vươn tay ra tiếp nhận chén canh,

tuy rằng không có mùi vị gì, nhưng để cho thân mình khỏe mạnh là điều

quan trọng, bằng không làm sao có thể ứng phó được những khả năng có thể xảy ra sắp tới?

- “Nương nương, mới vừa rồi cung vụ phủ đưa tới một số bái thiếp đến. Có bốn cái đến từ Minh phủ, còn có một cái là bái thiếp từ Liễu trợ giáo của Uẩn Tú Viện.“

*Trợ giáo: giáo viên dạy học trong Uẩn Tú Viện*

- “Liễu trợ giáo? Chẳng lẽ là vị nữ quan mà vào mùa đông năm trước đã được Vịnh Đông Cung đề bạt tiến vào Uẩn Tú Viện?“

- “Đúng vậy ạ. Liễu trợ giáo khuê danh là Liễu Lệ Trì, là bà con xa của Vịnh Đông Cung, phụ thân là Nam Hoang, một tiểu huyện Huyện lệnh, nàng ở địa phương được phong làm tài nữ. Nhưng thân phận quá thấp, không đủ tư cách để tiến vào Uẩn Tú Viện. Uẩn Tú Viện từ lâu đã có một quy củ đã trở thành luật bất thành văn , giáo chức của Uẩn Tú Viện phải cùng xuất thân từ Uẩn Tú Viện. Vịnh Đông Cung không để ý đế những nữ tiến sĩ, nữ trợ giáo ở Uẩn tú Viện phản đối, kiên trì xếp Liễu trợ giáo vào, nên đã đắc tội khá nhiều người.“

Tại lúc Minh Thúy giải thích, Minh Ân Hoa cũng đã nhớ lại người này:

- “Năm nay tại yến thượng trong đêm giao thừa của hoàng gia, công chúa Phong Tú cùng quận chúa Vịnh Nhữ cùng Vịnh Đông Cung khó xử khắp nơi, còn ở trước mặt hoàng thượng trực tiếp khiêu khích, chính là nói tới chuyện này?” Cảm thấy đầu càng ngày càng đau. Minh Ân Hoa liền hỏi: “Minh Hạ Cung của chúng ta chưa từng quan hệ với nàng ta, Liễu trợ giáo này vì sao lại đến bái kiến?“

Minh Thúy nghĩ đến tin tức vừa mới nghe được, vì thế đoán:

- “Liễu trợ giáo đồng thời còn kiêm chức thượng y nữ quan của phủ nội vụ, vẫn luôn phụ trách việc ăn mặc của chúng hoàng tử, hoàng nữ. Có lẽ… Khi nương nương dạy học cho tam hoàng tử, tứ công chúa, Liễu trợ giáo muốn ở một bên để giúp đỡ.“

Minh Ân Hoa gật đầu. “Ta đang muốn tìm thêm người giúp dạy học, lại thêm việc phải để ý tới cuộc sống của hoàng tử, hoàng nữ… Nàng ấy là người tốt nhất để chọn. Đây là quyết định từ Vịnh Đông Cung sao? Hoàng Thượng biết chuyện này không?“

- “Chắc là vẫn chưa biết”. Hoàng Thượng hiện tại vẫn đang lâm triều.

Cho dù đã biết, chắc cũng sẽ đồng ý.

- “Ta đoán Hoàng Thượng không biết. Cho nên Vịnh Đông Cung mới có thể cho Liễu trợ giáo bái thiếp tại đây, hy vọng đem ta bên này đả thông trước, muốn ta, hoặc Kim Thu Cung mở lời hướng Hoàng Thượng cầu khẩn”. Nàng thở dài, nói: “Truyền lệnh đi, bảo Liễu trợ giáo giờ Mùi lại đây gặp ta.“

- “Nương nương, người tính làm cho Liễu trợ giáo tiến vào Minh Hạ Cung sao? Nàng ấy là người của Vịnh Đông Cung”. Minh Thúy lo lắng nói.

- “Đây cũng là tâm nguyện của Vịnh Đông Cung, thành toàn cho nàng ta thì có gì đáng ngại?“

- “Nương nương không cần phải chịu ủy khuất như thế, Vịnh Đông Cung này cũng quá bá đạo đi.“

Minh Ân Hoa chỉ cười cười.

- “Không có gì là ủy khuất hay không ủy khuất. Ta cũng không phải là e sợ Vịnh Đông Cung, tất cả chỉ là thuận thế mà làm thôi. Để cho Liễu trợ giáo qua đây thì ngại gì? Dù sao đi nữa, nếu không phải là nàng ta, cũng sẽ là người khác mà thôi, Hoàng Thượng làm sao có thể thật sự để một mình ta dạy dỗ hoàng tử cùng hoàng nữ cơ chứ? Chỉ mong là Vịnh Đông Cung sẽ không hối hận vì đã đi nước cờ này mà thôi.“



Mỗi ngày sau khi kết thúc lâm triều đến giữa trưa lúc ngọ thiện,

thời gian chủ yếu hoàng đế dành cho việc triều chính như sắp xếp cho các triều thần vào nghị sự hoặc phê duyệt tấu chương. Sau khi xong công

việc thì vào phòng ngủ nghỉ ngơi một lát, nếu không thì sẽ đọc một bộ

sách. Tóm lại sẽ không cho bất kì kẻ nào quấy rầy, ngay cả người hầu bên cạnh cũng phải thối lui ở bên ngoài cách phòng ngủ mười bước, nếu đi

vào sẽ bị chặn lại không cách nào đi vào.

Hôm nay, Tử Quang Đế thiên sau khi phê duyệt xong tấu chương không đọc

sách hay ngủ như thường ngày. Mà cũng không nghỉ ngơi một mình trong tẩm cung như mọi ngày, hôm nay có hai người khác cũng ở trong phòng. Một

người đang bẩm báo những tin tức gần đây mà y điều tra được từ việc

trong cung đến việc ở ngoài cung, từ tình hình quốc nội dân sinh đến

tình hình của các nước láng giềng. Đều là các tin quan trọng, cuối cùng

là chuyện của Minh Hạ Cung, bởi vì đây là chuyện mà hoàng thượng đặc

biệt chú ý trong thời gian gần đây, do vậy việc báo cáo cũng phải tương

đối tường tận và chi tiết.

Các vị đế vương của các triều đại đã thành lập riêng cho mình một đội mật vệ, xưng là Thần Ảnh Vệ, chỉ làm theo chỉ thị của hoàng đế. Vì mục

tiêu là an toàn, do vậy đại bộ phận các mật vệ đều được giữ bí mật,

không ai biết được sự tồn tại của bọn họ ngoại trừ hoàng đế. Kể cả các

quần thần biết cũng không thể công khai đàm luận, càng không thể cho

người đi điều tra .

Bất quá mọi người đều không biết: Tử Quang hoàng đế trong lúc còn là

Lưu Cách Vương đã bí mật thành lập một đội mật thám chuyên đi tìm hiểu

các tin tức trong thiên hạ, đây là đội mật thám do đích thân hắn một tay bồi dưỡng, hơn nữa các thành viên của đội mật thám đều là tâm phúc của

Tử Quang Đế.

Những mật thám thường lấy các thân phận khác nhau trà