iến gương mặt nhỏ nhắn phù lên như cái bánh bao, nhưng lại chẳng có

chuyển biến tốt, cứ cách vài hôm lại bị lôi đi làm xét nghiệm. Mẹ cô bé

hễ nhắc tới bệnh tình của con là lại khóc, nói gia đình họ làm công ăn

lương, bây giờ trông cậy hết vào ông chồng, sắp không chống chọi nổi

nữa, vân vân và vân vân.

Rồi một bệnh nhân nhỏ xíu ở một giường

khác, vừa đầy tháng, bệnh tim bẩm sinh phải phẫu thuật gấp. Đứa bé ấy

bẩm sinh yếu ớt, tiếng khóc nghe như tiếng mèo hen, bố mẹ ở nông thôn,

sau khi hỏi thăm về viện phí bèn bế con bỏ đi biệt tăm.

Lại còn

cậu bé con ở giường đối diện, lúc sinh ra hít phải nước ối nên bị hen

suyễn bẩm sinh, cộng thêm bệnh tim bẩm sinh, mỗi khi ngủ lại khò khà khò khè như kéo bễ, ngủ chẳng được bao lâu lại khó chịu tỉnh giấc rồi ngoạc mồm ra khóc. Cả đêm, Tô Mạt trăn trở, trằn trọc với tiếng hít thở của

cậu bé, chỉ sợ nhỡ một nhịp thở là cậu bé sẽ ra đi.

Những gì chứng kiến trong ngày, đều liên quan đến sinh tử.

Đồ Nhiễm tới thăm em bé, Tô Mạt không nín được than vãn với cô, rồi lại thở dài:

- Cũng may con nhà mình không bị bệnh gì nặng, nếu không chắc mình cũng

khóc hết nước mắt mà chết. May mà sắp ra viện rồi, nếu không mình cũng

bị trầm cảm mất thôi. Đúng là khâm phục mấy vị bác sĩ này, ngày nào cũng chứng kiến những chuyện tang thương của nhân gian, mình là người ngoài

hằng ngày chứng kiến mà còn thấy ngao ngán, huống chi họ còn phải đích

thân chẩn đoán, làm phẫu thuật, tâm lý không phải là mạnh mẽ bình thường đâu.

Đồ Nhiễm nói:

- Có lẽ gặp nhiều nên trơ lì rồi.

Tô Mạt nói:

- Chồng cậu rất nhiệt tình, không thấy bị trơ.

Đồ Nhiễm đáp:

- Đừng có bị vẻ ngoài đánh lừa, thực ra con người anh ấy rất máu lạnh.

Tô Mạt mím môi cười mãi, rồi nháy mắt ra hiệu với cô:

- Đừng nói xấu người khác sau lưng.

Đồ Nhiễm ngoảnh đầu lại, có mấy vị bác sĩ đang bước vào, anh cũng ở trong số đó.

Anh mắt anh lướt qua phía trước cô, dừng lại trên người con gái Tô Mạt, cuối cùng anh gật đầu với Tô Mạt.

Mấy vị bác sĩ xúm quanh giường đối diện, có lẽ là hội chẩn cho bé trai.

Đồ Nhiễm nói nhỏ:

- Xem kìa, coi mình như người vô hình ấy.

Tô Mạt cười cô:

- Kết hôn không đồng nghĩa với tình yêu cháy bỏng, bây giờ mình với Đồng

Thụy An chẳng phải cũng thế sao, cả ngày không thấy mặt nhau, gặp nhau

rồi cũng chi toàn chuyện dưa cà mắm muối với chuyện con cái. Cậu yên

tâm, có con rồi cậu căn bản sẽ chẳng có thời gian lo cho anh ấy. – Nói

rồi lại khen thêm một câu. – Chu Tiểu Toàn nói đúng, chồng cậu thật sự

rất tốt, đặc biệt là lúc khoác áo blouse trắng, khí chất ấy… Đàn ông cứ

phải nhìn khí chất, tiếp theo là chiều cao, cuối cùng mới là dung mạo.

Đồ Nhiễm nói:

- Nếu tệ quá thì mình tìm anh ấy làm gì, chẳng phái là muốn cải tạo nòi giống nhà mình hay sao.

Tô Mạt chỉ vào cô, cười cười:

- Cậu thế này còn cần phải cải tạo sao? – Rồi không thèm nghĩ ngợi gì, cô nói luôn. – Bác sĩ chủ trị của con gái mình, chính là cô bác sĩ Lý lần

trước ấy, xinh nhỉ, người có ý với cô ấy nhiều lắm, mấy hôm nay mình gặp mấy người rồi.

Đồ Nhiễm trêu cô bé con:

- Người ta có tài có sắc, đương nhiên phải cao giá.

Tô Mạt thở dài:

- Đúng thế, nghề nghiệp lại ổn, nói năng cũng dễ nghe. Đâu có như mình,

bao nhiêu năm nay rồi vẫn ngắc ngoải trong trường trung học làm một giáo viên môn phụ, có cũng được, không có cũng chẳng sao, quản lý chìa khóa

phòng máy…

Mỗi lần nói đến chuyện này, Tô Mạt lại không khỏi

chán chường, nghề nghiệp và thu nhập vẫn luôn là điều cô canh cánh trong lòng. Lăn lộn trong giang hổ sợ nhất là so sánh, tuy nhân duyên tốt

đẹp, có chồng kề bên, lại có con gái xinh xắn, nhưng nhìn những người

cùng trang lứa sự nghiệp lên vùn vụt như diều gặp gió, cô vẫn không khỏi ngưỡng mộ. Tính cô vốn yên phận, coi thường danh lợi, nhà êm cửa ấm, cơ thể khỏe mạnh, xinh đẹp mới là chuyện lớn trong đời, hơn nữa kết hôn

xong là nhanh chóng có con, càng chẳng có tinh thần và tâm trí để phấn

đấu cho sự nghiệp.

Nhưng sự thanh bạch của cô, trong mắt người khác lại là không có tiền đồ, người khác này chính là mẹ của Đồng Thụy An.

Bà Đồng là người phụ nữ hiếu thắng, được dạy dỗ theo tư tưởng phụ nữ có

thể chống đỡ nửa bầu trời[6'>, lại sống ở nơi thanh tịnh, tường cao hào

sâu, bốn bề toàn con cháu nhà danh gia vọng tộc, dòng dõi thư hương, ai

cũng như cá gặp nước, chỉ có nhà họ Đồng là ngoại lệ.

[6'> Câu nói đề cao sức mạnh người phụ nữ của Mao Trạch Đông, năm 1968.

Chồng bà, giáo sư Đồng, là người học cao hiểu sâu nhưng quan hệ xã giao kém, khi bầu viện sĩ lại bị người ta tranh chức.

Bà Đồng có hai người con trai, cậu cả tính tình phù phiếm không phải tuýp

người học hành, làm nên sự nghiệp; cậu thứ hai thì giỏi giang, học vấn

tốt, dung mạo tốt, nhân phẩm tốt, thế nhưng lại vớ được một cô vợ tỉnh

lẻ chẳng có ô dù, lại chỉ tổ vướng chân trên mọi mặt: học vấn thường

thường bậc trung, không giỏi ăn nói tính tình yếu đuối, nếu không muốn

nói là nhu nhược, không có chí tiến thủ, lờ đờ sống qua ngày… Bà cụ cả

đời tính tình cao ngạo sao nỡ cam lòng, chỉ là bất đắc dĩ với sự lựa

chọn của con trai