thấy một bộ hợp với buổi triển lãm, mua một bộ đồ khác đắt tiền chỉ để dự bữa tiệc trong một tiếng đồng hồ là một điều không cần thiết. Sau cùng, ánh mắt của Cố Hứa Ảo dừng lại trên một chiếc hộp trong tủ quần áo, trong đó là bộ váy cô “mượn” ở chỗ Bùi Trung Khải.

Khi Cố Hứa Ảo xuất hiện ở trước mặt Howard, ông hài hước, huýt sáo khen: “Con gái, rất tuyệt”.

Giọng của Howard rất nặng, khi ông nói chuyện với người khác trong bữa tiệc, thỉnh thoảng Cố Hứa Ảo bổ sung đôi chút, còn những lúc khác hầu như cô rất nhàn rỗi.

Tay cầm ly champagne đứng sau lưng Howard, thỉnh thoảng Cố Hứa Ảo nhìn bốn xung quanh. Thế rồi Cố Hứa Ảo nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc thấp thoáng giữa đám đông, cô nhìn lại cho thật rõ, rồi cúi xuống nhấm nháp ly champagne.

Có người sau khi nói chuyện xong với Howard, mắt dừng lại nơi người cô và lên tiếng với vẻ hồ hởi: “Cô gái này là..”.

“Thư ký của tôi”. Ông già lùi một bước về phía sau, “Catherine”.

Cố Hứa Ảo bị đẩy lên trước, bèn chìa tay ra lịch sự bắt tay với người đó.

“Sao tôi cảm thấy cô Catherine có gì quen quen nhỉ?”.

Cố Hứa Ảo nhíu mày, không nhớ đã gặp người ấy ở đâu.

“À, là phiên dịch Cố. Lần trước Giai Dịch Quốc Tế đã cử cô tới giúp chúng tôi. Chà, bây giờ cô đổi chỗ rồi à? Tôi cứ tưởng là cô sẽ cùng với tổng giám đốc Thân, hôm nay ông ấy cũng tới đây, à, mà ở đằng kia kìa”. Người kia nói liến thoắng.

Thân Vệ Quốc sải những bước rộng đi tới, nhìn thấy Cố Hứa Ảo cũng hơi ngây người, sau đó lập tức nở nụ cười như đã hiểu, “Tay Đỗ ấy cũng thật là, nói thế nào về ông ta nhỉ?”.

Chẳng cách nào tránh được, Cố Hứa Ảo cũng cười, chào “tổng giám đốc Thân”.

Lại có người đến chào Howard, Thân Vệ Quốc và người kia tạm thời lui ra sau, Cố Hứa Ảo nghe thấy người kia ghé vào tai Thân Vệ Quốc nói điều gì đó, sau đó thì cười ha hả, lúc cười vẫn không quên quay lại nhìn cô một cái.

Howard thấy Cố Hứa Ảo có vẻ mệt, bèn vỗ vai cô, “Con gái, một lát nữa chúng ta sẽ về”. Cố Hứa Ảo nói một tiếng “Chờ một chút”. Rồi đi vào nhà vệ sinh.

Bùi Trung Khải hút thuốc, trong bóng tối nhìn Cố Hứa Ảo từ nhà vệ sinh đi ra, bất ngờ lên tiếng: “Ứng phó cùng một lúc với cả sếp cũ và sếp mới rất tốt đấy chứ”. Câu nói của anh khiến cô giật nảy mình. Cô nheo mắt nhìn Bùi Trung Khải, trong lòng thấy lạnh lùng, không hiểu ý của Bùi Trung Khải là gì, tỏ ra tốt bụng cũng là anh, tỏ ra lạnh lùng cũng là anh, anh nghĩ cô là gì mới được chứ?

“Từ trước đến nay tôi luôn như vậy, chứ không phải loài tắc kè hoa chốc chốc lại thay đổi màu”.

“Quả nhiên là không thay đổi, miệng lưỡi vẫn lợi hợi như vậy”. Ném lại câu đó xong, Bùi Trung Khải quay người bỏ đi. Rõ ràng là anh muốn tránh, ấy thế rồi lại không kìm được đến chọc giận cô.

Cố Hứa Ảo thấy Bùi Trung Khải thoắt đến thoắt đi một cách không chút phong độ, nghĩ thầm, xem ra anh ta đã lấy lại vẻ trước đây, luôn mang đến nỗi bực bội cho cô.

Howard thấy cô quay trở lại, lên tiếng: “Hứa Ảo, cháu đỡ ta về thôi”.

Tài xế đi lấy xe, Cố Hứa Ảo cùng với Howard đứng chờ ở trước cửa khách sạn, mặc dù cánh tay nửa khoác nửa đỡ Howard, nhưng mắt cô lại nhìn ra ngọn đèn đường, đột nhiên cô nghe thấy tiếng của Howard: “Lúc còn sống phải vui vẻ, vì cái chết mới là lâu dài”.

Cố Hứa Ảo ngạc nhiên quay đầu lại. Howard nhắc lại một lần nữa, “Đó là lời của người Ấn Độ. Ta cảm thấy rất có lý. Hứa Ảo, đừng ưu buồn, tuổI của cháu không hợp với ưu buồn”. Nói xong câu đó, ông không nói gì nữa, đúng lúc đó thì xe đến và hai người lên xe.

Đưa ông Howard về khách sạn xong, Cố Hứa Ảo bảo tài xế về trước, còn mình thì chậm rãi đi bộ trên đường. Là người lớn tuổi nên ông Howard vừa nhìn là có thể thấy ngay vấn đề. Chỉ một câu nói nhẹ nhàng của ông mà đã chạm tới vết sẹo lòng và nỗi khổ đè nén suốt hơn hai mươi năm qua của cô. Câu nói của ông không phải là không có lý. Sau khi trải qua nhiều gian nan, vất vả, con người thường có hai trạng thái, một là tích cực lạc quan, hai là chai lỳ tê dại, Cố Hứa Ảo biết mình thuộc loại thứ hai.

Cô lê bước chân về nhà, đột nhiên nhìn thấy một bóng người đứng trước cửa. Chẳng còn hơi sức đâu mà tranh luận với người ấy, cô tự mở cửa, bóng người kia cũng vào theo và sau đó đóng cửa lại.

Đột nhiên, hai bàn tay ôm lấy cô từ phía sau, mang theo cả hơi rượu và hơi lạnh.

“Rốt cuộc anh muốn làm gì?”. Cố Hứa Ảo không vùng ra.

Bàn tay đang giữ lấy cái eo thanh mảnh của Bùi Trung Khải lỏng ra, rồi sau đó lại nắm chặt hơn, biết rõ ý của Cố Hứa Ảo muốn nói gì, nhưng anh im lặng không nói, hơi thở mỗi lúc một dồn dập mang theo mùi rượu thoang thoảng.

Buổi tối nay thật không vui. Thực ra, buổi triển lãm này không liên quan nhiều đến Bùi Trung Khải, nhưng phía nhà tổ chức nói có thể sẽ có mấy vụ sáp nhập công ty trong nước, nên anh mới tới. Trong bữa tiệc, anh tình cờ nhìn thấy Cố Hứa Ảo đi cùng một ông già người nước ngoài chừng hơn sáu mươi tuổi. Bùi Trung Khải biết người đó tên là Howard, chủ tịch hội đồng quản trị của FEX ở Trung Quốc. Cố Hứa Ảo là một người nghiêm túc, cả buổi tối hầu như không rời Howard nửa bước, trên người mặc chiếc váy mà anh tặng trong lú