy xa bay, kết cục sẽ như thế!

ta đương nhiên hiểu lão ta có ý ám chỉ Thiên Lâm tẩu.

Xương sống lạnh toát, ta không dám nhìn thẳng vào lão quan thái úy trước mặt nữa. Bên ngoài truyền vào một tiếng hô dõng dạc: “Hoàng thượng giá lâm!”

Lần đầu tiên được trông thấy hoàng đế, hai chân ta tự động quỳ rạp xuống, riêng Diệp Tuệ vẫn đứng trơ như phỗng, không rõ chàng nghĩ gì, mãi sau này ta mới biết, đương kim hoàng thượng và chàng là huynh đệ tâm giao từ nhỏ. Chỗ thân quen không câu nệ tiểu tiết.

Vị thái giám bước vào đầu tiên, trông thấy bóng dáng Diệp Nhân Cảnh đã dịch xa đến mấy trượng, đúng là con người khiến ai ai cũng phải khiếp sợ. Đương kim hoàng thượng

chỉ chừng 25, 26 tuổi, cũng là một nam nhân tuấn tú song thần thái có phần chững

chạc, già dặn hơn độ tuổi rất nhiều.

Hoàng thượng mình khoác

long bào sáng chói, trên ngực thêu long phượng dũng mãnh, đai lưng nạm chi chít

châu báu, đầu lại đội mũ miện dát vàng của thiên tử nhà trời. Tóm lại là “ngầu”

hết chỗ chê.

Người sải từng bước

khoan thai đến long kỷ đặt trước mặt, đoạn ra lệnh cho thái giám đọc thánh chỉ:

Phụng thiên thừa vận,

hoàng đế chiếu viết, Diệp Nhân Cảnh thái úy Tô Châu mua quan bán chức, ăn hối lộ

tham ô tài sản. Trẫm đã cho cơ hội sửa sai nhiều lần nhưng y không biết đường

tu sửa. Nay nhân chứng vật chứng đã rõ, tội này ắt phải trị nghiêm minh, phế chức

quan, tịch thu gia sản, giam lỏng trong ngục đến cuối đời. Khâm thử!

Hoàng thượng hỏi: “Diệp

Nhân Cảnh, ngươi còn gì muốn nói?”

Diệp Nhân Cảnh đứng thẳng

lên, rồi xảo quyệt đáp:

-

Lão thần xin mạo phạm hỏi, chứng cứ của

hoàng thượng ở đâu?

Hoàng

thượng bật cười, Diệp Tuệ nãy giờ im ắng đã nhanh nhẹn rút trong ngực áo ra các

giấy tờ khẩu cung khai báo. Ta chợt nghĩ, chàng quả là thông minh tuyệt đỉnh,

biết dùng ả họ Sảnh để uy hiếp tuần phủ Tô Châu phải quỳ gối nhận tội, hóa ra,

cả hai cha con họ từ đầu đến cuối đều mắc bẫy.

Mũi

ta cay cay, cảm kích nhìn sang phía phía Diệp Tuệ, bao lâu nay ta bị giam lỏng

song chúng lại đối xử với ta vô cùng tử tế, không nhờ chàng, thì còn ai vào

đây?

Đúng

là Diệp Tuệ đã nung nấu ý định trả thù cho mẹ chàng từ lâu.DiệpNhân Cảnh có nằm

mơ cũng không ngờ bị chính con trai lão trả thù, trong thâm tâm, ông ta cứ nghĩ

Diệp Tuệ chẳng còn nhớ đến mối thù năm xưa, không ngờ Diệp Tuệ lại hận đến mức

này.

Diệp

Tuệ thân là con trai qua võ nhưng chữ nghĩa lại vuông vức đâu ra đấy, lời lẽ

đanh thép mà nho nhã, văn chương.

Có

điều ta xem qua chẳng hiểu mấy lời trưởng giả đó là có ý gì, đành rụt cổ đứng một

bên.

Diệp

Nhân Cảnh cười khan hai tiếng, lão khấu đầu trước long kỷ của hoàng thượng rồi

buồn rầu nói:

-

Lão thần tâm phục khẩu phục.

Ai

ngờ khi chúng ta còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì Diệp Nhân Cảnh đã

nhanh thoăn thoắt rút từ trong người ra

gói bột trắng đục như màu bột trân châu, đột nhiên tán quanh tứ phía.

Bột

bay lơ lửng trên không trung, chẳng mấy chốc đã bám đầy mình những tên thị vệ

xung quanh hoàng thượng. Chỉ thấy thái giám hoảng hốt kêu lên, Hộ giá!

Thân

thủ hoàng thượng vốn lanh lẹ phi phàm, chẳng đợi đám người kia tiến lên ứng cứu.

Người đã xòe chiếc quạt giấy phe phẩy trong tay, quạt cho đám bột li ti tựa bụi

gỗ bay xa đến tám trượng.

Diệp

Nhân Cảnh thấy hoàng thượng đã thoát nạn, ông ta không cam tâm móc nốt túi bột

còn lại rải về phía ta. Diệp Tuệ vội vã sấn đến chỗ ta, chàng đang vận áo vải mỏng

manh, trên tay lại không có một vật phòng thân, nếu để Diệp Nhân Cảnh thừa cơ, ắt

không bảo toàn tính mạng. Ta biết, lão chủ yếu nhằm vào ta, ta chính là điểm yếu

của chàng.

Chỉ

là ta không ngờ lại có cách trả thù độc ác đến nhường này, Diệp Tuệ, thiếp từng

nói chỉ muốn lấy chàng, trói chặt chàng với thiếp, nhưng giờ đây, thiếp lại muốn

dùng cả mạng sống để bảo vệ chàng.

Ta

có thể chết, nhưng chàng thì không thể, bởi có lẽ, ta yêu chàng mất rồi.

Ta

bước đến trướ mặt chàng, dang rộng cánh tay che chắn cho chàng, Diệp Tuệ, đừng

sợ. Có thiếp ở đây!

Bỗng

“phịch” một tiếng, phía sau bị một lực mạnh đẩy sang trái, Diệp Tuệ ôm gọn ta

trong lòng, vẫn là vòng tay ấm áp an lành đó, chàng mỉm cười ngạo nghễ, vành

môi khẽ trượt qua tai ta, để lại một nụ hôn phớt nhè nhẹ, chàng vừa thì thầm vừa

như sợ hãi:

-

Ta đã mất mẹ, không thể mấ