Vừa mở mắt, Trình Tinh lập tức nhắm lại, mở ra lần

nữa, lại nhắm lại. Sau mấy lần như thế, cô quả quyết tuyệt đối không phải mình

đang nằm mơ, cô không nằm trên giường nhà mình, mà ở một nơi lạ hoắc nào đó.

Thử động đậy, chân tay

vẫn nguyên vẹn, không hề suy chuyển, lắc lắc đầu, đầu hơi nhẹ, nhưng vẫn tỉnh

táo. Cô ngồi dậy, cơ thể không sao. Trình Tinh ngồi trên giường ngơ ngẩn, không

lẽ có người nửa đêm bí mật đưa cô từ nhà đến đây? Thậm chí không hề làm cô tỉnh

giấc.

Trình Tinh vốn rất thính

ngủ. Nhất là những lúc cha mẹ vắng nhà, thính giác của cô cơ hồ càng nhạy, một

con chuột chui vào lùng sục thùng rác trong bếp, chân nó vừa chạm nắp thùng, cô

đã nhảy khỏi giường xộc vào bếp, vớ lấy quả bóng rổ tung lên. Con chuột mai

phục trong bếp đã lâu kinh hãi nhảy dựng, lặng lẽ chuồn thẳng, chạy đến cái hõm

tường để quạt thông gió, nó còn dừng lại, quay đầu khinh miệt nhìn Trình Tinh

bằng đôi mắt đen hạt đỗ, hình như muốn nói, chỉ bới rác thôi mà, có đáng phải

thế không?

Đuổi xong con chuột, cô

lại lên giường ngủ tiếp. Không còn tiếng động quấy rầy, cô lập tức ngủ say,

không hề mộng mị, vừa thức giấc, mở mắt đã thấy đang ở chỗ này. Quay đầu nhìn

quanh, căn phòng không rộng, chừng mười mét vuông, trên tường quét vôi trắng

treo bức tranh sơn thủy và đôi câu đối rất trang nhã: “Tùy phong hòa bích

nguyệt thanh minh, thính đào thanh trúc vũ vô ý”(1).

Ngước mắt nhìn, trần nhà

được ghép bằng những ván gỗ, nền lát đá xanh khổ rộng. Trước cửa sổ có một cái

án chạm trổ hoa văn, trên đặt một chiếc đàn, và một chậu lan thảo. Bài trí đơn

giản mà tao nhã.

Đột nhiên cảm thấy người

hơi đau, đưa tay sờ, chạm ngay ván giường cứng queo, người quen nằm đệm, ngủ

trên giường lát ván thế này đương nhiên thấy đau mình. Lại nhìn cái giường, đây

là loại giường cổ, hình như là thời Minh, Thanh, cửa giường có bình phong được

ghép mộng bằng những hoa văn tứ hợp như ý và hoa văn chữ thập, gia công cầu kỳ

tinh xảo, màn quây bằng lụa màu vàng nhạt. Trình Tinh thầm nghĩ, chiếc giường

này quả là rất đẹp, chế tác tinh xảo, giá cả chắc cũng rất đắt. Gối dài, trên

thêu hoa, cô đưa tay khẽ vuốt, chạm phải những hạt nhỏ bên trong, bỗng bật

cười, trong ruột chiếc gối thêu lại là một túi trấu, thì ra đúng là như vậy.

Bốn bề vô cùng tĩnh mịch,

một khi đã tỉnh ngủ Trình Tinh không muốn nán lại trên giường nữa, cô muốn biết

đây là chốn nào, ai đã đưa cô đến đây. Định xỏ dép nhưng chân vừa giơ ra bỗng

sững người, chìa tay trước mặt nhìn, lại sững người, lại nhìn toàn thân, cuống

quýt sờ soạng, Trình Tinh kinh hoàng, đầu óc hoảng loạn, chỉ thấy tim đập như

trống trận, nước mắt ứa ra. Cơ thể này, cơ thể này không phải là của cô! Quần

áo cô mặc cũng không phải là trang phục hiện đại.

Trình Tinh thở dốc, vô

thức há miệng hét: “Mẹ!”.

Có tiếng đẩy cửa, một cô

gái xấp xỉ đôi mươi vội vã đi vào: “Tam Nhi, mẹ đây, con thấy ác mộng phải

không?”.

Trình Tinh một lần lần

nữa kinh ngạc: “Mẹ ư?”.

Cô gái bước đến dịu dàng

ôm Trình Tinh, dỗ dành: “Tam Nhi, có mẹ ở đây, đừng sợ, con gặp ác mộng hả?

Nhìn con này, người đẫm mồ hôi rồi”. Nói đoạn, dùng chiếc khăn lụa trong tay

lau mồ hôi cho cô.

Một làn hương nhè nhẹ từ

cơ thể người đó phả ra, Trình Tinh sợ hãi đến phát run, đây đúng là không phải

nằm mơ! Cô gái dường như cảm nhận được người cô đang run bần bật, nhẹ nhàng ôm

cô, bế cô đặt ngồi lên đùi mình, tay khẽ vỗ lưng dỗ dành: “Mẹ đây, Tam Nhi

ngoan nào, đừng sợ!”.

Lúc này Trình Tinh đã rơi

vào trạng thái kinh sợ tột cùng, toàn thân cứng đờ, lưỡi cứng không thể nói

được. Lúc này, cô gái đã phát hiện ra, bắt đầu lay cô: “Tam Nhi, con sao thế?

Tam Nhi? Người đâu!”.

Có hai người ngoài cửa

chạy vào, một người có dáng a hoàn, một người có dáng quản gia, giọng sợ sệt

hỏi: “Thất phu nhân, tiểu thư làm sao ạ?”.

Giọng cô gái đã có phần

bực bội: “Tiểu thư xưa nay sợ ngủ một mình, ngay cả các người cũng không coi mẹ

con ta ra gì, dám lơ là như vậy?”.

Hai người quỳ sụp xuống,

mặt trắng nhợt. Người có tuổi bạo dạn hơn, mở miệng: “Thất phu nhân, lão nô

thấy trời đã sáng, không còn sớm nữa, bèn đi lấy trang phục để tiểu thư mặc

chuẩn bị đi thi, chẳng ngờ tiểu thư lại thấy ác mộng!”.

A hoàn kia nói giọng suýt

khóc: “Hôm nay tiểu thư dậy muộn, Tiểu Ngọc gọi hai lần, tiểu thư có trả lời,

con tưởng tiểu thư đã tỉnh, bèn đi chuẩn bị nước nóng. Xin phu nhân tha cho

Tiểu Ngọc, từ nay tiểu thư chưa dậy Tiểu Ngọc quyết không dám rời một bước!”.

Thất phu nhân thấy bộ

dạng sợ hãi của bọn họ, thở dài một tiếng: “Còn không mau đi chuẩn bị, hôm nay

không được sơ suất!”.

Vú Trương và Tiểu Ngọc

nhìn thất phu nhân, cúi chào, vội vàng đi ra.

Thất phu nhân nhỏ nhẹ dỗ

Trình Tinh: “Tam Nhi, vú Trương và Tiểu Ngọc đều là những người mẹ chọn từ lâu,

họ đều rất tốt”.

Răng Trình Tinh vẫn va

vào nhau lập cập, cô không hiểu đã xảy ra chuyện gì, chỉ vô thức gật gật đầu,

cuối cùng miệng cũng lí nhí vọt ra một từ: “Vâng”.

Thất phu nhân nâng mặt

Trình Tinh, giọng vẫn dịu dàng: “Tam Nhi, mẹ biết con rất sợ cuộc thi hôm nay,

nhưng